火箭和活塞過去幾年都是聯盟倒數的弱旅，但是本賽季兩支球隊的境遇有了天差地別。

北京時間1月2日，火箭主場136比113擊敗活塞。兩支球隊都是青年軍，但是火箭的戰斗力強于活塞太多。這一戰，申京得到26分4籃板9助攻3搶斷，杰倫·格林得到22分5籃板1助攻，小賈巴里·史密斯得到9分6籃板1助攻，三分球5投3中。火箭三少都表現不俗。范喬丹貢獻15分7助攻，泰特得到16分，替補席伊森得到17分4籃板，阿門·湯普森得到12分6助攻。惠特摩爾8分鐘得到9分4籃板。

活塞上一戰結束了28連敗，但是這場比賽被火箭打回了原形。狀元坎寧安狀態低迷，16投3中，三分5中0，得到6分10助攻。杜倫得到12分13籃板，但顯然表現不如申京。

申京被譽為火箭版約基奇，他本賽季場均得到21.3分9.1籃板5.3助攻，投籃命中率54.4%。申京生涯第三個賽季的表現比約基奇進入NBA的第三個賽季還要出色。21歲的申京有著光明的前途，他擁有全能的身手，尤其有一手出色的組織進攻能力。

申京已經連續6場比賽得分20+，他是火箭本賽季的得分王，也是火箭實際上的核心。火箭曾打算讓杰倫·格林或者小賈巴里·史密斯當球隊領袖，但是現在申京在烏度卡手上更為可靠，表現也更為穩定。

火箭榜眼杰倫·格林重新找回了狀態，他連續3場比賽得分20+了。格林本賽季場均得到17.5分4.5籃板3.1助攻，表現不如上賽季。他在12月一度狀態不佳，連續9場比賽得分沒有上20分，其中4次得分個位數。但是，現在他找回了自信，過去3場比賽，格林投進了16記三分球。

小賈巴里·史密斯是火箭另外一位重要內線大將，他本賽季場均得到13.5分8.5籃板1.5助攻，三分命中率37.9%。小賈巴里·史密斯就像是火箭版波什，只不過他現在的能力還沒到那個級別，他的球權也少了一些。

火箭和活塞都囤積了眾多潛力新星，兩隊過去幾個賽季都是聯盟倒數的成績，但是火箭如今有范喬丹、狄龍當榜樣，從而在本賽季崛起。活塞則仍然在泥潭之中。活塞雖然用大合同請了蒙蒂當主帥，但是戰績反而更差。火箭的烏度卡展現了出色的執教能力，火箭三少成為了本賽季聯盟的一大新看點。