體壇周報全媒體特約記者 茅為安

51歲的霍納曾是圍場里任職時間最久的車隊領隊。2005年紅牛車隊剛剛成立時，三十歲出頭的他就被任命為車隊管理者，二十年來他和車隊一起斬獲了八個車手世界冠軍和六個制造商世界冠軍，而124場比賽勝利讓紅牛在F1歷史勝場榜上排名第四而且。還有一項紀錄，是他從沒錯過任何一場大獎賽，甚至從沒錯過任何一個練習階段。

然而，面對本賽季車隊競爭力進一步下滑，兩項世界冠軍都難以企及，同時維斯塔潘又與梅賽德斯“眉來眼去”，盡管霍納在車隊戰績和發展方面的遺產相當驚人，但如果只看過去18個月，這個“鍋”他不得不背。

與霍納下課有關的諸多因素中，維斯塔潘是非常微妙的存在。如果沒有他，紅牛上賽季丟掉的可能不止一個世界冠軍。本賽季已經結束的12場比賽，在邁凱倫如此強勢且RB21賽車如此難駕馭的情況下，荷蘭人依然拿下了四個桿位和兩場勝利，積分達到165分，排名僅次于皮亞斯特里和諾里斯，而另一邊的勞森和角田相加只拿到了七分——全是日本車手的貢獻。

維斯塔潘的所有世界冠軍和比賽勝利都在紅牛取得，有他在隊中，一定程度上穩定了軍心，成為團隊成員努力的動力。無巧不成書，霍納離職前，關于維斯塔潘未來的傳聞又一次甚囂呈上，稱他正在考慮動用成績相關的解約條款以便在2028年合同到期前獲得自由，從而加入梅賽德斯。如今，霍納的離開是否對他的決定產生影響。

有一種推測是，霍納的“下課”是奧地利紅牛公司為長期留住維斯塔潘而采取的策略，尤其是許氏家族不得不做出犧牲，以便車隊及時止跌來應對即將開啟的新時代。但另一種猜測更具破壞性，即維斯塔潘可能已決定現在是離開的合適時機，而失去這位明星車手成為許氏家族的最后一根稻草，無法再繼續保護霍納。

霍納被“炒”到底和維斯塔潘有沒有關系，現在沒有答案。但霍納在銀石最后一次作為紅牛領隊被問到荷蘭人明年是否繼續為車隊比賽時，一番回答意味深長。“馬克斯是我們車隊的重要組成部分，這已經持續了近十年。我們的計劃是繼續保持這種狀態，但總有一天——無論明年還是后年——馬克斯將不再是車隊的一員。我們必須時刻銘記這一點，車隊必須持續關注并投資于未來。希望那一天不會在幾年內到來，但誰也說不準……事物有周期，體育也有周期。我們在F1中經歷了兩個極其成功的周期，而我們希望為下一個周期做準備。當然，我們希望與馬克斯一起實現這一目標，但我們明白明年作為新動力單元制造商所面臨的壓力。這一挑戰是巨大的，但我們擁有一支極具實力的團隊。（紅牛自主開發動力單元）將帶來回報。也許不是在2026年，而是在2027、2028年及以后。對紅牛而言，從長遠來看，這100%是正確的選擇。”

霍納被解雇的重磅消息公布之后，維斯塔潘的經紀人雷蒙德·維爾梅倫告訴其“嫡系”的荷蘭《電訊報》：“紅牛管理層提前告訴我們這一決定已做出。至于原因為何，應該由紅牛做進一步解釋。我們繼續專注于競技層面，并尋求更好的表現，以便重返巔峰。從這個角度來看，沒有任何變化。”

時間將證明霍納離職后，維斯塔潘家族將在熟悉的環境中開啟新周期，還是他已準備好離開米爾頓·凱恩斯的廢墟，在別處建立新“帝國”。