體壇周報全媒體記者林克報道

當地時間11月12日，費城76人隊主場敗北，只能聽著一群紐約球迷在喊著“加油！尼克斯！”的口號，這是湯姆·錫伯杜帶領的尼克斯隊在費城的又一次客場勝利。這一次，卡爾-安東尼·唐斯收到了退場掌聲，他和父親一起走出了76人的球館，緊隨其后的是喬什·哈特和麥克布賴德。在這之前，喬爾·恩比德和其他的76人球員早已離開了球場。

76人的賽季開局無比糟糕，充滿了傷病和疑慮。在以99比111輸給紐約尼克斯后，背靠背面對新賽季不敗的騎士，76人選擇讓恩比德和喬治雙雙休戰，結果是毫無意外的又一場失利。在以106比114輸給騎士后，76人的成績僅為2勝9負，排名到了東部的倒數第二位。

目前，76人唯一能夠安慰自己的，可能就是恩比德終于回歸賽場。此前，他因左膝傷勢而錯過了賽季的前六場比賽，后來又因推搡一位專欄作家而遭到NBA的三場禁賽。那名專欄作家曾寫過幾篇關于恩比德身體狀況的挑釁性文章，并在專欄中提到了恩比德已故的哥哥阿瑟和恩比德的兒子（同樣名為阿瑟），這讓30歲的恩比德感到憤怒。

與尼克斯一戰，復出恩比德遠未恢復到他的最佳狀態。他在場上顯得“銹跡斑斑”，全場11投僅2中，得到13分，出場26分鐘。過去曾是恩比德“宿敵”的唐斯整場占據上風，最終貢獻了21分和13個籃板。唐斯在比賽結束時仍然在場上，而恩比德則在比賽的最后幾分鐘坐在場邊，避免超過76人賽前為他安排的25到30分鐘的出場時間。

“你可以在訓練和對抗中做任何你想做的事，但比賽是另一回事，”恩比德賽后說，“我會沒事的。”

他說的話，成了讓球隊擔憂的一件事。

每年春季，當那些對總冠軍有憧憬的球隊向季后賽發起沖擊時，恩比德通常并不會以“沒事”的狀態出現，而是經常會在常規賽或季后賽末段遭遇傷病。上賽季，他曾因左膝半月板受傷錯過了兩個月的比賽，之后在76人輸給尼克斯的系列賽中又遭遇傷病。

所以，76人和他們的超級巨星達成了某種默契，本賽季恩比德將會缺席一些常規賽比賽，以確保他在四月和五月能保持健康。球隊還因錯誤的表述被罰款10萬美元，但人們懷疑他們對此并不在意。恩比德表示，是否上場將由他自己決定，當然事實并非如此，至少不完全是。

今年夏天，恩比德代表美國隊參加了奧運會，在半決賽中與尼古拉·約基奇和塞爾維亞的關鍵對決中，恩比德在美國隊最需要他的時候挺身而出。但那段經歷距訓練營開始已有兩個月多，休息時間縮短帶來的影響也顯而易見。

對陣尼克斯的比賽中，恩比德一開始投丟了前五個運動戰投籃，直到第三節還有9分鐘時，他才命中一個三分球。他像往常一樣多次造犯規并站上罰球線，上半場就有8罰全中的表現。但恩比德在下半場明顯有些疲憊，第二節剛開始時，他便開始拉扯自己的短褲。盡管在第三節快結束時他曾鼓動觀眾制造更大的歡呼聲，但在第四節，他未能帶領76人隊反彈，眼睜睜看著尼克斯拉開了分差。

“當他打得好時，他可以在進攻端掌控比賽，”76人主教練尼克·納斯賽后說，“他要么為自己創造好的投籃機會，要么創造改變對手的防守策略，這會為我們其他的球員創造了更輕松的投籃機會。這是他比賽節奏的一部分，也受到他體能因素的影響。他是一個杰出的球員，我認為一切都會恢復過來。”

除了等待恩比德狀態回穩之外，76人還必須盡快找到球隊可以連續使用的陣容和打法，畢竟本賽季他們是以全新的核心陣容出戰。

保羅·喬治這位球隊在夏天簽下的頂級自由球員，剛剛從季前賽的膝蓋挫傷中恢復過來，他此前錯過了賽季的前五場比賽。不過他在與尼克斯的比賽中表現出色，看起來還是曾經那位絲滑順暢的得分手和組織者，最終他拿下全場最高的29分。但后衛泰瑞斯·馬克西這位上賽季與恩比德并肩作戰并取得巨大進步的球員，已經因拉傷大腿后側肌肉缺席了連續四場比賽。這也讓主教練納斯很難在有限的時間內評估目前的這套陣容里，到底誰與誰的配合最佳。

舉個例子吧——76人在今年夏天引進了法國中鋒雅布塞萊，他在奧運會上代表法國隊表現出色，幫助球隊獲得了銀牌。76人簽下他時希望他能在小球陣容中擔任中鋒，而在恩比德缺席的情況下，他們也有機會好好觀察他。在賽季前九場比賽中，他三分球命中率超過43%，而且投籃數量也相當可觀。但現在，隨著恩比德回歸以及戰績上的壓力，納斯將不得不讓雅布塞萊和恩比德一同上場，雅布塞萊將更多地打大前鋒。這樣一來，全隊整體的投籃方式、節奏感以及雅布塞萊在防守端所對位的球員都發生了變化。

與尼克斯一戰，納斯在第一節快要結束時看到了他想要的畫面——恩比德在短暫休息后重新上場，在三分弧頂吸引了兩名尼克斯球員，并傳球給站在底角的雅布塞勒，后者命中了一個三分球。這也是雅布塞勒整場比賽唯一的一個運動戰進球，他全場一共嘗試了七次投籃。

盡管如此，只要恩比德恢復到昔日狀態，76人的潛力依舊被看好。假如保羅·喬治和馬克西都保持健康，配合凱利·烏布雷、雅布塞萊、卡勒布·馬丁等角色球員，加上毫無畏懼的菜鳥賈里德·麥凱恩，以及像雷吉·杰克遜、凱爾·洛瑞和安德烈·德拉蒙德這樣的經驗豐富的替補，費城隊的進攻潛力將是驚人的。因此，76人非常幸運，他們糟糕的開局并沒有讓他們在東部嚴峻的競爭環境中徹底喪失季后賽希望。

喬治知道恩比德肩上的壓力，畢竟他也曾是步行者和雷霆的核心，也曾和萊昂納德組成快艇雙核。成為球隊的支柱球員那種壓力，仿佛穿著麻布球衣、腳踩水泥球鞋出戰一般。

“我覺得對他來說沒有太大的壓力，”喬治說，“他就是那個關鍵球員，是艱苦過程的結果。我覺得他會找到自己的方式，正如他應該做的那樣。我們會在他恢復狀態之前，盡力保持球隊的競爭力。隨著比賽的進行，他會逐漸找到自己的節奏，我們也會學會如何圍繞他打球。我在訓練中看到過，所以我知道他離回到最佳狀態不會太遠。”

那么，對恩比德本人來說，目前2勝9負的開局是否促使他想要更早復出，而不是按照長期計劃慢慢恢復呢。對于這個問題，恩比德回憶起自己的職業生涯初期，當時他因多次腳部手術缺席了兩年。后來，在2016-17賽季，恩比德踏上了NBA賽場并迅速展現實力。雖然只打了31場比賽，但他最終在年度最佳新秀的投票中排名第三位。

“我們那年還是非常有競爭力，”恩比德回憶說，“即便那時，如果他們允許我打完整個賽季，我認為我們本來有機會進入季后賽。所以，急迫感是有的，但你也得明白，我們并沒有保持健康。每個人都在回歸。就像我說的，基于過去幾年我們在場上的表現，我認為我們有很大的機會。”

直到現在，76人還在等待著這個機會的真正出現。