掘金總裁布斯很理解球隊身處的困境，也不回避討論主教練馬龍在讓年輕球員融入球隊時所遇到的問題——對于志在爭冠的球隊來說，這是一種常見卻微妙的平衡。

金州勇士隊過去五年經歷過類似的情況，他們在延長斯蒂芬·庫里的奪冠窗口期的同時，試圖培養三名樂透秀，這種著名的“雙時間線”策略引發了內部和外部的焦慮。

“這很難，”布斯說，“作為教練，你想贏下下一場比賽，自然會傾向于依賴經過驗證的球員。我認為概念上，這聽起來是個好主意，教練們也接受了，但一旦真正開始實行，競爭情緒再次被激發，你就能理解為什么他（主教練馬龍）有時候很難平衡這個問題。這里沒有敵人，也沒有反派。常規賽中我們確實打得很好。我們給了很多年輕球員上場機會。基本上，我們完成了設定的目標。我認為我們的球隊正處于一個很好的位置，因為我們做到了這一點。”

在上賽季西部半決賽第七場對陣森林狼的比賽中，掘金在浪費了下半場20分的領先優勢后被淘汰，成為連續第五支未能闖過季后賽第二輪的衛冕冠軍。

當賽季結束時，據球隊內部消息稱，球隊主力后衛穆雷“基本上只能靠一條腿支撐”上場，阿隆·戈登肩膀有傷，約基奇的手腕疼痛難忍，波普也遭受了腿筋拉傷。所以在關鍵時刻面對森林狼，掘金隊已然力不從心。老將們精疲力竭，而年輕球員本該帶來的活力卻并未兌現。

“這取決于決心和努力，”掘金前鋒戈登說，“冠軍并不是輕易得到的。所以我們必須拼盡全力。”

在那場搶七戰中，馬龍對年輕球員的不信任表現得非常明顯。只有克里斯蒂安·布勞恩獲得了有意義的出場時間，但他僅得5分、3個籃板和3次助攻。同樣年輕的佩頓·沃特森和朱利安·斯特羅瑟沒有上場。

“我對邁克（馬龍）有些同情，因為新秀在他們的NBA初期確實表現不佳，”某NBA球隊總經理說，“通常要到第二年甚至更晚，新秀才能在季后賽中發揮積極作用，這還是比較優秀的球員。”

在2023-24賽季結束后，掘金管理層更加堅定了自己的想法，那就是圍繞奪冠核心組建一支由年輕球員補充的隊伍，但在此之前，他們至少考慮過另一個選擇。

據聯盟消息人士稱，今年休賽期掘金隊曾詢問過保羅·喬治的情況，但談判沒有深入，因為掘金拒絕討論交易布勞恩、沃特森或斯特羅瑟，而快艇隊也不愿吃下掘金球員的大合同——可能包括波特和齊克·納吉的1.47億美元合同。

納吉是掘金隊目前薪資排名第五高的球員，也許是布斯戰略與馬龍場上決策之間分歧的最佳例子。

在納吉的新秀賽季（2020-21賽季），這位身高2.06米的大前鋒的三分命中率接近41%。第二個賽季，他的三分命中率超過46%，之后布斯給了他一份四年3200萬美元的續約合同，希望他能成長為約基奇的關鍵替補。

簽下新合同后，納吉的上場時間降到了新秀賽季以來的最低水平，三分命中率僅為26.5%。在2024年季后賽中，他總共只打了14分鐘。本賽季前四場比賽，他也只出場過一次。

年輕球員的發展至關重要，他們是球隊長期戰略的核心，但在薪資上限緊張的情況下，當球隊的超級明星已經準備好立即爭冠時，如何找到平衡就是一個非常困難的命題

“我認為奪冠是經驗和活力的結合，”布斯說，“很多時候，年輕球員更具活力。”

（文/林克）