體壇周報全媒體記者 季孟年

當(dāng)所有人都在為爵士賽季初期的表現(xiàn)而感到震驚之時，西北區(qū)另外一支球隊開拓者在不知不覺當(dāng)中已經(jīng)來到了西部頭名的位置上。賽季的前14場比賽，開拓者贏下了其中的10場。今天面對馬刺，開拓者在第四節(jié)還剩下6分50秒的時候依舊落后對手6分。然而，他們在比賽最后幾分鐘內(nèi)打出一波17比6，逆轉(zhuǎn)對手贏下了比賽最終的勝利。

最近這段時間一直都有著不俗表現(xiàn)的格蘭特，此役又貢獻了29分外加8個籃板。他不僅僅在進攻端發(fā)揮著巨大的作用，防守端更是成為了開拓者中堅式的人物。賽季之前，似乎并沒有太多人看好開拓者的前景，外界并不認為格蘭特的到來能夠給予這支球隊太大的改變。然而，現(xiàn)如今開拓者出色的戰(zhàn)績證明了格蘭特的價值。就像利拉德所說的那樣：“我們得到了一位夢寐以求的球員！”

格蘭特與開拓者緣分始于2021

早在2021年夏天，開拓者就對格蘭特產(chǎn)生了濃厚的興趣。

當(dāng)時，利拉德與格蘭特一起前往東京參加了奧運會。在夢之隊的大巴上，利拉德經(jīng)常坐在格蘭特正后方，二人也時不時一起到下榻酒店用餐。格蘭特非常喜歡利拉德安靜的性格，而利拉德則是對格蘭特訓(xùn)練中對位布克、杜蘭特的表現(xiàn)印象深刻。與此同時，每當(dāng)常規(guī)訓(xùn)練結(jié)束之后，格蘭特都會選擇留下加練，這一細節(jié)同樣也給利拉德留下了深刻的印象。

在集訓(xùn)、比賽的過程當(dāng)中，利拉德與格蘭特從相對陌生到逐漸熟悉彼此，二人之間的交流越密切，似乎就越喜歡對方。甚至，他們開始討論起未來到同一支球隊效力的可能性。

當(dāng)時，利拉德剛剛在季后賽當(dāng)中被掘金淘汰。在那輪系列賽當(dāng)中，他場均可以貢獻34.3分，可依舊還是無力影響戰(zhàn)局。開拓者雖然有著出色的進攻，但防守端始終在聯(lián)盟當(dāng)中居于墊底位置。在他們陣中，缺少一位能夠換防多個位置的球員。利拉德認為，如果格蘭特可以加盟，開拓者的競爭力自然會到另一個層級之上。

于是，利拉德開始對格蘭特進行游說。能夠得到利拉德的認可，令格蘭特非常高興，但他內(nèi)心的態(tài)度也多少有些猶豫。格蘭特這樣說道：“我不知道我們能不能討論這個，我不知道什么可以說，什么不可以說。但是，我們的確在大巴上聊了很多。我們在比賽之前了解，訓(xùn)練中交流，一直都在加身彼此之間的了解。我們很早就開始討論在一起打球的可能性，后來便開花結(jié)果了。”

奧運會結(jié)束之后，利拉德一回到美國便找到了開拓者的總經(jīng)理奧爾希，希望球隊能夠通過交易得到格蘭特。奧爾希很快便采取了行動，但格蘭特當(dāng)時對于加盟開拓者的態(tài)度還沒有那么堅決，于是并沒有推動這筆交易。不過，在過去這個賽季當(dāng)中，活塞的戰(zhàn)績依舊不見起色，利拉德與格蘭特之間的友誼卻是持續(xù)升溫。到2021-22賽季結(jié)束之后，利拉德確信扣動交易的扳機的時刻已經(jīng)到來。

“我知道我們能夠得到他，這一次我們能夠得到他！當(dāng)時招募他的球隊有很多，但是我確信自己是和格蘭特交流最多的，因此我知道我們一定會得到他！”利拉德說道。

于是，開拓者送出一個未來的首輪簽，兩個未來的次輪簽，從活塞那里得到了格蘭特。

換防能力令開拓者受益匪淺

格蘭特與開拓者的緣分，始于他與利拉德之間的友誼。二人之間的這份友誼，也成為了格蘭特與開拓者磨合的催化劑。賽季至今，開拓者取得了10勝4負的開局，格蘭特的完美融入是這支球隊打出這樣表現(xiàn)的關(guān)鍵。

在防守端，他能夠做到從一號位防到五號位。而在進攻端，格蘭特的狀態(tài)也越來越好。此前面對太陽，他更是單場砍下了30分，并且在最后時刻命中絕殺。

“我就是很愛他，現(xiàn)如今格蘭特所展現(xiàn)的就是當(dāng)年我們期待之中的模樣。”比盧普斯說道。

本賽季開拓者最大的變化在于防守端，在過去的三個賽季當(dāng)中，他們的百回合失分分別排在聯(lián)盟的第27、29和29位。本賽季至今，開拓者百回合失分只有109.7分，排在聯(lián)盟第六位。格蘭特在防守端的獨到之處，在于他可以換防多個位置。賽季至今，格蘭特對位過福克斯、保羅、賈馬爾·穆雷、莫蘭特等球員。比盧普斯表示，在賽季的前13場比賽當(dāng)中，格蘭特至少有11-12場比賽對位過對方的核心后衛(wèi)。

“他的到來終于讓我們可以在防守端執(zhí)行現(xiàn)有的策略，我相信聯(lián)盟所有的球隊都希望能夠得到他。”比盧普斯說道。

此前幾年，開拓者一直苦于缺少這樣一位球員。他們的后場實力雄厚，內(nèi)線也有努爾基奇這樣的中鋒坐鎮(zhèn)。然而，側(cè)翼位置一直都是開拓者的短板。現(xiàn)如今，格蘭特到來之后這一問題終于得到了解決。

“很多時候，他在防守比他身高更矮，但卻更快的球員。他能夠很好的利用自己的身高，控制好對手的投籃。但更重要的是，格蘭特還能干擾對手的傳球，使得這些傳球無法準確到目標(biāo)手上。”比盧普斯說道。

進攻端價值也有些被低估

格蘭特在防守端打出出色的表現(xiàn)，并不令人感到意外。事實上，格蘭特早年間就是靠防守起家。此前掘金的防守之所以出現(xiàn)巨大的下滑，也與格蘭特的離開有關(guān)。但是，格蘭特進攻端的表現(xiàn)，一直給人以不夠穩(wěn)定的感覺。本賽季開拓者的前幾場比賽，格蘭特在進攻端的表現(xiàn)的確有些起伏。然而隨著賽季的深入，他在進攻端的表現(xiàn)甚至有些超出人們的預(yù)期。

賽季至今，格蘭特場均可以貢21.3分，成為了自阿爾德里奇離開之后開拓者場均得分最高的鋒線球員。尤其可觀的，是格蘭特的三分球命中率，賽季至今高達49.3%。以及在關(guān)鍵時刻，他總能站出來幫助球隊完成致命一擊。

“進攻端，有些夜晚我們以他為核心，因為他是場上最好的球員。”比盧普斯說道，“另有一些夜晚，他會做一些不為人們所注意到的小事，他在攻防兩端都能給我們帶來巨大的貢獻。”

除了球場之上，球場之下格蘭特也能給開拓者帶來很大的貢獻。本賽季至今，開拓者一路高歌猛進其實也和他們更衣室內(nèi)融洽的氛圍有關(guān)。比盧普斯在接受采訪的時候表示，格蘭特的性格非常好，他已經(jīng)成為了隊內(nèi)最受歡迎的那個。

當(dāng)年利拉德之所以對格蘭特“一見傾心”，其實就和他謙遜的性格有著非常大的關(guān)系。格蘭特是一位時刻保持著微笑，保持著對于隊友關(guān)心的球員。“在NBA，像格蘭特這樣的球員并不多見。他為我們球隊帶來了很多，做了很多，但他可能還會想要更多。他想成為全明星的一員，想要打出更好的表現(xiàn)從而得到一份大合同。”利拉德說道。不過，在追求更高自我價值的同時，格蘭特并沒有將自己凌駕于球隊之上。他很清楚自己的定位，并且一直都在為球隊做出著犧牲，正因如此開拓者所有球員都非常喜歡他。

如今，當(dāng)利拉德再去回望2021年的夏天。彼時自己的想象，如今都已經(jīng)成為了現(xiàn)實。“當(dāng)時我就在想他是我們四號位的最佳人選。”利拉德回憶道，“如今看來，格蘭特的確幫助我們上了一個新的臺階。”