體壇周報全媒體記者 張奔斗

“半年前我們還在慶祝中國大陸男網首個前100，沒想到現在已經開始為沒有進前50而失落。”這是今晚張之臻在馬德里ATP1000大師賽8強賽中輸給卡拉采夫之后，一位球迷在我的微博評論區留下的話。

我是這么回復的：正是中國球員的出色表現，才給了能讓我們這么“貪得無厭”的底氣。

6比7，4比6，一場場面相對沉悶的失利，但這仍是一次激動人心的馬德里之旅：張之臻用連續3場決勝盤搶七贏下沙波瓦洛夫、諾里和弗里茨的勝利，不僅展示了能力，也證明了心理強度。

最重要的是，他也證明了，他的確屬于ATP巡回賽這個舞臺。人最慌的，就是站上了更高的舞臺但內心深度隱隱懷疑是否屬于這里。馬德里，為張之臻注入巨大的安全感與自信。經此一站，張之臻將排名從99位大幅提升到大約66位，雖然未能打入4強并將排名順勢提升到前50位，但從另一個角度來說，他也沒有掉出前100，他也不需要重新掉回ATP挑戰賽的世界去。

也許是張之臻連續惡戰終于疲憊了，再加上卡拉采夫也絕非等閑之輩。雖然狀態和排名大起大落，但他具備一流的實力，畢竟是以資格賽身份闖入了大滿貫和大師賽4強的男人。本屆馬德里大師賽世界排名100位之外的卡拉采夫從資格賽打起，竟然從資格賽一路連贏7場僅丟1盤，在淘汰張之臻之前，他的拍下敗將還包括了范德尚舒普、德米納爾和梅德維德夫。

即便對手是更黑的黑馬，即便張之臻今天發揮不算上佳，但無論從比分還是場面來看，張之臻都還算較為接近，不算被橫掃出局。應該說，面對巡回賽中的大部分對手，狀態上佳時他都可一戰。

非常可貴的是，張之臻是一個不“挑”場地的球員——硬地本來就能打，又是中國男子球員中少見地能打紅土，而憑借他的發球草地上應該也自帶威力。全賽季全場地覆蓋，是張之臻的優勢，非常有利于他積分和排名的保持與提升，相信他也能夠繼續帶給我們驚喜。

不得不感嘆命運的神奇，在距離跌出ATP百強僅僅一步之遙的情況下，在本賽季一直相當低迷的情況下，張之臻因為眾多球員退賽幸運得到了馬德里大師賽正選賽的參賽機會，并且牢牢抓住了機會，一路爆冷成為中國網球歷史上首位大師賽8強。他不僅拯救了2023賽季的前4個月，也為接下來的征程注入了新的底氣。

這也正是當張之臻在現場觀眾的掌聲中離場時，英文直播中解說員說的話：“對于張之臻來說，這是多么神奇的一站比賽！一站會讓我們記憶很久的比賽，一站會讓他永生難忘的比賽。這也是一站可以作為他余下賽季，乃至整個職業生涯新起點的賽事，讓他知道，自己可以做到什么。”

本賽季初，17歲的商竣程在澳網取得中國男子球員的正賽首勝；接下來，吳易昺在達拉斯取得中國網球歷史上的首個巡回賽冠軍。此次馬德里，張之臻也迎來了屬于自己的高光時刻。再加上幾天前布云朝克特在首爾CH125最高級別挑戰賽奪冠，世界排名逼近前150位。中國球員的亮點，此起彼伏。

這正是集團作戰的優勢。多少年來，中國一直盼望著能出一位世界級的男子網球球員。一個，一個就好。而當中國球員終于真正抵達世界舞臺時，遠不只是一個；他們團隊出擊，彼此促進，迎來最好的時代。