體壇周報全媒體記者 閆羽

距離世界杯開幕只剩下一周的時間，這也就意味著英超的2022-23賽季將在本輪過后告一段落。由于中途曾受英女王去世的影響，整個聯賽的賽程進度并不完全統一，有些球隊只踢了14輪，有些則進行了15場，但都距離真正的半程還有一點距離。

不過這也足夠我們來小結一番，回味大局捋清走勢。此前大家可能都曾有過這樣的猜想：這也許會是一個特別的賽季，因為中途穿插世界杯前所未有。而如今世界杯未到，“特別”的感覺就已經相當濃厚，畢竟無論是冠軍爭奪還是前4排位，都有令人驚喜的名字勢頭迅猛。

槍手飛奔

“阿森納是冠軍！”在過往數年，這句口號不過是對槍手遠離曾經榮耀的調侃與自嘲。即便阿爾特塔的球隊于上賽季已經表現出了明顯的復蘇跡象，今年夏窗買進熱蘇斯又算是鳥槍換炮補上了最差的一塊短板，無論球迷還是專家也大都不敢過度奢望：他們還太年輕，需要積累，想一步登天肯定是不現實的。

但現在，即便你不想熱炒這支青年軍，他們也已經熱氣沖天頂到了英超的天花板。14輪37分是什么概念？首先這是阿森納的英超史上最佳開局紀錄。單論本賽季，那也是領先積分榜第2、衛冕冠軍曼城5分，差距在一場球以上。而對比上賽季同期，當時的14輪后領頭羊也只是拿到了33分，遠不如現在的槍手。

其實在一周之前，英國輿論就普遍認為阿森納已經露出了王者之相。就此競技網還在隨后做過一番統計，發現英超史上能在前13輪拿到34分的球隊，除了1995-96賽季的紐卡斯爾聯以及尚待賽完的槍手以外，其余7支最后都捧起了聯賽桂冠。而在這種數據的支持下，我們已經不可能不把“奪冠熱門”的標簽貼在阿爾特塔的球隊身上。

當然歷史并不能完全代表現在，更何況早有失敗的先例，但阿森納讓人看好，也絕不僅僅是因為他們的開局搶分速度打破了自己的紀錄。無論陣容、戰術還是精神意志，這支隊伍都給人以充滿朝氣但又已經脫離稚嫩的感覺，而擊敗熱刺、利物浦和切爾西三強就是證明。能走到這個位置，槍手絕非靠一招鮮或者是對手集體賞賜。

再舉個例子，當季前賽熱蘇斯大殺四方，有人認為巴西前鋒就是槍手的“最后拼圖”，也有人表示單靠這一人風險系數其實很大。結果呢？在曼城就不是超級射手的熱蘇斯確實在門前好一陣壞一陣，眼下他的俱樂部球荒更是達到了11場，其中英超6場，可這并不影響槍手繼續前進。他們是英超進球第2多的隊伍，盡管33粒比曼城的40粒少許多，隊內頭號射手厄德高也不過6球，但勝在多點開花輸出穩定。

在“王牌射手”徹底啞火的情況下，阿森納依然沒有出現成績波動，這其中的奧妙應該是球隊一直在堅持正確的探索方向，他們也終于找到了完全適合自身的戰術構架。像厄德高、薩卡和馬丁內利等中場、邊鋒選手原本攻擊力就很強，既可以為隊友架炮，也能夠自己完成致命一擊。而徹底解放扎卡更是本賽季的突破性創舉，原本被球迷嫌棄的“后腰定時炸彈”，竟變為能隨時刺入對方腹地的利器，這一來一回簡直大賺。

另外別忘了槍手還是英超并列丟球最少的球隊，14輪只丟11球。這其中薩利巴的成功回歸很重要，他與加布里埃爾的中衛搭檔足夠化解大部分原來要費力應對的問題。而在本·懷特右移以及補充津琴科之后，上賽季一度讓阿爾特塔非常頭疼的邊衛問題也迎刃而解——球隊不僅多了一招“邊后腰”套路，對傷病的抵抗力也強了很多。最后我們還必須要提到后腰托馬斯·帕蒂，他也許是槍手先發中最難被替換的球員，既是后防前的屏障也是前場的支撐點，戰術作用極其關鍵。

考慮到托馬斯肯定會隨加納國家隊征戰世界杯，槍手在后面的爭冠之路還是暗含太多風險，不過又有哪家豪門俱樂部逃得掉這場卡塔爾盛會的“折磨”呢？從參賽國腳的人數來說，阿森納應該有10位，而暫居次席的曼城可是有16。所以等聯賽重開，槍手的優勢說不定還會更大？我們很難提前斷定，但也可以說阿森納沒有明顯劣勢，盡管他們此前的主力班底過于固定，有8人英超場場首發，總體陣容明顯偏小。當然阿爾特塔也說過：“曼城是世界上最好的球隊，有最好的主帥，他們在各項賽事都展現出穩定性。我們必須尊重這個事實。”雖然落后5分，但曼城的紙面實力更強這是不爭的事實，他們也有更豐富的奪冠經驗，不會那么輕易就放棄衛冕。

喜鵲展翅

對比賽季前的預測，現在讓人大跌眼鏡的不僅有阿森納的躥升，也有上季亞軍利物浦的急速退化。紅軍原本是爭冠熱門，卻受限于傷病困擾、結構老化，一不留神就腳滑跌到了遠離前4的位置。而比他們更差的還有傳統六強之一的切爾西。在俱樂部易手、新老板標新立異以及開季后快速炒帥這一套組合拳之后，藍軍已然迷失了方向，而來自小球會的“神奇教練”波特也儼然化身為補鍋將，走一步算一步，只盼著世界杯后能迎來真正的轉機。

如此紅藍兩軍開局墮落，會不會讓本季最終的爭4大戰極為慘烈？可能性是有的，至少有不少人都看好利物浦能藉著世界杯的間歇喘過氣來。他們有重要傷員正在休養，同時將奔赴卡塔爾的國腳也相對較少。所以一度開局不錯的熱刺，和正在被滕哈赫努力改造的曼聯都絕不能掉以輕心，因為后面的追兵并沒有真正的掉隊。然而談到爭4，當下最值得一提的名字并非來自“Big6”，復興的老牌勁旅紐卡斯爾聯才是聯賽中斷時穩居積分榜第3位的隊伍。

這奇怪嗎？奇怪，因為喜鵲上賽季還一度為保級而戰。當他們在2011-12賽季拿到第5之后，該隊近10年來在英超的最佳成績就只有第10名而已，中途還經歷過降級。但奇跡也并非來得毫無緣由，眾所周知，去年10月紐卡被沙特公共投資基金收購，從此擁有了最為富有的足球俱樂部老板。而盡管受限于英超的財政政策，這支新晉土豪并不能超額花錢制造億元轉會，但新老板的鈔票還是扎扎實實地用在了最有必要的地方。從上賽季冬窗的特里皮爾、吉馬良斯到今年夏天的博特曼、伊薩克，紐卡用大約2.1億英鎊的引援資金打造了一套頗為健康的新班底，既有年輕高潛的新中軸線，也有經驗豐富的老江湖在一旁指導。

錢無疑發揮了效用，這在防守方面尤為明顯。一個有趣的數據是只要中衛博特曼出場的比賽，紐卡還從未輸過。另一方面，今年1月花費了球隊4000萬鎊的吉馬良斯，則已然算是英超最強的防守中場之一。然后就有了非常恐怖的數據，紐卡與阿森納并列英超失球最少，并且他們還比領頭羊多賽一場。如果看“預期失球數”，這支球隊則同樣位列英超前3，僅14.3高于曼城的11.2和阿森納的11.7，可以說籬笆扎得非常之好。

不過錢也并非全部，這里有必要吹一吹主帥埃迪·豪。曾經在伯恩茅斯，這位本土少帥被認為是善于在有限資源里左右騰挪，現在看來高額投資他也照樣駕馭得住。與此同時，埃迪·豪還將紐卡的舊有資產帶進了全新高度。如果說前鋒卡勒姆·威爾遜迎來第二春，還有不小原因是他曾在櫻桃當過現任主帥的部下，巴拉圭人阿爾米龍則此前并無交集。后者2019年來自美國大聯盟，是前主帥貝尼特斯看重的將才。然而過去3個半賽季，阿爾米龍都沒有展現過英超一流的水準，單季聯賽進球加助攻從未超過6次，直到今年突然爆發。15輪進8球加1助，尤其是進入10月后7場7球，這位28歲的巴拉圭攻擊中場終于在英超成熟。

由于世界杯到來，阿爾米龍等紐卡主力的出色狀態也許會被打斷，但世界杯間歇也算是該隊的一個優勢，畢竟他們的國腳數量相比傳統六強要少很多。另外作為上賽季的英超下半區球隊，喜鵲可是沒有任何歐戰任務的。此前當豪門球隊因連續一周雙賽而疲于奔命，紐卡卻能夠輕松地在聯賽沖刺。這種情形在接下來應該也不會有太大改變，盡管埃迪·豪也許會想先在國內杯賽找找突破的可能。

無論如何，紐卡斯爾已經搶占到了一個高點，就像談冠軍已不能回避阿森納一樣，這支遠離歐戰10年的隊伍也正式來到了“爭4階段”。