在奧蘭多迪士尼世界一個簡陋的臨時更衣室里，蒙蒂·威廉姆斯的演講成為了菲尼克斯太陽隊史上的傳奇與戰斗號角。那是2020年6月，當年輕的太陽隊在復賽園區取得8勝0負后，威廉姆斯站在隊員面前激情宣告："我們不再是過去的太陽！你們用這樣的表現卻得不到應有尊重實在太難了。聽著，你們現在贏得了尊重！我們震驚了世界，這很特別！整個聯盟都開始尊重你們了！"  

這是太陽隊本賽季陷入深淵前最后一次錯過季后賽。他們在奧蘭多的驚艷表現讓他們以毫厘之差無緣首屆附加賽，但這仍是球隊連續第十年缺席季后賽——在此期間他們僅有一次勝率超過五成。威廉姆斯是對的：轉折點已然到來，太陽在次年夏天便殺入2021年總決賽，此后連續四年晉級季后賽。

然而，當時間來到2025年，一切似乎都回到了原點。接下來，太陽該怎么辦？

圍繞布克建隊仍是優選

布克在凱文·杜蘭特和布拉德利·比爾加盟前就是球隊核心，現在依然是。他在邁克·布登霍爾澤及其前任單季主帥弗蘭克·沃格爾時期也是建隊基石——消息人士透露，老板馬特·伊什比亞下賽季將支付離任教練組總計約1800萬美元——如今布克剛履行完4年2.2億美元續約合同的首個賽季，其核心地位依然穩固。消息人士稱，這位四屆全明星今夏有資格簽署2年1.498億美元的續約合同，預計太陽將提供這份報價。

在布登霍爾澤麾下的首個賽季，布克場均出戰37.3分鐘創生涯新高，但場均25.6分卻是自2018年以來最低值，三分命中率33%更是跌至生涯谷底。

隨著賽季崩盤，布克在談及"話語權"重要性時態度發生明顯轉變。消息人士透露，這種轉變具有多重含義且經過深思熟慮。據知情人士稱，布克與布登霍爾澤曾就其在戰術會議和錄像分析環節的溝通方式發生爭執。布克提及此事相當于向即將離任的主帥傳遞信號。如今28歲、職業生涯邁入第十年的布克，正通過微妙方式宣示未來將擁有更多話語權。

"（我需要）成為領袖并更多發聲，"布克上周表示。當被問及這是指向隊友還是教練與管理層時，布克明確表示："所有人。"

不過由于太陽深陷第二硬工資帽限制，圍繞這位四屆全明星快速重建將面臨極大挑戰。

交易杜蘭特是否刻不容緩

當杜蘭特本賽季出戰的62場比賽（場均26.6分6.0籃板4.2助攻）時，太陽表現明顯更好。

在他缺席的比賽中球隊僅取得3勝17負；當他出戰時戰績為33勝29負，折合44勝的節奏——這在競爭激烈的西部仍只能排名第九，而他們最終位列第11。即便如此，表面看來這似乎是一名球隊應該竭力保留的球員。

但巨額薪資使太陽深陷NBA懲罰性的第二硬工資帽，陣容調整能力被徹底限制。在有限的實質性改變失敗陣容的方案中，尋求杜蘭特交易是最合理的選擇。這正是他們賽季中期試圖實施的結論，球隊已公開表示交易布克不在考慮范圍內。

即使太陽找到交換角色球員的方法，他們也不被允許打包薪資或接收更高金額交易。這就是為什么一月底他們開始致電各隊討論杜蘭特交易，這個短暫時代以苦澀結局收場：太陽在2023年2月的交易中付出了四個首輪簽、三次選秀權互換以及米卡爾·布里奇斯和卡梅隆·約翰遜等優質年輕資產。

當合同僅剩明年5500萬的杜蘭特得知球隊試圖將他送回勇士時，他向管理層明確表示不愿被交易，并希望幫助太陽扭轉賽季局勢。"我要按自己的意愿結束職業生涯，這是唯一重要的事，"杜蘭特在前隊友追夢格林的播客中解釋。交易截止日最終無果而終。

3月30日遭遇左腳踝三級扭傷成為壓垮駱駝的最后一根稻草，杜蘭特挽救賽季的希望徹底破滅，或許也宣告了他在鳳凰城時代的終結。

盡管賽季中期的陣容調整計劃在二月流產，但球隊獲得了寶貴情報：據ESPN記者Shams Charania最新報道，包括森林狼、熱火、尼克斯、火箭和馬刺在內的多支球隊對杜蘭特展現出強烈興趣。

同樣深陷第二硬工資帽的森林狼已解決所有權問題，馬克·洛爾預計今夏接任球隊主席。消息人士稱，在勇士退出談判后，他們成為二月最積極追求杜蘭特的球隊，這位球星與安東尼·愛德華茲私交甚篤。

火箭持有太陽2027和2029年首輪簽，并可交換今年的樂透簽（他們計劃執行）。手握這些資產的火箭將在未來幾年太陽的交易中持續保持威脅。

尼克斯近十年來始終對杜蘭特保持興趣，2019年曾試圖在自由市場簽下他。根據本賽季最終結果，他們可能今夏重啟談判。

太陽私下承認未讓杜蘭特提前參與交易討論是重大失誤，他們本希望效仿獨行俠處理東契奇交易的方式保密談判，但當不可避免地需要與第三方球隊商討交易方案時，消息仍遭泄露。

消息人士稱，太陽似乎正嘗試采取新策略：杜蘭特的長期經紀人兼商業伙伴里奇·克萊曼計劃本周赴菲尼克斯與球隊會談，以下幾個關鍵要素將決定潛在交易的走向：

如果某支球隊愿支付高價獲取杜蘭特——消息人士透露太陽賽季中期確實在尋求高價回報，具體要求包含現役/前任全明星+年輕球員+首輪簽組合——那么確保他不會僅效力一季將成為優先事項。

杜蘭特有資格續簽兩年1.24億美元合同（三年頂薪接近1.8億），他將在下賽季開始前年滿37歲。尋找同時滿足以下條件的球隊將極具挑戰性：杜蘭特心儀的目標、具備薪資靈活性的球隊，尤其是爭冠球隊。達成愿支付高額代價、能與太陽完成交易且承擔其薪資的"三重匹配"難度極高——上次杜蘭特被交易時，硬工資帽制度尚未在NBA全面實施。

另一種選擇是尋找愿意接受杜蘭特效力一年的球隊，可能是爭冠拼圖型球隊或渴望吸引球迷的球隊。獲得杜蘭特的球隊仍可在2026年6月30日前提供與太陽相同的續約合同。

"杜蘭特是聯盟前三的招牌，"一位NBA高管表示，"我能想象有球隊愿意租借他一賽季來提升票房。"

隨著季后賽、樂透抽簽、選秀大會和自由市場即將到來，最終走向仍難預料。

“球員型”教練將成太陽新帥選擇

當伊什比亞在2023年分區半決賽中以2比4輸給最終冠軍丹佛掘金隊后解雇蒙蒂·威廉姆斯時，聯盟內部人士感到驚訝。系列賽前四場雙方戰成2比2平，但尼古拉·約基奇在第五場和第六場連續拿下三雙，帶領球隊大勝，這讓管理層認為需要改變。自那之后，太陽隊再未贏過一場季后賽。

作為回應，伊什比亞非常注重聘請一位履歷中有總冠軍頭銜的教練來取代威廉姆斯。最初的候選人名單包括道格·里弗斯和尼克·納斯，但最終選擇了2020年隨洛杉磯湖人隊奪冠的弗蘭克·沃格爾。去年春天沃格爾被解雇后，球隊又延續了這一選帥思路，轉而聘用邁克·布登霍爾澤——后者曾在2021年總決賽率領密爾沃基雄鹿隊擊敗太陽隊奪冠。

過去幾年，太陽隊也曾面試過一些有潛力的年輕教練，包括后來被布魯克林籃網隊聘用的約迪·費爾南德斯，以及現任楊百翰大學主帥（并取得佳績）的前助教凱文·楊。

無論太陽隊選擇首次執教的教練還是經驗豐富的老帥，他們可能需要從"雇傭即戰力冠軍教頭"（至少名義上能立刻帶隊奪冠）的策略轉向"尋找能與球員建立關系的教練"。消息人士稱，這正是布登霍爾澤（其合同還剩4000萬美元）未能做到的關鍵點。

從這個角度——以及太陽隊今夏評估他們漏洞百出卻急于求成的戰略（現已徹底失敗）時的所有決策——他們或許不得不遵循解雇布登霍爾澤聲明中那句簡練的宗旨：

"需要做出改變。"

（文/孔陽）