記者謝銳報道 2月29日，第38屆同里杯天元戰挑戰決定戰在中國棋院杭州分院結束，連笑九段執黑207手中盤勝李維清九段，繼2017年后再獲挑戰權。這也是他8年來第5次參加天元戰三番棋決戰。

本屆天元戰首次設立公開預選，共184人參賽，分為16個小組進行，每組第一名出線，進入本賽陣容。加上直接進入本賽的16名棋手，組成32人本賽陣容。

此前四輪，連笑連勝陳正勛八段、王星昊九段、薛冠華六段、范胤八段，繼2017年、2023年后第三次打進天元挑戰者決定戰；龍星戰、王中王雙冠王李維清九段則一路淘汰伊凌濤八段、謝爾豪九段、劉宇航七段、丁浩九段，首次晉級天元挑戰決定戰。     

兩人之前交手3次，連笑皆敗，但此番再戰，連笑與天元的非凡緣分盡顯，終結連敗，再獲挑戰。序盤執黑的連笑快速搶占大場，于右邊盤布下模樣。白棋于右上打入后，黑棋憑借子力優勢予以圍攻，占據先機。

一場劫爭不期而至，但初棋無劫，黑棋消劫后獲利巨大，而白棋所獲不過在上邊盤截斷兩顆黑子，只是此際左上尚顯空曠，截獲兩顆黑子亦未能全部圍空，黑棋優勢明朗。

不過，連笑并未選擇打入左上白棋模樣，而是上下侵消，淺嘗輒止。白棋最大限度地圍住左上大空后，局勢重回起點。

隨后進入一段平穩交接，但右上白孤棋空懸一直是李維清憂心所在，當黑棋于中腹侵消左上白大空時，李維清脫先至右上補強孤棋。此舉給了連笑領跑之機。

長考后，連笑弈出絕藝給出的一選著法，先手擠壓左上白空，優勢確立。其后連笑判斷明晰，不在局部糾纏，次序井然地收官，其間不乏小巧妙手，凸顯其上佳狀態。

至207手，逆轉無望的李維清中盤認輸。連笑九段繼2017年后再獲天元挑戰權。此前，他已在天元戰中三連冠（2017-2019年），如今重返天元決戰，向1997年以來天元戰27年從未有過復辟成功的紀錄發起挑戰。

天元戰三番棋決戰將于4月中旬在江蘇同里古鎮進行，由連笑九段挑戰在位天元羋昱廷九段。此前兩人交手26次之多，連笑14比12領先。2017年和2018年兩人連續決戰于名人戰，各勝一場，打成平手。本屆天元戰冠亞軍獎金分別為40萬、20萬元。