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3月9日，世界臺聯官方消息，羅尼·奧沙利文在斯諾克6紅球世錦賽的第3場小組賽中以5比2擊敗詹姆斯·瓦塔那，兩位球員分別以小組第1和第2身份躋身16強。這是雙方近12年來的首次交鋒。作為泰國斯諾克的奠基人，瓦塔那2020年從職業賽場正式退役。瓦塔那在1994年和1995年奪得泰國公開賽冠軍激勵了一批球員，成為泰國的競技體育傳奇之一。

奧沙利文在小組賽中已經以5比3和5比2分別戰勝吉米·羅伯遜和斯坦·穆迪，瓦塔那則5比1勝穆迪后憑借打進最后一顆黑球5比4險勝吉米·羅伯遜。

奧沙利文回憶了早年與瓦塔那的交鋒：“我在詹姆斯（瓦塔那）巔峰時期與他打過比賽，曾經有一場比賽我們需要停下來等廣告播放完，他出現在所有廣告片中——雀巢卡粉、泰國航空等等。我在座位上想‘這家伙真是不可思議’，我可從來沒和這么有名的人一起玩過?！?/p>

“他在巔峰期時哪兒也去不了，需要保安和警察護送。他對于泰國的斯諾克來說太重要了，你會看到所有的泰國選手都是追隨他的腳步而來。我們經常談論中國，但泰國的斯諾克也十分強大，他們也有一些優秀的球員。這一切都要歸功于詹姆斯?！?/p>

在下午場鎖定16強資格后，53歲的瓦塔那表示：“真的不敢相信，因為我已經有三四年沒和頂尖球員交手過了。這是一座很大的賽場，賽事對泰國球迷來說也很重要，雖然這不是一站排名賽?！?/p>

“你永遠都會渴望在祖國人民面前舉起任何一座獎杯，這是所有球員的夢想。羅尼的到來為賽事增色，我們需要像他這樣的人物。不管勝負如何我們都是朋友，他為斯諾克運動做出了很多貢獻，我在遠東也做了一點點。”

文/麥芽