體壇周報全媒體記者 霍爾頓

利物浦同曼城的交鋒，近年來漸成英超盛事，而本賽季首回合較量，藍月28分暫列榜首，紅軍27分列榜二，更為戰局增添懸念。自英超成立之日，共上演52次積分榜一二名較量，其中榜首球隊取得20勝，榜二球隊同樣20勝，另有12次平局。但看近期較量，大數據似乎對克洛普的球隊更為有利：過去10場英超前兩名直接交鋒，榜首球隊只贏下3場，榜二5次取勝。利物浦在這10次交鋒中3次以第二名身份取勝，且三戰不敗：0比0曼城（2018.10）、2比1熱刺（2020.12）、2比2曼城（2022.4）。

上次與曼城交手，利物浦1比4敗走伊蒂哈德，克洛普拒絕回憶當時：“我已記不清上賽季那場客戰的首發，不是因為不想記，而是我不太想過去的事，也不希望跟過去比較。我們必須比上賽季有所提升，毫無疑問。實際上我也覺得就算不進行改變，我們也比上賽季更好，因為我們昨季確實不咋樣。我不確定將現在這支球隊成為2.0版本是否合適，因為我們曾經有一支超級成功的球隊，但時光在流逝，我們都在變老，我們不會因為過去的成功而再次成功。我們深知這點。截止目前看來，我們引進了出色的球員，現在必須確保場上的連貫性。周六是一場重要較量，毋庸置疑，曼城是過去數年全世界的最強球隊，所以挑戰他們對任何一支球隊都是艱巨任務，對我們也不例外。但我們會放手一搏?！?/p>

曼城已取得主場23連勝，克洛普不以為意：“據我所知，越長的連勝越有可能迎來終結！我們也有這樣的日子，好像是被伯恩利終結的。他們非常強大，老實講，我不知道什么能夠削弱他們，不然我就會反復講、一直說。不管去年、前年或者大前年發生過什么，那都是歷史，這都是一場艱難的較量。我們必須做好準備。我說過上百萬次，只要他們踢順了，沒有球隊能夠擊敗他們。但如果我們能夠改變這一點，我們就有機會。我們必須抓住它。我不記得去年比賽前的感覺，但可能并不是太樂觀?，F在我感覺我們更接近他們，這很好，但還需要在比賽時贏下場上的決定性爭斗。”

薩拉赫是否還有提升空間？克洛普對此毫不懷疑：“當然有。只要他沒到43歲，被問這個問題就是羞辱，我們也是這樣要求他的。如果他不想進步，為什么每天最早到，最晚走？當然，這種進步和這些無關，更多關乎于他多年累積的經驗，讓他更了解比賽，清楚如何站位、跑位。顯然，他對比剛來之時已經脫胎換骨，雖然那時的他也很好。但現在運用經驗應對不同狀況的他，已經是既然不同的野獸。他和隊友的關系真的很好，所有的進攻球員都欽佩他，他也很支持他們。最開始，薩拉赫必須為了站穩腳跟和打動我而戰，現在這些問題早已不再，但他的得分欲望依舊，塑造了現在的他，這相當特別。我可能說過上百萬遍了：愿這一切繼續。”

努涅斯助攻悉數獻給了薩拉赫，這種連線是訓練還是自然的結果？“如果缺乏真正的足球智慧，你就不可能成為利物浦一員。所以，這意味著他們都相當聰明。當你持球以900英里/小時的速度沖刺，并開始好奇誰能匹配你的速度并選擇正確的位置時，你會怎么做？其他的球員也很快，但這是達爾文和薩拉赫連線的原因。這不代表他們將其他小伙子排除在外，只是一種不同的比賽方式。他們是最先到達對手禁區的兩人，如果想要傳球，可能就會傳給對方。雖然因為語言隔閡，二人還未進行過深入交流，但這種連線無疑是非常特殊的合作伙伴關系的開端。”

曼城和利物浦是如何在現階段霸占英超前兩名的？克洛普同樣表示好奇：“我可以告訴你我們是怎么拿到這些分數的。但曼城是怎么做到的，我并不100%確定。這里1分，那里3分，諸如此類。顯而易見這是出人意料的，舉國上下的每個人可能在每場賽前都會想到曼城：‘他們會贏下比賽……’而且絕大多數時間都應驗了。這就是他們的實力和最大優勢，看他們過去幾年囊括的榮譽，讓他們展現出的贏下下一場的欲望更加特別。我認為他們沒有丟掉哪怕1分，因為他們已經不屬于會丟分的層次了。只要碰上他們，對手唯有拼盡全力才能在比賽中得到點收獲?！?/p>

“我很久沒處在這個名次上，感覺差不多能抓住曼城，我們唯一要做的就是去到哪里，找到入口，然后拿到3分。但事實并非如此。我們正處在發展向好的軌道上，但我不會跑到那兒叫嚷‘小心點曼城……’他們就是他們，他們很強大，非常強大，我們必須盡可能地強大起來，再看看能拿到什么。”

這場比賽是否將衡量出利物浦和曼城之間的具體差距？“有很多種可能性。可能我們打得不好然后輸了，但我們打得不好卻贏了是不太可能的，對曼城幾乎沒這種可能。我們表現很好但沒贏，這有可能。這就是足球。也可能我們踢得好也獲得了勝利……我們的球隊不需要通過這樣的測試，我們的方向是正確的。我們并不完美，我們也清楚。我們確實有踢得不好的比賽，但今季很多較量，我們都表現出色，比如10打11、9打11時，這些跟明天的比賽無冠。我想說這場比賽并不是我們與曼城之間差距的檢驗，而是一場超級令人振奮的足球較量，不管我在哪里都會觀看的比賽?！?/p>

麥卡利斯特能否經受住6號位考驗？“首先，我還沒有確定首發。在我做出決定前總是要跟一堆人討論陣容。算了吧，因為我明白外界總是考慮一個球員在特定位置的表現如何，但最終要看的是整體設定。麥卡利斯特是天生的6號位嗎？不是。過去數年足球朝著我們未曾設想的方向發展了嗎？是的。這意味著像麥卡利斯特這種球員能踢6號位不？當然?！?/p>

“這取決于整支球隊的防守方式，僅此而已，就這么簡單。如果按正確的方式運行，你就能在中場收獲一名難以置信的球員，既能找到傳球路徑，也能快人一步地思考。我很喜歡他，如果我們能確保一個非常緊湊的陣型，那全隊都將從中受益。這就是我們需要的，特別是明天。”

早先天空體育記者文尼·奧康納赴紅軍基地探營，曾被克洛普以鎖頭姿勢鉗制并粗暴擼毛“泄憤”，原因當然是與曼城一役的開球時間——當地午間12:30。賽前再被問到對早場的不滿，克洛普一改口風：“我的英語不太好，不好浪費太多時間來確保你們理解對了我的意思。之前我的平靜語氣被德國媒體解讀稱‘咆哮’，那不是咆哮，但沒人愿意聽，所以，我喜歡死12點半開球啦?！?/p>