體壇周報全媒體記者 董倡碩

掘金和森林狼的搶七大戰，客場作戰的明尼蘇達人在半場落后達到15分的情況之下完成了NBA歷史上最大的搶七逆轉，隊史第二次殺入西部決賽。與瘋狂慶祝的森林狼形成鮮明對比的，是落寞的衛冕冠軍掘金。本輪系列賽之中，這支總冠軍競爭者縱然擁有球場上最好的那個球員，但是陣容的短板，讓他們折戟沉沙。

七場比賽里，約基奇場均能夠得到29分11個籃板和8次助攻，雖然23%的三分命中率有失水準，但總體表現依然可以用全能來形容。面對森林狼這套為防守掘金量身定制的陣容，約基奇詮釋了常規賽MVP級別的能力和價值。

相比起來，掘金其他球員的表現，只能用平庸或糟糕來形容。雖然和愛德華茲的嘴仗打得有來有回，但是穆雷在球場上的發揮卻遠沒有嘴巴硬。曾幾何時，穆雷是整個NBA中季后賽表現與常規賽相比進步最大的球員之一。可在本輪系列賽里，他卻無法為約基奇提供足量的火力支援。

上個賽季，穆雷在季后賽里場均能夠貢獻26分，綜合投籃命中率和三分命中率分別接近50%和40%。與森林狼的7場比賽里，穆雷場均得分僅有18分，亮相命中率與去年相比也有著接近10個百分點的下滑。在穆雷出場的263分鐘時間里，掘金凈負森林狼高達46分，這項數據排名隊內倒數第二。

同樣，作為掘金外線非常關鍵的火力點，小波特在本輪系列賽里也沒有了聲響。還記得首輪對陣湖人時，小波特場均能夠用超過五成的命中率轟下23分，三分線外的命中率也高達49%。可是在過去7場比賽里，小波特的火力被狼隊完全壓制，場均得分下滑到了10.7分直接腰斬，三分命中率也僅有三成出頭。

隊內的第二和第三火力點啞火，掘金已經很難再和狼隊搏殺。另一方面，馬龍在板凳席上幾乎無人可用，奇兵元素匱乏。兩輪系列賽中，馬龍對于主力輪換極度依賴，板凳球員鮮有貢獻。替補球員場均10.2分鐘的出場時間排名聯盟墊底，替補球員們35.4%的平均投籃命中率，也是慘不忍睹。

進入到今年的休賽期，掘金隊顯然沒有必要為未來而擔憂。約基奇在接下來四個賽季的時間里都有合約在身，這幾乎保證了掘金的沖冠實力。不過，作為一支踏足奢侈稅區間的隊伍，掘金必須要精打細算，將每一分錢都用在刀刃上。今年夏天，掘金手上有不少棘手的問題需要處理，其中就包括波普、穆雷和戈登的續約。波普將會在今夏擁有球員選項，而穆雷和戈登則將會獲得續約資格。

三位球員的理論最高薪具體如下：

穆雷：目前僅剩下賽季3600萬美元的合同，如果穆雷選擇今年休賽期與掘金續約，他可以簽下一份為期4年價值2.085億美元的續約合同；

戈登：合同還剩兩年，其中2025-26賽季為2380萬美元的球員選項。掘金可以與戈登提前續約，合同為期4年價值1.495億；

波普：波普下賽季擁有1540萬美元球員選項，如果他執行了球員選項，就可以與掘金簽下一份4年9680萬美元的續約合同；

從本賽季常規賽和季后賽的表現來看，戈登和波普在防守端的表現，幾乎是掘金無法放棄的存在。相比起來，為穆雷送上一份頂薪合同，顯然是更加不可接受的選擇。根據ESPN薪金專家馬克斯的分析，如果波普和杰克遜均選擇執行選項留隊，算上今年的首輪秀，掘金的薪資將達到1.934億美元，超過第二土豪線。如果兩人均選擇不執行，掘金固定的合同薪資仍會超過奢侈稅線。

在薪金空間被完全吃滿的情況之下，和每一支爭冠級別球隊一樣，掘金能夠期待的，只有新秀的成長和買斷市場上的收獲。若杰克遜和霍勒迪離隊，掘金需要皮克特和斯特勞瑟在下個賽季迎來成長，擔綱重任。

“我們的主力球員在上賽季和這賽季都打了很多場比賽，無論是在心理上還是在身體上，球員們都筋疲力盡了。他們盡了我能夠要求的一切。盡管很痛苦，但我們會昂首離開這座球館的。要完成兩連冠很難，贏球很難，我們要不惜一切代價避免明年再感受失敗的痛苦。”馬龍說道：“但有一件事，我想到了馬刺王朝，他們從來沒有背靠背奪冠，所以我認為這只是暫時的拖延，這次失敗并不致命，更重要的是，我們能以此作為前進的動力嗎？”