體壇周報駐英國記者 劉川

就在外界還在持續關注利物浦主帥克洛普的繼任人選之際，本周二，俱樂部的母公司芬威體育率先確認了另一項重要的人事任命：利物浦原總監邁克爾·愛德華茲歸來，但職務有所變化，擔任芬威體育的足球事務CEO。利物浦隨后的新帥遴選，以及克洛普離任之后的高層重組工作，都將在愛德華茲的牽頭和主導下完成。

愛德華茲曾在利物浦工作超過10年，2011年入職，2016年開始擔任體育總監，直到2022年夏天離任。任內，他為利物浦完成了諸多成功引援，也是他在2015年將克洛普鎖定為羅杰斯的接替者，因此他被公認為俱樂部復興的重要功臣。最近一年半，愛德華茲一直不缺豪門的追求。這次鸞鳳回巢，他推掉了多份現成邀約，其中包括曼聯和切爾西，他們都希望愛德華茲能在自家俱樂部的重建過程中掌舵。

芬威體育主席邁克·戈登盛贊了愛德華茲的工作能力，稱其為“世界足壇最令人敬佩的主管天才之一”。對于愛德華茲回歸后的權責劃分，BBC報道稱相關細節將在芬威體育內部進行進一步的討論和確定。對于新帥遴選工作，普遍認為愛德華茲將掌握方向，但不會負責具體運作，而是由他即將任命的新任體育總監操辦。利物浦原先的體育總監施馬特克已在1月離職，多家英媒透露，伯恩茅斯的技術總監理查德·休斯是這一職位的熱門人選。

休斯本人已在本月早些時候確認，將在賽季結束后離開伯恩茅斯，不過除了利物浦的邀約之外，也有英格蘭媒體將他跟羅馬和紐卡斯爾聯聯系在一起。尤其是紐卡總監阿什沃思離職在即，將轉投曼聯，而紐卡主帥埃迪·豪和休斯此前在伯恩茅斯有過愉快的合作經歷，且休斯將在賽季末離職的聲明在時間上緊隨著阿什沃思的“園藝假”，因此外界一度認為休斯可能與埃迪·豪重新聚首。

不過，隨著愛德華茲在芬威體育的上任，近日消息顯示，休斯入職利物浦已基本成為定局。利物浦選帥工作將由新任總監在臺前張羅，芬威體育當然不希望讓帥位懸念維持太久。

對于愛德華茲的回歸，克洛普在周三發布會上給予了積極回應，但被問到自己是否會因此改變離任決定，他堅決否認，“我和愛德華茲已經聊過了，但這（留在利物浦繼續執教）不是我們討論的話題，你能想象我突然改變主意自食其言么？這當然不可能！就好比，我不會在說過我永不執教另一家英超俱樂部之后，下一年就執教了我們隔壁的俱樂部或者另一支英超球隊，那是瘋子才干的事情。我不會在沒有深思熟慮的情況下做出離任決定，我只希望俱樂部盡可能繼續保持良好狀態，現在我很確信球隊在正確的人的掌控之下，邁克爾（愛德華茲）是我們的最佳選擇。”

除了在幕后主導利物浦的選帥工作，愛德華茲還將幫助芬威體育再收購一家俱樂部。他表示，這是他做出回歸決定的最大原因之一：“我相信，對（芬威）當前的足球疆域進行進一步的投資和擴張是必要的，這將有助于我們保持在這一領域的競爭力。”