體壇周報特約記者 楊健

4年前爆冷無緣俄羅斯之行，對于此前世界杯征程穩中有升的美國隊，無疑是當頭一棒。痛定思痛之下，在大聯盟從小球隊起家的土帥伯哈爾特，一手主導了球隊4年來地覆天翻的變革。球隊固然以重返世界杯宣布階段性重建成功，但圍繞海歸球員和本土國腳的席位之爭，以及略顯笨重陳腐的打法，又讓人無法樂觀。而26人名單中僅有3名老將的年齡配比，不但令山姆大叔成了“美國小兵”，似乎也流露出足協的真實念頭：本屆旨在用“國奧隊”練兵，4年后本土世界杯再連本帶利贏回來？

美國隊空前激進的年輕化策略，不但體現在32強中最年輕的隊長普利希奇，更在于本屆3位三旬老將肖恩·約翰遜、里姆和阿龍·朗總體戲份并不重。球隊中前場一水兒95后小伙，也將延續過去幾屆美國隊跑不死的傳統。畢竟，強調體能和對抗，是美國各大職業體育項目的鐵律，足球也概莫能外。尤其本組身在明處的種子隊英格蘭早已被英超拖得疲憊不堪，威爾士和伊朗又以老將居多，亂拳打死老師傅，顯然是伯哈爾特最想看到的局面。

然而，美國隊的戰術執行，似乎又不足以支撐爆冷的企圖。曾在科特布斯和邵佳一做過隊友、見過德甲世面的伯哈爾特，戰術上相當死板教條，球隊缺少優秀中場組織者，卻不思提速，總試圖用體魄優勢粗暴制勝。這樣原始的思路，導致美國隊在熱身賽被日本隊耍得團團轉，甚至不以對抗見長的沙特都能老叟戲頑童。這固然和球員比賽經驗匱乏有關，但何嘗不是頂層設計的鍋？

當然，美國隊至少還有拿得出手的前場三英：身為現役隊內最佳射手的普利希奇自不待言；本季在利茲聯以猛沖猛打圈粉無數的阿倫森，亦是銳氣逼人；加上成名經年的多面手雷納，球隊缺少中鋒似乎還不那么致命。然而，總身價超過2億歐元的美國隊，多數國腳在歐洲混得并不開心：普利希奇和麥肯尼因為戰術和性格問題，在各自俱樂部長期坐板凳；穆薩在人手緊缺的瓦倫西亞本已踢上主力，但傷病不合時宜地找上了他；志大才疏的德斯特，從巴薩到AC米蘭，儼然成了災星；更別提首發門將特納在阿森納板凳坐穿，完全沒有比賽狀態可言……

在撇清所有8年前出征巴西的老國腳后，伯哈爾特實則把自己逼上了一條不成功則成仁的單行線。自上任至今，圍繞他的爭論始終未曾消停。美國媒體熱衷于深挖他在足協任職的親哥如何“扶弟”；而他上任后當即宣布，每年冬歇期都要組織大聯盟球員到國家隊集訓磨合，不論面對的賽事如何重要，都會在國家隊名單中加入大批大聯盟球員，旅歐海歸們甚至都偶爾要打替補；此外，經驗豐富的中衛布魯克斯因為和主帥積怨頗深無緣出戰。

天時地利人和，似乎都不站在伯哈爾特一邊。對此伯哈爾特倒也頗有自知之明：“充滿自信且無所畏懼當然是好事，但世界杯永遠不能掉以輕心，而球隊最大缺陷，就是對這項賽事缺乏了解。”