體壇周報全媒體特約記者 弈桑

為期11天的首屆“聯合杯”終于落下帷幕，整體實力強大的美國隊一路順風順水，先后戰勝了捷克、德國、英國、波蘭和意大利，成功奪得了這項全新混合團體賽事的冠軍，而此前在“城市決賽”中落敗的意大利隊則獲得亞軍。

聯合杯的前身是已經成功舉辦三屆的ATP杯，顧名思義當時是只有男選手參賽的一項團體賽，從2023賽季開始ATP聯手WTA用聯合杯取代了ATP杯，賽制由原先的兩場男單、一場男雙的三場兩勝制，改為現在兩場男單、兩場女單和一場混雙的五場三勝制。

18支參賽隊伍中前12支隊伍的入圍名單，將分別由ATP和WTA世界排名最高的六個國家的球員決定，剩余的六支入圍隊伍名單將根據該國家頭號男女球員的綜合排名來決定，另外東道主澳大利亞隊則是直接獲得了入圍資格。

18支隊伍分成六個小組，分別在三個城市進行小組循環賽，小組第一晉級城市決賽，三個城市的冠軍直接進入半決賽，成績最好的城市亞軍獲得最后一個四強資格，接下來通過半決賽和決賽的捉對廝殺產生最后的冠軍。

不過，ATP和WTA大張旗鼓推出的聯合杯，無論從關注度還是受歡迎程度上，似乎都沒有收到預期效果，反而被吐槽很多，這究竟是為何呢？

多支強隊未能參賽

首先，這樣的入圍看起來幾乎囊括了當下網球實力最強的國家，但實際卻并非如此，比如若是完全按照這個規定，俄羅斯和白俄羅斯鐵定可以入圍，特別是俄羅斯顯然擁有奪冠實力，可盡管梅德維德夫也表達過參賽意愿，但由于眾所周知的原因，這兩個國家被排除在外。

而實力強大的加拿大隊甚至沒有報名參賽，擁有阿利亞西姆和沙波瓦洛夫的他們，在2022賽季包攬了ATP杯和戴維斯杯兩項男子團體大賽冠軍，女球員更是擁有前美網冠亞軍安德萊斯庫和費爾南德斯，若加拿大能參賽同樣會是奪冠熱門。

作為首屆ATP杯的冠軍，德約科維奇領銜的塞爾維亞隊同樣沒有參賽。不過塞爾維亞之所以缺席，可能有多個原因，也許是報名截止日時，德約還不確定能前往澳洲，還有就是由于該隊女球員實力較弱，即便參賽也很難走得很遠。

淪為比誰的“短板更長”？

而這就引出了另外一個問題：盡管一些國家憑借一位高排名選手獲得了入圍資格，但畢竟獨木難支，最終只能落得個陪跑的命運。最明顯的就是擁有魯德的挪威隊，他們小組賽十場比賽僅由魯德贏下一場，幾乎是到了人盡可欺的地步，有該隊出戰的比賽懸念基本為零。

雖然入圍資格靠一單，但差距最大的其實是二單，所以一支隊伍能否走到最后，反而取決于二單的實力。比如作為頭兩號種子的希臘和波蘭，盡管男女一單均為世界前十，但由于二單實力太差，特別是希臘隊的二單甚至連打挑戰賽的資格也沒有，這就給了一單更大的壓力。

于是我們看到美國和意大利——這兩個二單實力明顯高人一等的隊伍最終會師決賽，美國隊的兩個二單凱斯和蒂亞福在奪冠路上保持全勝，意大利二號男單穆塞蒂決賽前同樣保持全勝，他們甚至比一單立下了更大功勞，所以從某種意義上聯合杯不是比誰的強者更強，而是比誰的“短板更長”，這就讓精彩和懸念都大打折扣。

賽制不夠合理

另一個讓人詬病的地方在于其復雜而詭異的賽制，首先由于只有小組第一能出線，所以會出現最后一輪早早失去懸念的情況，比如D組英國隊兩戰全勝提前出線，讓西班牙和澳大利亞在最后一輪相遇前，就已經失去了晉級資格。納達爾在賽后也對這種賽制發出了質疑，相比于首屆ATP杯兩個成績最好的小組第二晉級八強，聯合杯的賽制確實不夠合理。

還有更大的bug，那就是即便前三場或者四場已經分出勝負，最后幾場也要打完，如果說小組賽成績關系到哪支隊伍會以成績最好的“城市亞軍”身份晉級四強，那么半決賽和決賽也要打滿五場，就讓決出勝負以后的比賽徹底淪為垃圾時間。比如決賽美國隊3比0鎖定勝局后，除了雙方二號女單凱斯和布朗澤蒂為爭奪積分和獎金而戰，大概沒有人再關心這場比賽。

賽事冗長雞肋多

當年ATP杯之所以成功，除了比賽時間之外，最重要的一點就是將戴維斯杯的五場三勝改為三場兩勝，讓瘦身下來的比賽更為簡潔精彩，可就連現在的戴維斯杯也改為三場兩勝后，聯合杯竟然又逆潮流而動回歸到五場三勝，讓整個比賽顯得過于臃腫冗長。

另外，由于大多數隊伍的二單實力較弱，平時在巡回賽上都難覓蹤影，甚至像挪威和保加利亞的一號女單也是如此，這雖然給了他們難得的亮相機會，但卻讓比賽整體的精彩程度嚴重受損，特別是長達六天的小組賽，多場比賽變成了雞肋，大多數時候讓人看得昏昏欲睡。

所以，如果想要讓這項全新的賽事煥發持久的生命力，從入圍資格到賽程賽制可能都需要改變，聯想到前三屆ATP杯每一屆的賽制都有所不同，相信ATP和WTA會根據首屆比賽的反饋做出調整。不過問題在于，如果真的變成一場男單、一場女單和一場混雙，豈不完全和ITF即將還魂的霍普曼杯撞衫？他們甘心這樣做嗎？