一位登山家曾這樣描述他的登山體驗：“你正處在一個壯觀得令人難以置信的環境中，應對著非常原始的力量，不只有蘊藏在環境之中的原始的力量，也有蘊藏在自身之中的原始的力量……我們（人類）有著原始的情感和生命力，這與自然中的原始狀態彼此相通——在一種非常深的無意識層面與它們彼此相連。登山就是要復蘇這一連接。”

盡管相當一部分極限運動員為這項運動付出了生命的代價，然而從心理角度而言，他們并沒打算冒這個險。

天普大學（Temple University）心理學家弗蘭克·法利（Frank Farley）說：“極限運動員可沒有死亡的愿望。”

美國心理協會（American Psychological Association）前主席法利數十年來一直在研究極限運動員，他為此采訪了攀登珠穆朗瑪峰后安全返回的登山者。

“他們會告訴你，當你處于危險邊緣時，你才真正感受到生活，”法利說，“這就是活著對他們的意義。他們不想整天坐在書桌旁，對著電腦打字。”

法利的研究表明，大腦中的化學物質可能與個體的冒險行為有關，但這不是最重要的因素。

他采訪的極限運動員有一系列共同的特點：樂觀、精力充沛、熱愛創新并且高度自信，堅信他們可以控制自己的命運。

加州大學洛杉磯分校認知行為治療診所主任伊曼紐爾·梅登伯格（Emanuel Maidenberg）說，許多心理學家認為，被極限運動吸引的人是那些具有“追求新奇”性格的人，他們“需要新的、更激烈的體驗來體驗滿足感或感到覺醒。”

南加州大學研究青少年風險行為的社會工作助理教授塔米卡·吉拉斯（Tamika Gilreath）說，冒險行為在人類中是正常的。

“如果人類沒有冒險的天性，我們就不會在這里。”她說，“有人不得不離開村莊尋找水源……與其他人群交配。”

“他們會說，‘我不是在冒險，因為我是行家’。”

曼徹斯特大都會大學運動與運動科學教授埃里克·布萊默（Eric Brymer）也研究了極限運動員的經歷和動機。

他發現，專注、專業知識和驅動力——并非“廉價地尋求刺激”——是極限運動員實現冒險的基礎。

布萊默說，“這是一種活生生的生活——不是一場聚會，而是與世界融為一體”，這些運動員“可能比我們其他人更能告訴我們，作為人類意味著什么”。