體壇周報全媒體特約記者 茅為安

三周“秋休”過后，F1本周末進入2024賽季收官階段。然而，當奧斯汀彌漫著濃烈的賽車氣氛時，車迷們不得不接受，恐怕再也沒有車手會一身牛仔裝、騎馬進圍場了，因為開創先河的里卡多已經被洛森取代。

從九歲時被熱愛賽車的父親帶到卡丁車場開始，里卡多不斷讓人驚艷。在競爭激烈的賽道上，他也許不是場場都拿第一名的那個孩子，但快速和公平為他贏得了認可，而陽光的個性和堅韌的精神讓他在人群中脫穎而出——而且，他的整個職業生涯都頂著這樣的光暈。

從澳大利亞西海岸的珀斯到東海岸的墨爾本，再到飛出南半球、跨越兩萬公里到意大利，成為與紅牛簽約的青年車手，里卡多在賽車運動的階梯上不斷攀升。在18歲的年紀，雖然一臉羞澀、稚氣未脫，但他已經懂得肩上的責任和壓力，因此必須快速成長。

2011年賽季中，他得到了夢寐以求的F1首秀機會，被紅牛租借到當時的HRT車隊。第二年，他正式代表紅牛比賽，效力于“二隊”。他當然不滿足于每場比賽收獲積分區最后幾個積分，2014年他終于被提拔到“一隊”，接替同胞韋伯。那個賽季里卡多一飛沖天，不僅在梅賽德斯統治的賽季里搶下三場勝利，還壓制了衛冕四屆世界冠軍維特爾。

隨后四個賽季仍是梅賽德斯的天下，但澳大利亞人又炮制了四場驚人的勝利。盡管每次都充滿波折，但他像蜜獾——也是他給自己起的綽號——那樣不屈不撓地戰斗，讓每個人都受到感染。當里卡多在賽道上以令人驚悚的晚剎車超車，成為后視鏡里可怕的存在時，他在賽道下的人氣也一路飆升，而且還是在《極速求生》將F1推向新高度之前：標志性的鞋酒慶祝、各種搞笑場面，讓他贏得了全世界無數觀眾的喜愛，成為圍場里影響力超越F1的人物之一。

2018年摩納哥大獎賽無疑見證了里卡多職業生涯的巔峰時刻。他一邊與賽車引擎故障搏斗，一邊捍衛著領先位置長達50圈，終于彌補了兩年前因紅牛車隊在進站時犯下大錯而與勝利擦肩而過的遺憾。那是一場救贖之戰，也是一次“最里卡多式”的勝利。

然而，自從決定2019年轉會雷諾，又在兩年后出逃邁凱倫，澳大利亞人的生涯變得命運多舛。盡管2021賽季他在蒙扎奪得了自己的第八場勝利，但對邁凱倫賽車的掙扎，讓他難以復制過去的成就，久而久之對他的自信心帶來了災難性的打擊。

2023年，失業的里卡多只能作為替補車手回到紅牛。盡管賽季中他重新上崗，但很快因手腕骨折而缺陣五場。今年，雖然他在改名“RB”的紅牛二隊得到主力之位，但狀態始終無法恢復到理想的水平。最終覆水難收，在新加坡大獎賽最后時刻做出最快圈，以及當選其實車手們不在乎的“當日最佳車手”，成為這位35歲澳大利亞人在F1的“絕唱”。