體壇周報駐英國記者 劉川

在已經提前鎖定小組頭名的情況下，英格蘭在周一的歐洲杯預選賽末輪客場1比1戰平北馬其頓，最終以6勝2平不敗戰績挺進歐洲杯正賽。這是他們繼今年9月被烏克蘭逼平之后，第二次在預選賽遭遇平局，而這2場均為客場作戰。因此盡管主帥索斯蓋特賽后并未對本場比賽球隊的表現透露出絲毫不滿，一向敏感挑剔的英格蘭媒體和球迷仍然頗為在意。

在此前全部7場小組賽中，英格蘭在主場對陣北馬其頓時刷出過7比0的夸張比分，一舉奠定了凈勝球優勢，那是他們本屆預選賽的最大比分，因此外界普遍認為英格蘭最終會在客場輕松獲勝。

索斯蓋特倒也并未輕敵，他排出了一套準主力班底。包括皮克福德、沃克、薩卡和賴斯在內的超過半數主力首發，同時陣容里的沃特金斯、格伊和小將里科·劉易斯則讓人看出索帥試陣的意圖。畢竟這是2023年三獅軍團的最后一場比賽，球隊下次集結，要等到明年3月底了。

三獅軍團在開場后很快反客為主，賴斯在禁區外轟出一腳極具威脅的遠射擊中右門柱后彈出。不過英格蘭的攻勢看上去聲勢唬人，但到了上半場后半段又開始逐漸得過且過起來，小將劉易斯在第41分鐘爭頂解圍時手上有一個揮臂的動作，砸到了米奧夫斯基的面門，后者應聲倒地。主裁判在去場邊觀看了多角度慢鏡頭重放后，判罰點球。皮克福德雖然撲出了巴爾迪的點球，卻對對手的補射無能為力，主隊頗為意外地在上半場結束前1比0領先。

英格蘭媒體普遍認為這次點球判罰嚴苛到莫名其妙的地步，后衛出身的名宿萊斯科特在第4頻道的中場休息評述時表示，米奧夫斯基的位置正好處在劉易斯的視覺盲區當中，“這也太苛刻了，劉易斯在起跳頭球的時候不可能知道米奧夫斯基的位置，這和無意手球還不一樣，因為劉易斯的爭頂已經完全控制了球權，那是一個自然的揮臂動作，只是不太走運打到了對方而已，這絕對不是一個點球。”喬·科爾則用“荒謬”來形容這次判罰，他批評主裁判在這次改判過程中表演欲望太強：“主裁判當時的位置非常好，他實時看到了事發的全過程，有時候你在禁區里的跑動是會撞到對方，而主裁判明顯想成為今晚的主角，他這次無中生有的判罰實在太過搶戲！”

下半場剛剛開球，格里利什很快接薩卡的傳中打進一球。不過這次VAR再次介入復核，在經過了漫長的復核溝通之后，主裁判認定格里利什越位在先，進球無效。英格蘭媒體倒是對這次判罰沒什么意見，但讓他們無法理解的是如此簡單和明顯的越位，為何會花費如此長的時間去復核。好在第59分鐘，北馬其頓的阿塔納索夫在角球防守中自擺烏龍，幫助英格蘭將比分扳為1比1平。

就在人們以為英格蘭會趁機上演逆轉之際，三獅軍團上下卻似乎對這場平局頗為滿意。索斯蓋特在進球前換上了隊長凱恩，之后又將拉什福德、帕爾默和卡爾文·菲利普斯遣上。不過英格蘭似乎更希望用控場的方式來結束自己的預選賽征程，比賽節奏并未加快。在BBC擔任評論員的名宿厄普森對英格蘭在最后階段的表現感到困惑：“英格蘭占據了75%的控球比，并在射門數據上幾乎三倍于對手，不過即便這些數據具有壓倒性優勢。索斯蓋特的球隊居然讓北馬其頓在全場射正次數上占優。按說在扳平比分之后，球員會更傾向于趁機完成逆轉，但你看到的卻是他們反而變得愈發匆忙而倉促，進攻的質量也逐漸下降，這種情況你當然不會獲得什么回報。”

抱怨球隊提前“剎車”的不僅厄普森一人，三獅前國門格林在比賽結束前已經提前用“平庸”為英格蘭的表現定性：“上半場的時候你會以為英格蘭大比分領先只是時間問題，全隊開場時的精神面貌極佳，球員不僅控制了比賽節奏，而且在進攻方面表現得積極而靈活。盡管他們被北馬其頓點球領先，但你仍然覺得英格蘭的進球不會少，然而扳平比分后，比賽除了平庸的場面之外實在沒什么積極方面可以單獨拿出來討論。索斯蓋特下半場換了不少球員上場，但他們似乎也并不急于改變1比1的比分，這相當讓人失望。”

這場比賽也讓英格蘭媒體想到了去年世界杯前那支一度進攻乏力的球隊。頂替凱恩首發的沃特金斯也讓以厄普森為首的本土名宿擔憂，在明年歐洲杯上，英格蘭的鋒線除了繼續倚重凱恩之外，恐怕沒什么輪換的本錢，而如果索斯蓋特拿出類似沃特金斯這樣的中鋒B方案，英格蘭也缺乏相應的容錯空間。

談到英格蘭令人困惑的進攻問題，厄普森認為還是球隊心態保守所致：“你會發現英格蘭現在的進攻問題在客場似乎尤為突出一些。尤其是對手擺出鐵桶陣的時候，英格蘭打破僵局的能力可能并不比其他強隊差，但我要說的是我們擁有這么多天才球員，在這種時候全隊的進攻既不夠直接，也欠缺那種堅決。我們總是在等待對手露出破綻，而在這個過程中，往往英格蘭這邊率先搞出了狀況。”

歐洲杯小組抽簽結果將在12月初揭曉，索斯蓋特賽后聲稱自己會非常興奮地等待最終賽程的公布。同時他對待本場比賽的角度也和那些名宿頗有不同：“事實上我們最大的考驗是預選賽一開始，也就是今年3月對陣意大利和烏克蘭的那兩場比賽，隨著球隊提前晉級，這場比賽我們面對的其實是另一種考驗，最終球員展現出了精神意志力上堅強的一面，尤其是在這樣條件較為艱苦的場地上打傳控，我覺得我們的表現是積極正面的。”

此戰過后，英格蘭在C組以6分的優勢高居榜首，凈勝球上更是領先排名次席的意大利11球之多。下一個國際比賽周要等到明年3月，三獅軍團將先后約戰巴西和比利時這兩支強隊！有球迷調侃道：“考慮到要度過為期4個月的國家隊比賽空窗期，我從未像現在這樣期待兩場友誼賽！”