體壇周報特約記者 吳昊宇

4年前的俄羅斯世界杯決賽過后，莫德里奇帶著嚴肅的表情走上領獎臺，先是與隊友們在盧日尼基球場領獎臺上領取了亞軍獎牌，隨后他獨自走上領獎臺，接受了世界杯金球獎的榮譽，瓢潑大雨和全場的山呼海嘯之下，莫德里奇仍然沒有任何喜悅的表情，盡管不論何方的球迷 ，在那一刻都對創造了歷史的克羅地亞隊送上熱烈的掌聲，莫德里奇與格子軍團贏得了全世界的尊敬。

“我只感到腎上腺素在血管里噴涌。”莫德里奇在描述俄羅斯世界杯決賽后上臺領獎的感受時表示，“我們每個人都感到悲傷，因為一切都結束了，來到這個位置后遭遇失利，我們的腦海中只有一片空白。”

而4年過后的卡塔爾，莫德里奇帶著一絲笑容結束了這屆世界杯之旅，盡管克羅地亞隊的獎牌由銀牌“降格”成了銅牌，但他們是帶著勝利離開本屆世界杯的。雖然4年前的克羅地亞隊得到了全國人民最熱烈的迎接，但距離頂峰一步之遙的遺憾揮之不去。“我希望和國家隊一起備戰明年的歐國聯決賽階段，現在離開還有些太早了。”莫德里奇在賽后采訪時表示，克羅地亞殺入了歐國聯四強，格子軍將在明年出戰決賽圈的比賽。而主帥達利奇則明確表示，希望莫德里奇能夠繼續留到2024年歐洲杯，他表示，莫德里奇就是克羅地亞的絕對領袖，隊里所有人都聽他的。

37歲中場大師締造奇跡

當年的老戰友們都在2018年世界杯奪得亞軍后選擇激流勇退，如曼朱基奇、蘇巴西奇等人，在2020年歐洲杯因疫情推遲一年后，中場的好搭檔拉基蒂奇也退出了國家隊，唯有莫德里奇和其余少數幾名老將還在國家隊戰斗。卡塔爾世界杯前，沒有太多人看好這支鋒線能力下降嚴重的球隊能夠復制上屆的輝煌，但莫德里奇再度證明，只要由他領銜的中場還在，一切都有可能發生。

歲月不饒人，37歲的莫德里奇已經不像當年那般機動靈活，但他對場面局勢的把控能力如臻化境，他是真正意義上的中場大師。小組賽對陣加拿大，莫德里奇與科瓦契奇、布羅佐維奇搭檔的中場完全壓制住了年輕有沖勁的對手，克羅地亞最終4比1逆轉加拿大，莫德里奇在中場的組織調度功不可沒，加拿大的瘋狂逼搶在莫德里奇面前全部都是徒勞。

到了淘汰賽，面對連克德國和西班牙從死亡小組中頭名出線，來勢洶洶的日本，涉險出線的克羅地亞隊最終能夠邁過這一關，莫德里奇功不可沒，下半場面對日本隊的反撲，他除了率領中場掌控住局勢外，還時常退防到本方禁區前沿。加時賽達利奇將拼盡全力的莫德里奇換下時，“魔笛”的表情中寫滿了不解，或許在他看來，只要自己一息尚存，就能繼續為國奔跑。好在隊友在點球大戰中表現出色，幫助莫德里奇延續著夢想。

1/4決賽面對巴西，或許所有人都認為克羅地亞在這兩屆世界杯淘汰賽連續過關的奇跡將到此為止，但打不死的克羅地亞再度讓世人震驚。加時賽最需要他挺身而出時，莫德里奇站了出來，他的分球讓奧爾希奇送出傳中，助攻隊友佩特科維奇打入關鍵扳平球。點球大戰上面對阿利松，莫德里奇的點球打出10分死角，宣告克羅地亞連續兩次世界杯打滿7場，而比起上一屆，他們這次將奪冠大熱巴西拉下了馬。

半決賽對決阿根廷，阿爾瓦雷斯的造點成為比賽轉折，在此之前，莫德里奇領銜的中場仍牢牢掌控著局勢，也一度讓阿根廷隊出球都很困難。但面對反擊犀利的對手，克羅地亞的奇跡終于就此止步。莫德里奇被換下時帶有一絲不甘，而他在賽后受訪時也指出，阿爾瓦雷斯的那個點球發生之前原本應是克羅地亞的球權，足以看出莫德里奇對于最高榮譽的那份渴求。

到了面對摩洛哥的三四名決賽，莫德里奇仍是不斷奔跑，他內心是如此渴望能夠以復制1998年達沃·蘇克領銜的那支球隊收獲世界杯季軍的輝煌，以結束自己的卡塔爾之行，最終他也實現了這個愿望。領到銅牌的莫德里奇露出久違的微笑，而在賽后接受采訪時，他表示：“我們親自證明了克羅地亞可以躋身世界強隊之列。”以無可指摘的表現帶領克羅地亞這個巴爾干半島上的小國家拿到一枚世界杯銀牌和銅牌，37歲的莫德里奇無愧于中場大師的名號。

仍有遺憾需要填補

看似已經可以在國家隊生涯中圓滿謝幕，但從莫德里奇在三四名決賽的賽后發言中，可以讀出這位中場大師不愿就此告別，他仍渴望最高榮譽：“我們很遺憾沒有進入決賽，要向克羅地亞人民致歉，而我仍不想離開，我仍要隨國家隊備戰2023年的歐國聯決賽階段。”

莫德里奇曾在自傳里描述過自己在國家隊生涯中的一個個遺憾，而最讓他揮之不去的莫過于2008年歐洲杯之行，當時的莫德里奇是全歐洲炙手可熱的新星，而他也無比期待著跟隨克羅地亞隊在歐洲杯上創造輝煌。但那一屆歐洲杯上克羅地亞經歷了極為狗血的劇情，小組賽三戰全勝的他們在1/4決賽上面對土耳其，克拉什尼奇第117分鐘的進球幾乎已宣告克羅地亞人進軍四強，但塞米赫在讀秒階段上演壓哨絕平。經歷了大喜到大悲的克羅地亞隊在點球大戰中心態崩潰，第一個出場的莫德里奇就將點球打偏，格子軍團不幸出局。本屆世界杯上克羅地亞點球淘汰巴西后，莫德里奇還在賽后透露稱，他將那一年的經歷告訴了同樣罰丟點球的俱樂部隊友羅德里戈，可見那一次經歷在他心中有多耿耿于懷。

隨后的幾屆大賽上，克羅地亞隊坐擁不錯的陣容，卻始終無法更進一步，也讓莫德里奇一度開始“懷疑人生”。他在自傳表示，2016年被葡萄牙淘汰出歐洲杯后，他想過就此退出國家隊，但最終堅持了下來，也等到了最近兩屆世界杯的奇跡之行。或許他最想要的，是在收獲一項實實在在的榮譽后結束國家隊生涯，因此他才會繼續堅持為國出戰。

歐國聯決賽階段，或許是莫德里奇實現夢想的最好機會。格子軍團在本屆歐國聯小組賽階段力壓丹麥和法國隊，以小組第一身份躋身四強，明年6月，他們將與西班牙、意大利和荷蘭隊爭奪本屆歐國聯的冠軍。雖然半決賽抽簽結果要等到明年1月才能揭曉，但頑強的克羅地亞隊證明了自己無懼于任何一個對手，而在英格蘭、法國等強手都無緣決賽階段，西班牙和荷蘭在世界杯后經歷了換帥、意大利缺少強力鋒將的情況下，莫德里奇帶領克羅地亞隊在明年拿下歐國聯冠軍獎杯，并非沒有可能。

2018年世界杯的輝煌后收獲金球先生榮譽，很多人認為“魔笛”在奏響最強樂章后也將走上英雄遲暮的道路，但他在今年不僅以出色表現幫助皇馬拿下第14座歐冠獎杯，還在世界杯上繼續幫助克羅地亞締造神跡。此番“魔笛”的國家隊之舞仍未完待續，而后年的德國歐洲杯賽場，我們或許仍能看到這位大師在場上的表演。