體壇周報(bào)全媒體記者 孔德昕

勒布朗·詹姆斯真的會(huì)離開洛杉磯湖人嗎？如果他離開，下一站會(huì)是哪里？

沒人知道這位NBA歷史最具影響力之一的球員在想些什么，但作為他的經(jīng)紀(jì)人，里奇·保羅的發(fā)聲言簡意賅：“勒布朗渴望爭冠。他知道湖人正在規(guī)劃長遠(yuǎn)未來，他理解這一點(diǎn)，但他更看重眼下爭冠的可能性。...我們理解‘一邊爭冠、一邊規(guī)劃未來’有多困難。現(xiàn)在我們要評(píng)估什么對(duì)勒布朗而言是最有利的。他希望讓自己剩余的每一個(gè)賽季都不被浪費(fèi)，湖人方面也明白這一點(diǎn)。”

不過從湖人隊(duì)的行動(dòng)來看，他們并沒有像詹姆斯一樣擁有那份緊迫感。放走芬尼-史密斯，簽下自由身的拉拉維亞和艾頓，留下替補(bǔ)中鋒海斯，這并不是一支正在為下賽季爭冠而發(fā)力的球隊(duì)。于是越來越多的流言圍繞詹姆斯離隊(duì)展開，里奇·保羅也進(jìn)一步放風(fēng)，稱已經(jīng)有4支球隊(duì)聯(lián)系過他們，表達(dá)了對(duì)交易詹姆斯的興趣。

我們假設(shè)詹姆斯真的把爭冠視為自己接下來的第一要?jiǎng)?wù)，那么他的下一個(gè)目的地就變得無比清晰：克利夫蘭騎士。

西強(qiáng)東弱愈發(fā)明顯

2018年加盟湖人之前，勒布朗·詹姆斯在東部連續(xù)8年殺進(jìn)總決賽，3次奪冠，獨(dú)霸一方。而在加盟湖人后，過去7個(gè)賽季他只有1次站上總決賽舞臺(tái)，拿到了1個(gè)冠軍。西部的總體競爭環(huán)境比東部嚴(yán)酷太多，這不僅僅是一種感覺，而是有足夠多的數(shù)據(jù)支持。

進(jìn)入21世紀(jì)以來的26個(gè)賽季，東西部球隊(duì)之間的直接對(duì)話有23個(gè)賽季是西部球隊(duì)占優(yōu)，西部隊(duì)伍合計(jì)贏得6316場對(duì)陣東部的比賽，而東部則只贏下4997場。簡單來說，即便東部球隊(duì)從現(xiàn)在開始連贏西部球隊(duì)1318場，他們進(jìn)入21世紀(jì)的總交手戰(zhàn)績還是落后。

近年來，NBA不斷強(qiáng)調(diào)平衡聯(lián)盟內(nèi)部各隊(duì)實(shí)力，新版勞資協(xié)議的出爐也是為了抑制強(qiáng)者恒強(qiáng)的局面。但這依然沒能改善東西部不均衡的局面，在2021-23賽季短暫出現(xiàn)東部球隊(duì)交手戰(zhàn)績連續(xù)贏過西部球隊(duì)后，最近兩年西部球隊(duì)對(duì)陣東部球隊(duì)的勝率又連續(xù)超過了55%——上一次出現(xiàn)這種狀況還是2013-15賽季。

剛剛過去的2024-25賽季，西部球隊(duì)完成了“全滿貫”：他們拿到了常規(guī)賽冠軍、總冠軍，并在樂透抽簽中捧得狀元。更恐怖的是，在自由球員市場開放后，西部球隊(duì)明顯在變得比東部更好。

NBA各隊(duì)補(bǔ)強(qiáng)無非要通過三條道路：選秀、簽約自由球員、交易。上賽季聯(lián)盟戰(zhàn)績倒數(shù)的7支球隊(duì)有5支來自東部，但在最終的選秀抽簽中，順位最高的7支球隊(duì)只有3支來自東部。打進(jìn)附加賽的獨(dú)行俠以1.8%的概率拿到狀元簽，這甚至讓人忽略了馬刺以6.3%的概率拿到榜眼同樣驚人。自1985年NBA正式啟用樂透抽簽制度以來，獨(dú)行俠是拿到狀元簽并自己選擇球員的戰(zhàn)績最好的球隊(duì)。而馬刺在已經(jīng)擁有過去兩年最佳新秀的基礎(chǔ)上換來了福克斯，現(xiàn)在他們又有了新晉榜眼秀。

將目光投向夏天的自由球員市場，西部各隊(duì)的優(yōu)勢更加明顯。

從東部流向西部的球員包括卡梅倫·約翰遜、泰·杰羅姆、科內(nèi)特、拉塞爾、大洛佩斯、朱霍勒迪、卡佩拉、施羅德等等。而從西部流向東部的球員主要有貝恩、亞歷山大-沃克、麥科勒姆、小西蒙斯、加爾扎、小邁克爾·波特等。

根據(jù)一體化數(shù)據(jù)預(yù)估EPM的數(shù)值，東部來到西部的球員有7人EPM為正，而西部去到東部的則只有4人為正。截至7月3日，西部去往東部的16名球員總EPM為-14.6，而東部去往西部的15名球員總EPM為+5.3。

這當(dāng)然僅僅是簡單粗暴的估算，不過從運(yùn)作的角度我們也能感受到，很多西部球隊(duì)是在主動(dòng)補(bǔ)強(qiáng)，而東部球隊(duì)往往是配合的一方——比如得到小波特的籃網(wǎng)、得到麥科勒姆的奇才，他們下賽季大概率還會(huì)是擺爛球隊(duì)。

這其中還沒有包括一些剩余的潛在交易或簽約，比如霍福德加盟勇士似乎只是時(shí)間問題，比如要是字母哥仍然決定離開密爾沃基，西部有現(xiàn)成具備梭哈籌碼的球隊(duì)：圣安東尼奧馬刺。

在利拉德、塔圖姆、哈利伯頓先后在季后賽征程中遭遇跟腱撕裂重傷后，東部頂層的競爭力已經(jīng)明顯大打折扣，這個(gè)夏天過后，西強(qiáng)東弱的格局只會(huì)更加明顯。

重返騎士是詹皇沖冠捷徑

在這樣的大背景下，從東部出發(fā)沖擊冠軍的難度顯然低于西部，而在東部頂層，有兩支球隊(duì)明顯處于領(lǐng)跑的位置，他們便是上賽季拿到64勝的騎士和打進(jìn)東決的尼克斯。其中從交易可行性和交易后的競爭力層面看，騎士是更適合詹姆斯的去處——當(dāng)然了，故事性也是獨(dú)一無二的。

即便保持原陣容不動(dòng)，騎士也會(huì)是下賽季東部冠軍的有力爭奪者，但就像前NBA冠軍前鋒錢寧·弗萊說的那樣，這支球隊(duì)似乎缺少一位“場上惡霸”。他們?cè)诩竞筚悤?huì)顯得綿軟和不知所措，除了米切爾，騎士隊(duì)內(nèi)的其他球員還沒有展現(xiàn)出改變季后賽的能力，而詹姆斯在季后賽的威力早已得到一次又一次的證明。

在現(xiàn)有的勞資協(xié)議下，騎士想要交易詹姆斯并不容易，他們需要拉來第三方甚至第四方球隊(duì)。比如BR的薪資專家埃里克·平卡斯提出了一個(gè)可能的四隊(duì)交易框架：騎士把加蘭送到爵士，換來沃克·凱斯勒，火箭通過先簽后換獲得芬尼-史密斯，湖人得到賈勒特·阿倫和德安德烈·亨特，而詹姆斯和布朗尼回歸克利夫蘭。這里當(dāng)然還會(huì)涉及到一些選秀權(quán)和配平的籌碼。

這是一筆足以震驚聯(lián)盟的交易，但在雄鹿簽下特納、裁掉利拉德之后，已經(jīng)沒有什么會(huì)讓我們太過意外。對(duì)于涉及交易的各方而言，這里有不少說得通的地方。湖人得到了他們渴求已久的吃餅中鋒阿倫，爵士獲得了加蘭這位明星控衛(wèi)，詹姆斯讓騎士的陣容構(gòu)造更加合理——雙后衛(wèi)+雙塔的組合在季后賽總會(huì)遇到對(duì)位難題——而且他即將退役，這也能為后續(xù)凱斯勒的大合同生效清理出空間。

如果詹姆斯真的加盟騎士，他們無疑會(huì)成為下賽季東部冠軍的頭號(hào)熱門。尼克斯的上限并未提升，他們還需要在新帥邁克·布朗的帶領(lǐng)下進(jìn)行磨合。雄鹿面前擺著一大堆問號(hào)，魔術(shù)和老鷹進(jìn)行了補(bǔ)強(qiáng)，但他們上賽季的勝率都未超過50%，很難指望他們一躍成為頂級(jí)競爭者。76人會(huì)變成他們?nèi)ツ晗奶焖释臉幼訂幔繘]人還能對(duì)他們充滿信心。

而一旦沖出東部，詹姆斯和騎士大概率會(huì)面對(duì)整個(gè)聯(lián)盟都需要面對(duì)的問題：如何擊敗雷霆？好的方面是，在他們回答這個(gè)問題之前，至少有三支西部球隊(duì)已經(jīng)進(jìn)行了解題嘗試，其中就可能包括瘋狂補(bǔ)強(qiáng)的火箭和依然擁有聯(lián)盟第一人的掘金。如果運(yùn)氣好的話，騎士甚至可能不用面對(duì)這一終極考題呢。