幾天前，太陽以“被橫掃出局”的結果，為本賽季畫上了句號。過去一年，他們躊躇滿志地組成三巨頭陣容，這個賽季一開始就寄予了奪冠的期望，卻以這樣的結局收場，無不讓人為這支球隊的未來感到擔憂。特別是太陽隊的新老板馬特·伊斯比亞，他是否因巨額投資卻收獲如此結果而感到惱火，成為很多人討論的焦點。

當地時間5月1日，伊斯比亞在太陽本賽季的“告別采訪”中，接受了媒體的提問。這位2023年2月買下太陽隊的球隊老板對很多問題給出了回應，特別是對主教練沃格爾的去留，伊斯比亞拒絕表態對沃格爾的支持態度，似乎已經預示了這位太陽教練的未來。而就在幾天前，沃格爾還表示他得到了伊斯比亞的“全力支持”，并且“非常”有信心能夠重回崗位，繼續執行他去年夏天簽下的為期五年、總價值3100萬美元的合同。

伊斯比亞表示，他還沒有跟球隊管理層討論過太陽隊任何人員或球員的未來，他預計會在未來幾天與各位高管進行面對面的討論。“我們將評估一切，”伊斯比亞說，“一切都在評估范圍之內。我們只是還沒有開始。”

有內部人士透露，伊斯比亞在一年前力主解雇了主教練蒙蒂·威廉姆斯，而且凱文·杜蘭特這位太陽隊的明星球員在最近九年中已經為六位主教練效力過。那么很快又引進一位新的主教練，會讓伊斯比亞停頓一下嗎？伊斯比亞表示，他不擔心這個想法，他唯一關心的是球隊是否足夠強大，是否擁有贏得總冠軍所需的合適人員。

同一天接受采訪的太陽總經理詹姆斯·瓊斯則是贊揚了沃格爾過去一個賽季的工作，但他也指出了執教太陽隊目前核心陣容的挑戰。畢竟，這是太陽三巨頭第一個完整賽季，杜蘭特于去年二月加盟，而布拉德利·比爾于去年夏天加盟，他們倆與布克并肩作戰的時間并不是非常長。

“考慮到當時的情況，我認為弗蘭克（沃格爾）做得很好，”瓊斯說，“我認為整個教練組都做得很好，我認為球員們也表現得很好，只是沒有達到我們的目標。”

只不過，瓊斯的老板似乎感覺不太一樣。在對記者們發表了長達25分鐘的講話中，伊斯比亞經常提到了這個賽季的失望之處。

“我喜歡外界因我們沒有贏得NBA總冠軍感到失望的情緒，你們猜猜看原因，原因就是我們也有一樣的情緒，”太陽老板說，“從這個角度來看，我很高興人們對我們感到失望，因為在這支球隊里，沒有人比我、我的總經理、我的首席執行官、我的球員們、我的教練組更失望了。我們每個人都失望，就像球迷一樣。我會擁有這支球隊50年，而在那之后的45、46、47年，我們可能會有同樣的談話——只要我們沒有贏得總冠軍，那我們就會感到失望。情況就是這樣，我很喜歡（現在的情緒）。”

雖然失望，但伊斯比亞對球隊的未來還是保持信心，他表示太陽隊處于一個“很好的位置”，并淡化了人們對球隊未來缺少靈活性的擔憂，盡管他們為了得到杜蘭特和比爾失去了大把的選秀權。

“很多人聊到我們這支球隊的情況，用的形容是‘這座房子已經著火了’，這是不正確的，”伊斯比亞說，“球迷們喜歡展望未來，他們可能會說：‘嘿，我真的很喜歡我們手里的那個2031年的選秀權，因為也許那個現在還在讀七年級的球員會非常出色，我們到時候會選中他，他將來會成為一名球員。’”

他隨后又補充說：“在未來的八年中，我們僅有一個首輪選秀權。我知道這在外界說起來可能不太妙，因為沒有選秀權在很多人眼里是很負面的情況。但在未來的八年中，我們手里還有五個選秀權，而且我們下個月可以交易其中的兩個。所以，并不像人們說的我們沒有靈活性。”

瓊斯也表示同意老板的觀點，他說：“在即將到來的這個休賽期，我們擁有一切所需要的東西，可以添加能夠使我們變得更好的球員或。”

太陽隊在本休賽期的薪資總額為2.09億美元，是NBA所有球隊中薪資最高的，面臨著預計的1.16億美元的奢侈稅罰款。他們如果保持核心陣容的話，在未來至少三年內都將超過奢侈稅的第二層起征點。這種情況將導致嚴厲的后果，限制了他們添加球員的能力。

不過伊斯比亞指出，他們的首發五人身上都有多年合同，這對于球隊保持連續性非常重要。“我們的理念從來不是‘要么今年要贏得總冠軍，要么解散球隊，’”伊斯比亞說，“我們處于一個很好的位置。我們明年還會處于一個很好的位置。讓我們面對現實吧——問問其他29支球隊的總經理，他們中有26位會愿意用自己的球隊來交換我們這支球隊和現有的選秀權，”伊斯比亞說道。“我們的房子沒有著火，我們處于一個很好的位置。問題不難解決，因為我們有足夠的天賦贏得總冠軍。”

伊斯比亞提到，太陽隊在常規賽贏得了49場比賽，盡管比爾、布克和杜蘭特這個核心組合在常規賽只共同出戰了一半的比賽，但球隊在這些比賽中取得了26勝15負的戰績——這個戰績相當于52勝的水平，足以排在西部第四位。“我們距離需要達到的目標只有一步之遙，”伊斯比亞說。

伊斯比亞還為球隊所做的高價交易進行了辯護，特別是為了比爾和杜蘭特而進行的交易。

“回顧一些我們和詹姆斯（球隊總經理瓊斯）一起參與的交易——再做100次選擇，我們還是會100次地做這些交易，不是100次中有99次這樣做，而是100次中有100次，”伊斯比亞說，“而且我們還會再次這樣做。我認為其他29位總經理也都會做同樣的事情。我們對球場上、場外所做的交易感到非常滿意，我們為此感到非常自豪。”

伊斯比亞表示，在球隊未能達到高期望值的賽季后，包括他在內的每個人都有責任感。“我以為這會很容易嗎？從來沒有，”伊斯比亞說，“但我認為我們明年有很大的機會贏到最后。如果我覺得我們沒有這個機會，我肯定就會說：‘嘿，聽著，我認為我們沒有足夠好的球隊贏得總冠軍。’”

伊斯比亞和瓊斯都表示，太陽隊是一支具有吸引力的球隊，菲尼克斯也是一個吸引自由球員加盟的有吸引力的市場。“我們將通過每一種渠道，探索每一種情景來添加和建立我們的團隊，”瓊斯說。“重要的是要記住，我們是在已經擁有六七八位非常優秀的球員開始這項工作的。”

瓊斯也表示，太陽隊需要更多時間來建立延續性——這是主教練沃格爾在第一輪系列賽期間經常提到的問題。“對我們來說，化學反應是隨著時間的推移而建立的，”瓊斯說，“我實際上認為化學反應是通過考驗而建立的。因此，如果你問我們的球員，經歷了上周的痛苦之后，他們的化學反應是什么樣的，我敢打賭，明年他們在訓練營開始時，會成為一個更加緊密、更具凝聚力的團隊。”

文/林克