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北京時間3月21日凌晨2點15分，中國隊將在世界杯預選賽18強賽中，客場對陣沙特阿拉伯。目前形勢極其膠著的情況下，本場的結果將大概率決定中國隊的出線命運，能否帶分歸來，要看伊萬的臨場指揮以及歸化球員塞爾吉尼奧等人的表現。

目前中國隊所在的C組中，除了領頭羊日本隊基本鎖定了一個出線名額外，其余五支球隊均有機會。排在第二名的澳大利亞有7分，隨后是印度尼西亞、沙特、巴林和中國，均為6分。首回合的比賽中，國足在先進一球且11打10的情況下痛失好局。

中國隊：加練定位球防守 伊萬有奇兵

中國隊此前的征程頗為波折，先是開賽遭遇三連敗后，一度被認為無緣出線，但隨后知恥后勇，球隊接連戰勝印尼和巴林，主場輸給日本隊之戰也打得有聲有色。

相比小組賽其他對手只有一周的備戰期，國足在3月初即進行了集訓，準備相對充分，賽前的熱身賽中，國足3比1戰勝了科威特，李磊和拜合拉木取得進球，全隊士氣正盛。

相比開賽初的狀態不佳，如今的這支的國足不僅信心爆棚，打法和戰術也相對固定，在面對強調控球和技術流的球隊時，常會用前場逼搶和高舉高打的簡單方法給對方壓力。陣容上，武磊仍在養傷無法隨隊出征，最大的變數是剛剛歸化成功的塞爾吉尼奧，有望首發的他可能會給國足帶來驚喜。此前在亞青賽上表現出色的王鈺棟，本場也可能以奇兵的角色出戰。

伊萬在擔任阿曼國家隊主帥時，數次與雷納爾交手，兩人相當熟悉。賽前的訓練中，國足將重點放在了定位球的防守上，主帥伊萬多次叫停，親自上陣講解。談到這場比賽時，伊萬透露：經過開賽前的彎路，球員在對自己的打法已經非常熟悉，面對大換血和換帥的沙特隊，中國隊的目標沒有變化。

本場比賽的裁判組全部來自阿聯酋，主裁是來自阿聯酋的奧馬爾，此前國足在世預賽4比1戰勝新加坡，18強賽2比1贏下印度尼西亞，都是他執法。

沙特：多位主力缺戰 主帥背水一戰

沙特隊開賽至今，除了客場贏下中國隊，再沒有拿到勝利，上輪比賽他們在客場兩球不敵印度尼西亞。接過曼奇尼教鞭的法國人雷納爾在18強賽上的戰績是1平1負，處境同樣不妙。2024年12月底的海灣杯比賽中，沙特隊小組賽2勝1負，但半決賽輸給了阿曼，全隊被本國媒體炮轟。

沙特隊目前的最大痛點是，因為本國聯賽金元至上，很多國際巨星駕臨，本土球員的出場機會大幅削減。此前曼奇尼就曾吐槽，太多沙特國腳根本沒有比賽可踢，無法保持狀態。

本場沙特有多位主力缺陣，包括中場球員卡努，墜樓受傷的穆瓦拉德，以及主動退出國家隊的門將奧韋斯，都曾是此前的絕對主力。與國足的首回合之戰中，奧韋斯是首發門將，卡努染紅下場，穆瓦拉德則是替補出場。沙特媒體預計的本場首發名單中，達瓦薩里將出現在鋒線，本賽季在利雅得新月中，他已經完成7球11助攻；而24歲的門將阿奇迪本賽季在沙特聯賽只有8次出場。

賽前發布會上，雷納爾信心十足，他認為，中國隊的攻防轉換速度很快，組織有序，但球隊依然掌握出線的主動權。他還表示，沙特隊經過海灣杯的磨合后已經走上正軌，本場取勝的目標不會改變。