體壇周報(bào)全媒體記者 閆羽

早在今年8月中旬，多家媒體就透露了“波切蒂諾將出任美國國家隊(duì)主帥”的消息，到一個(gè)月后的現(xiàn)在終于正式官宣，已然談不上是意外或者驚喜。不過仔細(xì)再想想，阿根廷人5月與切爾西分道揚(yáng)鑣，剛剛結(jié)束一段明顯不算成功的“英超回歸之旅”，轉(zhuǎn)頭選擇的新前路卻是投奔美國隊(duì)，在52歲的年紀(jì)第一次當(dāng)上了國家隊(duì)主帥，這跨度也不算很小。

那么，美國足協(xié)究竟是如何招攬到這位前英超名帥的？更換賽道的波切蒂諾又有何抱負(fù)？這其實(shí)都是值得探究的話題。

關(guān)于波切蒂諾的任命，整個(gè)故事有一個(gè)核心人物——馬特·克羅克。這位出生于威爾士的高管既是美國足協(xié)的現(xiàn)任體育總監(jiān)，也曾經(jīng)是波切蒂諾的俱樂部同事。2006-2013年期間，克羅克曾在南安普敦?fù)?dān)任技術(shù)總監(jiān)，也正是在那段時(shí)間，他與阿根廷教頭有了交集。雖然雙方共事的時(shí)間并不算長，但這還是足夠讓克羅克在“危難時(shí)刻”想起波切蒂諾。

據(jù)說在美國隊(duì)于今夏美洲杯小組賽出局的幾天之后，克羅克就聯(lián)系了一位他與波切蒂諾在南安普敦共同的朋友。他詢問了阿根廷人最新的電話號(hào)碼，然后向這位已經(jīng)有段時(shí)間沒有對(duì)話的教練舊友發(fā)去了消息：“有興趣聊天嗎？”在得到肯定的答復(fù)之后，他與波切蒂諾通話了大約20分鐘，先是敘舊，然后則是關(guān)鍵問題：這里有一個(gè)很有趣的項(xiàng)目，是否愿意當(dāng)面討論？

再后來，就是雙方在巴塞羅那一家酒店內(nèi)的面談。波切蒂諾居住在這座城市，他帶上了自己的長期助手赫蘇斯·佩雷斯。美國足協(xié)方面除去克羅克，還有首席執(zhí)行官巴特森和體育運(yùn)營副總裁萊莫斯等人。他們向波切蒂諾詳細(xì)介紹了美國國家隊(duì)的現(xiàn)狀，并展示了該隊(duì)在2026年世界杯的計(jì)劃。而波切蒂諾則在審視資料后很快被這一想法所吸引：帶領(lǐng)三個(gè)東道主之一參加世界杯顯然不算小工程，同時(shí)美國隊(duì)也很有潛力。他們有時(shí)候會(huì)被稱作是“黃金一代”，盡管從現(xiàn)有戰(zhàn)績來看，目前的隊(duì)伍還配不上這一點(diǎn)，但這也正好給了主帥發(fā)揮的空間。

聽上去有些一拍即合的感覺，但波切蒂諾與美國隊(duì)的牽手并不是一通電話加一次面談這么簡單。依照競技網(wǎng)的爆料，在連續(xù)遭遇去年中北美金杯賽名列第四，以及今年美洲杯小組出局的打擊之后，美國足協(xié)下定的決心很大，他們愿意“不惜代價(jià)的”請來名帥提升國家隊(duì)的水平，以確保本土世界杯不再讓球迷失望。據(jù)稱在足協(xié)羅列的候選人名單上，還有很多英超球迷熟知的人物，包括克洛普、瓜迪奧拉、索斯蓋特、格拉漢姆·波特和托馬斯·弗蘭克，其中克洛普還與美國足協(xié)有過多次接觸。

不過波切蒂諾始終是首選，他賦閑，并且不像前利物浦主帥那樣打定了主意要休息休息。就工作能力而言，阿根廷人也非常適合率領(lǐng)比較年輕的隊(duì)伍，這一點(diǎn)他在切爾西也重新做過一些證明。盡管英超藍(lán)軍因?yàn)樽唏R燈似的買人賣人顯得混亂不堪，但上賽季波切蒂諾好歹還是低開高走把球隊(duì)帶進(jìn)了歐戰(zhàn)。最后提前解約離隊(duì)，主要原因也是和高層理念不合，而不是水平不行。

在這種前提下，阿根廷教頭的“求戰(zhàn)欲”勢必旺盛，肯定想再干出一番事業(yè)。而當(dāng)美國足協(xié)把機(jī)會(huì)送到面前，波切蒂諾很快也開始變得主動(dòng)。7月20日，雙方第一次會(huì)談后四天的第二次磋商，前切爾西主帥就拿出了他的初步計(jì)劃。此次碰面據(jù)稱還有艾瑪·海耶斯的參與，這位新任美國女足國家隊(duì)主帥同樣來自切爾西，是上賽季藍(lán)軍女足主帥。她給波切蒂諾打過電話，提供了自己的經(jīng)歷作為參考，對(duì)于整個(gè)招攬工作可以說相當(dāng)重要。

海耶斯和波切蒂諾在切爾西

雙方的意向可以說很快就達(dá)成了，但隨后的談判卻依舊有些復(fù)雜，這主要是因?yàn)椴ㄇ械僦Z與前雇主的合同。由于是提前解約，所以切爾西還欠波切蒂諾一大筆賠償金，但分手協(xié)議中也包含著諸如“半年內(nèi)不得執(zhí)教英超競爭對(duì)手”之類的競業(yè)條款，如果阿根廷人很快找到新工作，那剩余的款項(xiàng)也不用賠償。而顯而易見的是，美國足協(xié)能夠提供的薪水完全不能匹配英超頂級(jí)俱樂部的待遇，盡管他們開出的條件在國家隊(duì)層面已經(jīng)非常不錯(cuò)。包括獎(jiǎng)金在內(nèi)，不久前下課的前美國隊(duì)主帥伯哈特的年薪約200萬美元（約合153萬英鎊），波切蒂諾的新合同收入肯定比這高不少，但要知道阿根廷人在切爾西的年薪據(jù)稱高達(dá)900萬英鎊。

為解決賠償金難題，美國足協(xié)想到了一個(gè)折中的辦法，即切爾西少付賠償金，少付的數(shù)額又正好是美國足協(xié)將支付的工資，這樣理論上大家都可以開心地開始新生活。而由于此前在招攬海耶斯的過程中，美國足協(xié)已經(jīng)和切爾西俱樂部打過交道，所以雙方溝通也算比較順暢。另外俱樂部的持股方清湖資本和伯利也都來自美國，自然也沒有理由刻意阻礙本國的足球發(fā)展計(jì)劃。

不過從8月“多方報(bào)道”到9月正式官宣，任命波切蒂諾的進(jìn)程還是被拖延了近一個(gè)月。這主要是因?yàn)榍袪栁鞣矫媸聞?wù)繁忙，他們要趕在轉(zhuǎn)會(huì)窗口關(guān)閉前買進(jìn)賣出，一大堆球員問題的處理占據(jù)了太多時(shí)間。另外波切蒂諾也要為自己的兒子找東家，這位23歲邊鋒后來去了一家在西班牙第四級(jí)別聯(lián)賽的球隊(duì)。

等一切安排妥當(dāng)，時(shí)間已經(jīng)比美國足協(xié)希望的要晚不少，波切蒂諾沒有趕上帶隊(duì)9月的訓(xùn)練營，也只能看著球隊(duì)又兩場友誼賽不勝，先是1比2負(fù)加拿大，接著又1比1與新西蘭戰(zhàn)平。這樣的狀況顯然有點(diǎn)糟糕，但或許反而更能激起波切蒂諾的挑戰(zhàn)欲。“我看到了一群充滿天賦和潛力的球員，我們將共同為實(shí)現(xiàn)一些讓整個(gè)國家都感到自豪的成就而努力。”這是阿根廷人的“上任宣言”，并不僅僅是套話而已。

事實(shí)是美國足球確實(shí)有不少可造之材，他們有在AC米蘭踢球的普利希奇，前鋒維阿、巴洛貢，中場穆薩、麥肯尼、雷納以及后衛(wèi)克里斯·理查茲等等都在歐洲五大聯(lián)賽球隊(duì)效力。當(dāng)然挑戰(zhàn)依然是極為艱巨的，畢竟美國的起點(diǎn)也不是很高，波切蒂諾此前也沒有在國家隊(duì)帶隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)。如何從遍布天南地北的球員中篩查人才，以及如何在較短的兩年時(shí)間里（就國家隊(duì)而言）實(shí)現(xiàn)“質(zhì)變”，對(duì)于阿根廷教頭來說都是新的課題。