體壇周報特約記者 楊健

身為非洲區FIFA排名最高的存在，塞內加爾26人名單詮釋了何為“豪橫”：全海歸陣容之外，效力五大聯賽者多達18人，而作為本組公認的最大熱門，荷蘭隊只有區區11人。事實上，塞內加爾一隊五大聯賽海歸，已然超越了同組三隊總和。這點在非洲杯決賽已經初露端倪，彼時塞內加爾走上12碼的4名球員，全部來自五大聯賽，而輸球的埃及，4名球員中只有薩拉赫在英超效力。

歷經上屆世界杯因公平競賽稍差、小組次席得而復失的沮喪后，回爐再造4年的塞內加爾，爆發出了令人驚訝的團結和耐心。上屆小組賽困擾球隊許久的體能問題，早已不是短板，而從非洲杯決賽到附加賽三戰埃及兩度成為贏家，塞內加爾沒有犯此前久攻不克、自亂陣腳的通病，兩次在點球大戰拖垮了對手，臨危不亂的心態、能打持久戰的定力，都為非洲球隊中所僅見。而考慮到非洲球員一向不知緊張為何物，越到大賽越興奮的特質，隊內飛毛腿扎堆的塞內加爾，一旦找到節奏，無疑將是同組對手的噩夢。

然而，世界杯前突如其來的減員大潮，讓塞內加爾隊著實受傷：先是馬內肌腱受傷，如遭雷擊的足協忙不迭請來巫醫為“黑金剛”作法的同時，甚至連塞內加爾總統馬基·薩勒都在社交媒體上為其祈福，但仍未創造奇跡，馬內因傷被迫告別世界杯；而隨后則是萊比錫RB后衛迪亞洛膝蓋傷勢復發，這位從3月以來從未缺席國家隊比賽的干將，也注定趕不上首戰。另一則壞消息，則是曾在國際米蘭和摩納哥效力多年、才華和脾氣一樣出名的凱塔·巴爾德因錯過興奮劑檢測，被禁賽到12月5日，主帥阿利烏·西塞只能忍痛割愛。

特蘭加雄獅坐擁豪華陣容，但攻堅效率并不像賬面那樣可觀：從世預賽非洲區小組賽直至非洲杯，再到定生死的附加賽，塞內加爾僅有一場進球達到4個，甚至曾在年初的非洲杯小組賽被幾內亞、馬拉維連續零封，球隊多次出現射門次數20+、但進球遲遲不來的尷尬，這在容錯率極低的世界杯小組賽絕不可重演。尤其在失去馬內的情況下，薩爾、雅克松、迪昂等人的排列組合，委實需要西塞費一番思量。畢竟，后衛出身的他任內始終強調防守立足，但將南帕利斯·門迪都移到衛線、進攻全靠中衛大腳找前鋒的粗放踢法，也著實暴殄天物。

事實上，盡管執教國家隊已7年之久，亮相小組賽前一周又得到了提前續約，但上屆以網紅指揮走紅的西塞，或許才是特蘭加雄獅最鈍的那顆蛀牙。身為20年前締造奇跡的國家隊干將，教練生涯卻全部在塞內加爾各級國家隊度過，他沒有吸納國際足壇前沿的戰術變革，踢來踢去仍是球星戰術的老一套。塞內加爾或許可以沖出小組，但淘汰賽階段，本季頻繁出錯的防線二老愛德華·門迪和庫利巴利，果真靠得住？