體壇周報全媒體記者 季孟年

“放眼全聯盟，哪些球隊是你會特別關注的？”

——“凱爾特人。”

“沒有西部球隊嗎？”

——“是的，我們（灰熊）在西部沒有對手。”

幾周之前莫蘭特的一席話，就像是蝴蝶揮動了翅膀，但最終卻形成了一場熱帶風暴。交易截止日前，西部各支球隊展開了軍備競賽。獨行俠通過交易得到了歐文，湖人送走韋少換回了拉塞爾、馬利克·比斯利與范德比爾特，太陽更是一招乾坤大挪移將杜蘭特招入麾下。其他球隊同樣也有小修小補，西部各隊的競爭力似乎都在提升。

反觀東海岸，不論是季后賽名額的競爭，還是東部冠軍的歸屬，形勢似乎都日趨明朗。籃網在大交易之后，已經退出了冠軍爭奪者的行列。76人在此前一段時間的高光后，近來似乎又出現了狀態的起伏。騎士、尼克斯等球隊，似乎還需要一段時間來成長。如此看來，凱爾特人與雄鹿在東部決賽會師，自然也就成為了大概率事件。

上個賽季，兩隊便曾經在季后賽交鋒。綠衫軍最終以4比3的總比分，擊敗雄鹿晉級。不過在那輪系列賽當中，雄鹿陣容不整，球隊的二當家米德爾頓因傷缺席。現如今，米德爾頓已經從傷病當中走出。盡管他的狀態依舊不夠穩定，也沒有打出人們期待之中的發揮。但是隨著賽季的深入，米德爾頓的競技狀態還將持續回暖。

另一方面，雄鹿還針對自己的陣容進行了補強。上個賽季東部半決賽面對凱爾特人，這支球隊最大的問題便在于，他們的鋒線位置很難給予對手特別大的壓力。尤其是在米德爾頓傷缺之后，布登霍爾澤沒有更多側翼的牌可打。于是在去年夏天，他們簽下了澳洲側翼英格爾斯。而在交易截止日前，雄鹿又通過交易得到了克勞德，球隊陣容的深度與防守的強度，相較于上個賽季都有著明顯的提升。

當然，這支球隊的真核自然還是“希臘怪物”阿德托昆博。本賽季，他打出了一以貫之的高效表現，尤其是過去這段時間，單場砍下40、50分如探囊取物一般。大洛佩茲同樣也在本賽季煥發了自己的第二春，他是年度最佳防守球員的熱門候選。圣誕節之后，雄鹿經歷了一段時間的低迷。過去的10場比賽，他們取得了一波10連勝，百回合凈勝對手11分以上。

既然如此，本賽季當凱爾特人與雄鹿再度相逢，是不是也就意味著綠軍很難再像上個賽季那樣笑到最后？恐怕也并不盡然。

經歷了總決賽洗禮之后，凱爾特人兩位年輕的核心，都在本賽季將自己的個人能力提升到了另一重境界之上。杰倫·布朗很有可能入圍賽季最佳陣容，塔圖姆更是成為了MVP的候選人。斯馬特、懷特、羅威、格威等人，同樣也展現出了他們的進步。老將霍福德在常規賽階段雖然有些劃水，但在關鍵比賽之中，依舊能夠打出不錯的表現。

而新援布羅格登、穆斯卡拉的加盟，助力凱爾特人的陣容深度得到了進一步提升。過去這段時間綠軍傷兵滿營，但他們依舊能夠連續擊敗76人、灰熊這樣的強敵，展現出了綠衫軍現階段的深度與凝聚力究竟有多么強。

上個賽季，凱爾特人靠防守打天下。本賽季，他們的防守效率依舊高居聯盟前五。與此同時，凱爾特人的進攻效率同樣躋身聯盟前五，攻防均衡才是這支球隊現階段最令人生畏的地方。

與灰熊比賽結束之后，莫蘭特在接受采訪時就說道：“凱爾特人是一支很均衡的球隊，他們有兩個人的場均得分超過20分，杰倫·布朗和塔圖姆在進攻端引領著他們。在防守端，綠軍陣中也有斯馬特和羅威。總的來說，凱爾特人是一支非常強硬的球隊。”

按照現如今這個態勢下去，常規賽結束時凱爾特人與雄鹿很可能分居東部的第一名和第二名。兩隊分別擊敗東區其他對手，在東部決賽會師，同樣也是大概率事件。正因如此，本賽季凱爾特人與雄鹿在常規賽的三次對決，又被成為之東部決賽的提前預演，令不少人為之期待。

然而，這三場常規賽的激烈程度，可能會與大家的想象有些出入。2022年的圣誕夜，凱爾特人已經和雄鹿有過對決經歷。當時，雄鹿陣容不整，米德爾頓因傷未能出戰。而在北京時間明天，兩隊將會再度碰面。這一次米德爾頓大概率能夠出戰，但波蒂斯與克勞德無法登場。而在凱爾特人那邊，杰倫·布朗、斯馬特和塔圖姆甚至有同時缺席的可能。

根據賽程安排，雙方第三回合交鋒將會被安排到3月31日進行。屆時，雄鹿是背靠背第二戰，綠軍則是背靠背第一戰，又恰逢已經到了常規賽收官階段。因此，那場比賽兩隊可能也不會以最強陣容展開PK。

誠然，這是一個令球迷們相對遺憾的結果，但同樣也是最好的安排。如果凱爾特人和雄鹿真的在東部決賽會面，彼此之間增加一些神秘感，系列賽沒準也會更加精彩。