體壇周報全媒體記者林克報道

多諾萬·米切爾在騎士的球隊計劃中的重要性以及他續約合同的關鍵性，怎么強調都不過分。這位五屆全明星不僅是騎士隊在后勒布朗時代建隊計劃的核心，而且如果他不續約，這意味著球隊的核心陣容可能因此瓦解。如果阿特金森無法通過“籃球語言”與米切爾真正建立聯系、激發他的認同感并形成團隊所需的關鍵紐帶，那后果將難以預料。

幾天后，在這次奠定重要基調的會面之后，米切爾決定簽下3年1.5億美元的續約合同，為克利夫蘭提供了在當前奢侈稅環境下難得的延續競爭力的機會。如今，隨著米切爾與阿特金森的關系產生了某種“蝴蝶效應”，問題在于這支騎士隊能否兌現賽季初的期待，避免米切爾過去常見的令人失望的結局。

在米切爾簽下續約合同后，球隊進一步確保了核心陣容的長期穩定。莫布里在7月底簽下了一份5年2.24億美元的合同；阿倫也在8月初簽下了3年9000萬美元的合同。核心陣容終于確定下來。新賽季開始后，騎士隊以19勝3負的戰績高居聯盟第一，各種數據表明他們確實打出了很特別的表現。米切爾終于承認：在經歷了八個賽季的季后賽痛苦后，他再次對季后賽的可能性感到興奮。

米切爾深知，作為一名未曾取得深度季后賽成績更沒有拿到過總冠軍的球員，他面臨著一種與眾不同的壓力。他七次打進季后賽，但從未進入過分區決賽。這一路上有不少“過早的樂觀”。

2020-21賽季，他所在的猶他爵士以52勝20負的戰績拿下聯盟最佳戰績，但在季后賽第二輪輸給了洛杉磯快艇。來到克利夫蘭的第一個賽季，騎士在前33場比賽中取得22勝11負的戰績，最終以51勝31負收官，但季后賽首輪就被紐約尼克斯淘汰。上賽季的騎士在2月中旬的一波九連勝后達到35勝16負，卻在最后31場比賽中僅取得13勝18負，在季后賽中被凱爾特人淘汰。

這就是米切爾的經歷。

盡管如此，騎士隊在本賽季的前五周表現堪稱歷史級別。在客場輸給凱爾特人之前，騎士成為歷史上第四支以15勝0負開局的球隊。他們目前擁有全聯盟最好的凈效率值、進攻效率值以及第十的防守效率值。對于賽季初來說，這樣的表現已足夠令人驚艷。

“我不想撒謊，我真的很興奮，”米切爾說，“當你在某個地方簽約，并承諾留在這里時……”

他停頓了一下，整理了思緒。

“我對這種結果的發生是有信心的，但我真的認為會在今年實現嗎？”米切爾繼續說，“我不能說我以為一切會立刻契合。我不會在這里說：‘哦，對，我早就預見到了。’但這正是令人興奮的地方。但現在我開玩笑地說，我們現在把自己‘坑’了，因為我們已經知道了自己的能力，我們已經展示了自己的實力。所以，這就是我們的基準線。在我看來，這就是最差的情況，而我們甚至還沒有完全成長起來。埃文才剛剛開始展現潛力。DG（加蘭）和我還在持續變得更好。所以，肯定是非常令人激動的。”

與七個月前的情緒相比，現在的氛圍截然不同。