體壇周報全媒體駐英國記者 劉川
隨著新賽季歐冠小組抽簽的揭曉,英超四強也成為了各自小組的出線熱門。今年的英超球隊各自的分組都算不錯,其中以孔蒂的熱刺簽運最佳。不過由于英超國內聯賽的“瘋狂內卷”,除了曼城之外的另外三隊,都多多少少面臨著多線作戰不利的隱憂。
作為上賽季的英超冠軍,曼城在本屆歐冠是唯一一支被列為種子隊的英超球隊。最終他們和塞維利亞、多特蒙德和哥本哈根分在G組。瓜迪奧拉的球隊也被英格蘭媒體看好,認為他們很可能是最早一支拿到淘汰賽資格的英超球隊。
這一方面和曼城近幾個賽季出色的多線作戰表現有關;另一方面也因為另外三個小組對手能提供的威脅著實有限。塞維利亞今夏售出了多名主力,季前賽中被阿森納6比0擊敗,而在最近的西甲比賽中,他們先是輸給了奧薩蘇納,之后被巴利亞多利德逼平,新賽季開局著實低迷。多特蒙德上賽季歐冠小組未能出線,今夏又將隊內頭號球星哈蘭德賣給了曼城。出于這些原因,曼城這6場小組賽中最具看點的2場比賽,將是哈蘭德和舊主相遇的兩回合。至于哥本哈根,這家丹麥俱樂部此前已經連續6年無緣歐冠,他們上賽季在歐協杯也早早被淘汰出局。
利物浦上賽季雖然晉級歐冠決賽,不過在抽簽中卻被打進了第二檔球隊。好在最終紅軍簽運不錯,并未出現上賽季那樣的死亡之組。他們也被認為是第二檔球隊中簽運最好的俱樂部,最終被分到了阿賈克斯領銜的A組,同組的還有那不勒斯和流浪者。
盡管紅軍在聯賽中2平1負未嘗勝績,但克洛普的球隊仍被看做是小組頭名的熱門人選。擺在他們面前的是如何迅速在英超中找回狀態,以更加游刃有余的心態開啟歐冠小組賽征程。幾個對手中,流浪者是首度在歐戰中和利物浦相遇,這也將是上賽季歐冠和歐聯杯亞軍的對決。流浪者現在士氣和信心都不容小視,至少范布隆克霍斯特的球隊認為自己完全有實力小組出線,另外兩個同組對手阿賈克斯和那不勒斯都是歐洲傳統勁旅,他們將給利物浦提供嚴峻的小組賽考驗。
切爾西和AC米蘭、薩爾茨堡和薩格勒布迪納摩分在一組,除了藍軍之外,剩余三支球隊都是各自聯賽冠軍。不過這一組當然不會被視作死亡之組,只是英格蘭媒體認為,這幾支冠軍球隊并不會在對壘藍軍時輕易繳械。
米蘭上賽季被分到了死亡之組,最終被利物浦、馬競和波爾圖擠到了小組最后一名,不過事實上出線懸念在小組亂戰中維持到了最后幾輪。薩爾茨堡上賽季被拜仁在淘汰賽中以總比分8比2擊潰,不過他們今夏對主力陣容進行了較大調整。薩格勒布迪納摩則通過了3輪附加賽才晉級小組賽,他們上賽季在歐聯杯征戰時曾客場1比0擊敗了西漢姆。因此藍軍小組賽的戰略雖然會力拼米蘭,但另外兩個對手也同樣不容圖赫爾小視。尤其在他們聯賽開局不太順遂的情況下,這種高強度的多線作戰會讓任何球隊出現顧此失彼的隱憂。
在參加歐冠的英超四強中,公認簽運最好的是上賽季最后一輪才鎖定聯賽第四的熱刺。孔蒂的球隊和法蘭克福、里斯本競技以及馬賽同組。放眼望去,熱刺的球迷甚至在同組找不到一支堪稱歐冠傳統豪門的勁敵。英格蘭媒體也認為,熱刺在實力和經驗上與同組的三隊相比明顯占優。用“競技網”記者埃德·麥基的話說:“這種分組形勢在歐聯杯的分組抽簽中更為常見。”
對于熱刺主帥孔蒂而言,雖然在小組賽階段看似沒有強敵擋道,但問題在于這三支球隊中也沒有任何一支是真正意義上的弱隊。因此熱刺的6場小組賽很難根據難易程度做出主次抉擇,以及決定如何輪換。尤其在上半賽季英超和歐冠、聯賽杯的賽程被高強度地壓縮在2個多月內,孔蒂的球隊在多線作戰時必須格外小心。