體壇周報全媒體記者 孔德昕

2006年1月26日，科羅拉多帕克市的東北小學里，一位教六年級的老師給孩子們布置了一項作業：寫一篇主題為“長大后我想做什么”的文章。班里一個身高1.52米，瘦瘦的11歲男孩思考著自己該怎么動筆，他玩棒球、網球和橄欖球，但還愛著另一項運動：籃球。

“長大后我想做的事情太多了，但如果必須選一個的話，我想成為籃球運動員。”他寫道。

那個男孩名叫德里克·懷特。在那篇126字的短文里，他講述了自己如何每天在客廳里用小號籃球練習，如何和父親一起訓練。在其他運動里，他并不是最好的那個，但在籃球方面，不少人說他是最好的傳球手之一，還稱贊他的投籃不斷進步。彼時的小懷特希望能在未來進入北卡，最終為家鄉球隊丹佛掘金效力。

但等到懷特真正要步入大學時，現實很殘酷。父母拍攝剪輯了很多懷特的中學比賽集錦，發送給各個學校，但都石沉大海。懷特考慮過進入一所位于懷俄明州的專科院校，他也考慮接受一所丹佛本地NAIA聯盟（全國大學校際體育協會，整體運動水平大概介于NCAA二級和三級聯盟之間）院校的無獎學金邀請。總之，自己和小學六年級的夢漸行漸遠，懷特已經做好了認真念書，畢業后把籃球拋在腦后的打算。

在那一刻，他自然無法想象自己可以站上NBA賽場，更不能相信自己未來會完成一次足以載入NBA史冊的壓哨絕殺。

“如果你們之前不知道他是誰，那么現在知道了。”斯馬特說。

“德里克·懷特，他像一道閃電一樣從不知道什么地方殺出來，拯救了我們。”杰倫·布朗表示。

北京時間2023年5月28日的東決G6，懷特在最后時刻完成補籃絕殺，幫助凱爾特人再次挽救賽點，逼出搶七。根據統計，此前只有一名球員能在背靠懸崖的生死戰里完成這種反超壓哨絕殺球，那個人是邁克爾·喬丹。

但懷特絕不僅僅是完成神之一手的福將那么簡單。自2022年2月11日被換到波士頓，懷特幫助凱爾特人打出102勝49負（67.5%）的戰績，同期聯盟第一。在這段時間里，他的正負值是整個NBA聯盟第五，僅次于塔圖姆、霍福德和掘金的約基奇、阿隆·戈登。在這個區間內，懷特出戰150場比賽，同期最多，今年入選了二防，并且是賽季全聯盟蓋帽最多的后衛。

“也許直到今天，德里克還是整個聯盟最被低估的球員。”某東部高管說。

另一位東部高管則表示：“你最想得到的是那種能讓周圍人都變好的球員，你可能以為這種球員很多，但實際并沒有那么多。”

真正的“無名小卒”

時間倒回2012年4月，一位名叫杰夫·卡爾弗的男人改變了懷特的人生軌跡。卡爾弗此前曾在一所NAIA聯盟學校任職，即約翰遜與威爾士大學，那時候他就曾招募懷特。2012年他成為了科羅拉多大學科羅拉多斯普林斯分校男籃的主教練，那是一所NCAA二級聯盟學校，他再次向懷特拋出橄欖枝。

問題是卡爾弗的招募邀請給出得太晚，他只能為懷特提供部分獎學金和3000美元的住房補貼，懷特和父親還申請了17000美元的貸款支付其他費用。入隊之后，懷特選擇身披14號球衣，這是洛基山聯盟沒有給他提供入學邀請的球隊數量，懷特以此來激勵自己：“他們說我不夠好。”

那年秋天，懷特成為分區最佳新人，場均得到16.9分。到了大三賽季，他的數據已經來到場均25.8分7.4籃板5.2助攻2.1蓋帽。后來懷特轉學到科羅拉多大學博爾德分校，在一級聯盟里完成了大學最后一個賽季，那一年他場均18.1分4.4助攻1.2搶斷，同時入選分區一陣和一防。

即便如此，當懷特在2017年參加選秀時，他的NBA前景仍不明朗。為了防止懷特沒被選中，他的父母在朋友家組織了一場派對，沒有去往現場。而最終懷特在首輪第29順位被馬刺選中，成為自2002年的羅納德·穆雷以來第一位被選中的NCAA二級聯盟球員。一位西部高管當時指出，馬刺很可能是過去25年唯一一支選了大學需要申請貸款的球員的隊伍。

“德里克很有趣。”一位東部高管表示，“過去10年的現代籃球生態里，社交媒體已經那么發達，基本不會有天賦出色的人被漏掉。而德里克在21歲之前確實沒有那么好。”

踏上NBA舞臺，和帕克、吉諾比利、萊昂納德、阿爾德里奇等人同隊，懷特不斷在發展聯盟和NBA之間游弋，保持著嚴格且專注的訓練，努力提升自己。一年之后，二年級的懷特在西部季后賽首輪對陣掘金的G3一戰爆砍36分，那是讓他相信自己真正屬于NBA的一戰。而凱爾特人正在遠處靜靜地觀察。

早在懷特還在科羅拉多州上學的時候，凱爾特人已經注意到他。2019年，懷特入選美國男籃，和塔圖姆、布朗、斯馬特等凱爾特人球員成為隊友，所有人針對他給出的反饋都是積極的。史蒂文斯本人也曾在拉斯維加斯觀察過懷特的國家隊訓練，他對懷特印象很好。

“他是團隊第一的球員，真的很棒，他以正確的節奏打球，防守足夠努力，總是愿意多傳一次球。”史蒂文斯說。一位東部高管則表示：“史蒂文斯非常看重文化和職業態度，以及那些團隊第一的球員，而德里克正是如此。”

另一位西部高管則表示：“德里克成長的一路都沒有那種天賦光環，他是白手起家的球員。如果你沒注意到這一點，那你就錯過了最重要的部分。這聽起來很老套，但德里克就是一個進入了NBA還能保持自我的人。”

綠軍慧眼 馬刺成全

懷特并不是一個非得有球在手才能發揮作用的家伙。“當你要打造一支出色的隊伍時，你希望得到一系列能在彼此身邊打出最佳表現的球員。如果你擁有了太多只擅長持球進攻的家伙，那他們的作用很可能只能發揮一半。”

凱爾特人試過把很多持球手湊在一起，但并未奏效，他們需要特別的人，到了2022年1月，這份需求更加急迫。

去年初，綠軍戰績一度跌至五成勝率之下，他們知道自己需要改變。隨著截止日臨近，懷特成為了一個被盯上的名字。不過彼時傳出的消息是馬刺并不想交易懷特，他們喜歡這名后衛，視其為球隊文化的一部分。當年懷特在科羅拉多舉辦婚禮，馬刺管理層的成員都到場出席。

“德里克是聯盟里每個人都想得到的那種球員。”一位西部高管說，“但凱爾特人真的堅持不懈。”

綠軍提供朗福德+理查德森+2022年首輪簽+2028年首輪互換權的籌碼，這令馬刺無法拒絕。但據知情人士透露，另一個關鍵點是馬刺想確保懷特可以去到一個好的環境里，一支朝著正確方向發展的球隊。

凱爾特人為這名當時場均只有14.4分的球員付出了不菲的籌碼，但他們內部分析的結果是懷特的價值遠比這些傳統數據體現得更大。比如他從零到最高速的加速能力是綠軍隊內最強之一，大家總是驚嘆于懷特轉換防守的迅捷和意識，并為他的預判能力拍手稱道。

綠軍近年不僅得到了懷特一位出色的角色球員，霍福德、布羅格登都是妙筆。但那位西部高管表示：“懷特是其中最棒的引援，他是凱爾特人今年最容易被忽略的明星。”