體壇周報特約記者 楊健

歷經了6月以來暗無天日的6場正式比賽不勝后，多次試陣的索斯蓋特，終于按下了自我否定鍵。伴隨著9名進入歐國聯小組收官戰國腳的落選，三獅軍團的26人回歸了球迷最熟悉的模樣：4年前出征俄羅斯的鋒線和防線，除個別老化人選外全數回歸，而去年歐洲杯在家門口打出名堂的芒特、賴斯、卡爾文·菲利普斯，以及已然身價上億的貝林厄姆，則與老國腳們完成了混搭接力。

誠然，總身價12.6億歐元、恰好11人身價超過5000萬歐元的豪華姿態，仍可見英超對三獅的賦能。然而，經歷了空前緊湊而艱苦的秋季戰役后，國腳們還有多少能量在卡塔爾繼續搏命輸出？

進入2022年，密集的賽程和連續3年夏季休整不足，令三獅疲態盡顯，恥辱性地從歐國聯甲級降級，也令索斯蓋特的帥位再遭質疑。人望不斷消磨之下，優化磨合的任務只能退居其次，保住基本盤才是正途。因此不難理解，為何索帥點兵如此守舊，真正新意只有加拉格爾一個，外加順應輿論呼聲召入了可作為X因子的麥迪遜。

無論是持續和球隊排異的桑喬、托莫里的落選，還是平民英雄托尼、沃德-普勞斯的憾別，都證明眼下三獅儲備不是太淺，而是太深。26人合計為國征戰多達820場，為歷代三獅第二高。正如名宿加里·內維爾所說：“既然有26個名額，那么索斯蓋特可以選一些讓大家都開心的球員，并帶齊所有他滿意的球員。”

在“六強”貢獻了18人之外，哪怕如今成績欠佳的萊斯特城、西漢姆聯和埃弗頓，皮克福德、科迪、麥迪遜和賴斯也并未受俱樂部成績的拖累。公關一向到位的索帥，特意強調馬圭爾入選前已預先深度溝通，而基于不接受狀態不佳國腳、無法打小組賽傷員的原則，幾位邊緣人的落選，也不顯得格外失落。

三獅幸運的是，相對格局分明的B組，有利于他們逐步找回狀態。三獅前場豪華度肉眼可見，4年前辣手虐菜的凱恩仍是王牌；但去年在歐洲杯儼然大腿的斯特林，今時已和新東家切爾西一起狀態迷失。他能重演去年在曼城失意卻揚威三獅的好戲嗎？

此前三獅最嚴重的減員危機無疑出現在兩閘。切爾西雙星奇爾韋爾和里斯·詹姆斯告退令人惋惜，結果索斯蓋特只帶了盧克·肖一名正牌左后衛，同時帶上了3名右后衛——算上在阿森納移鎮右路大獲成功的本·懷特，就是4個。最富足的右閘人才庫受傷病和狀態影響，恐怕格外需要特里皮爾出任本職，而不是去左路救急，這就令左閘儲備更顯單薄，畢竟盧克·肖的傷病隱患擺在那里。

中衛也是麻煩。馬圭爾的現狀無需贅言；斯通斯本季有傷病問題，健康時則踢右閘比干本職多；戴爾在熱刺比賽負荷極高，近期狀態堪憂；科迪實力和國際賽經驗均無優勢；本·懷特同樣有經驗和角色定位問題；可任右中衛的沃克則傷缺月余，沒在俱樂部復出就來國家隊報到。

索斯蓋特這樣一個以防守為立命之本的保守型教練，操持這樣一條防線，是重拾三中衛就能解決問題的嗎？3年間連續取得大賽歷史突破的英格蘭，再進一步的難度，又是否超出了索帥和弟子們的上限？