體壇周報全媒體特約記者 楊健

從無緣季后賽到刷新常規賽積分紀錄，邁阿密國際只用了一年，但從眾望所歸的總冠軍熱門到止步首輪，卻也只需要3場。上輪做客亞特蘭大被主隊逆轉，梅西和隊友們盡快收工準備東區半決賽的希望早已落空，然后又過一周，老胳膊老腿們也沒能歇個透。盡管當值主裁在下半時給了慷慨的12分鐘補時，但防線持續挖坑的邁阿密國際，還是讓梅西的獨造兩球變得毫無意義，被“黑九”的尷尬，也顯得尤為扎心。

僅看數據，邁阿密與亞特蘭大聯隊的第三戰，是一場不折不扣的“系統局”。主隊控球率達到64%，射門（27比9）和射正（10比4）優勢都是一邊倒。但正如上場被對手2次機會全部“射正亡”，本場不但進程相似，方式更令人絕倒。羅哈斯將梅西射門補入，只夠維持大通球場2分鐘的興奮，后點被完全放空的蒂阿雷，為亞特蘭大扳平完全不費力氣。在此之前，攻到邁阿密腹地的客隊就曾擊中立柱，而上賽季屢次神撲救主的邁阿密門將卡倫德，如今早已從云端跌落凡間。2分鐘后，邁阿密防線造越位失敗，蒂阿雷面對卡倫德再度輕松破門，現場一度鴉雀無聲。

此后邁阿密的反撲不可謂不積極，迭戈·戈麥斯的破門越位在前被判無效之后，蘇亞雷斯一次倒在禁區，一次射門擊中對方后衛手臂。但此前因假摔被開出罰單的蘇牙，顯然已被大聯盟“重點照顧”，難以博得點球也是無奈的現實。下半時，主帥馬蒂諾孤注一擲用中鋒坎帕納換下克雷馬斯基，但沒了能拼能搶的后者，邁阿密中場愈發脫節。關鍵時刻梅西曾站出來為主隊續命，他的中路搶點頭球破網，幾乎是邁阿密全場僅有的連續耐心進攻配合。但主隊進得快丟得更快，5分鐘后，對方左路原地傳中時，整條防線居然集體目送，任憑斯利茲將為客隊將比分再度超出。

比賽尾聲，已經顧不得章法的邁阿密把所有的進球指望，都賭在了梅西身上。然而疲態盡顯的阿根廷巨星，本場腳下著實不順，兩次禁區前沿的任意球都沒能逾越人墻。漫長的補時過后，本賽季美職足季后賽又添一大冷門，繼常規賽東區第二、上屆總冠軍哥倫布機員被紐約紅牛“黑7”之后，常規賽冠軍也沒能擺脫被逆襲的命運。

從2023賽季開始，美職足季后賽改為首輪3局2勝制，且只有首輪如此。這理論上似乎比單場定勝負更能確保強隊的晉級可能，但去年其實也發生過西區第一圣路易斯城被西區第8堪薩斯城體育橫掃的冷門先例。值得一提的是，淘汰邁阿密國際的亞特蘭大聯隊此前還多踢了一場季后賽——他們在“外卡賽”中點球大戰擊敗蒙特利爾，才獲得了與梅西對壘的資格。就賽程而言，邁阿密國際在常規賽結束之后，要比對手少一次一周雙賽。

本場蘋果CEO庫克親臨大通球場觀戰，但邁阿密國際卻在金主面前丟掉了向前的門票。客隊40歲老門神古贊的7次撲救，對主隊而言是運氣欠佳，但糟糕的防線才是罪魁禍首。常規賽期間，34場丟55球的國際能打出逆天戰績，除了梅西和蘇亞雷斯們的降維打擊，比賽激烈程度有限、對手有所保留也是美國職業體育常態，但進入季后賽，對手開始“上強度”，邁阿密便原形畢露，場均丟2球也實屬意料之中。

前場梅西、蘇亞雷斯等老將進攻感覺仍在，但對于防守幾乎不再有幫助，當中后場壓力居高不下，一觸即潰甚至崩盤，也并不出人意料。本場補時階段的一個特寫很能說明問題：蘇亞雷斯前場丟球后已經無力回追，是僅比他年輕了2歲的阿爾瓦一路狂奔回追才化險為夷。但熟悉“鼴鼠”的球迷都知道，即便在巴薩效力時，阿爾瓦也極少如此搏命。

由于賽季提早結束，梅西時隔一年又將迎來職業生涯中少有的長假。11月剛剛開始，他在2024年的任務卻只剩下下周開始的兩場國家隊比賽。盡管下賽季邁阿密仍會是聯盟強隊，甚至還有新版世俱杯要作為東道主參賽，但連續兩季只有輕量級冠軍頭銜入賬，37歲梅西的魔力顯然已無法征服一切，哪怕是在北美。當然這不全是梅西的問題，走明星路線的邁阿密國際陣容極不平衡，這肯定會在競技層面拖后腿。此前坊間傳聞他們還在爭取內馬爾，“MSN重聚”這種噱頭也確實夠分量，但就算內馬爾不受傷，受工資帽限制的邁阿密，也不可能靠巴西前鋒來平衡場上的攻防。