體壇周報全媒體特約記者 茅為安

快速翻回到2020年12月6日，拉塞爾坐在一輛不屬于他的賽車里，因為座椅和駕駛艙不是為他量身定制，他的胯部盯著艙壁，而且穿了一雙小于他尺碼的鞋，只為適應比較小的踏板。但是這一天，他坐在了應該是當時他駕駛過最快的賽車里，而且十分有機會第一次登上F1領獎臺——甚至拿到一場勝利。

幾天前的凌晨2點，還是威廉姆斯車手的拉塞爾突然接到了梅賽德斯領隊沃爾夫的電話。當時他正處于兩場比賽比賽之間的休整，準備迎接第二場在薩基爾賽道外圈進行的比賽。雖然自己隸屬于梅賽德斯的青年車手培養項目，但“老板”那么晚來電話只是讓他覺得奇怪。而且，他與威廉姆斯的同事們吃完了一頓燒烤，回到酒店后正在衛生間里。原來，剛剛第七次加冕世界冠軍的漢密爾頓在第一場巴林比賽后新冠檢測結果為陽性，讓他不得不缺席下一個周末的比賽。所以，沃爾夫需要拉塞爾代表梅賽德斯比賽。

由于兩場比賽之間只有四天的間隔，梅賽德斯來不及對賽車進行調整，而拉塞爾比漢密爾頓高11厘米，體重也比前一次測試銀箭賽車時重了8公斤。這意味著駕駛艙對他來說不合身。然而在這樣的情況下，他兌現了沃爾夫對他的期待，盡管沒有在成績單上反饋出來。

在排位賽僅僅輸給博塔斯0.02秒后，拉塞爾第一次在大獎賽正賽里從發車區的第一排起步。而在那之前一年多時間里，他的威廉姆斯賽車只能跑在隊尾。但是第一個彎的爭奪里，拉塞爾強硬地超過了博塔斯，一舉領跑比賽，并且把局勢牢牢地把握在自己手里。眼看一個奇跡即將誕生，一場災難突然降臨。第63圈，梅賽德斯為拉塞爾更換輪胎時錯拿了博塔斯的輪胎，迫使他不得不再進一次站。即便如此，落到第五的他很快又追上了前進到第一的佩雷茲。而就在此時，他又遭遇了爆胎……他再一次從第14名開始追擊，但最后只能停留在第九名。那個夜晚，第一場F1勝利曾與他如此接近，卻又變得那么遙遠。下車后的他，直接躺倒在樹下，失望之情溢于言表。

如果說薩基爾大獎賽是拉塞爾的試鏡，那么他獲得了梅賽德斯評委們的認可，為他贏得了兩年后的角色——梅賽德斯F1車手。如今2022賽季前六場比賽戰罷，24歲的英國人兩度代表梅賽德斯登上了領獎臺，以74分排名車手積分榜第四，領先隊友漢密爾頓兩個名次、28分。在梅賽德斯艱難的開局中，甚至放眼整條賽道，只有他一人在迄今為止的全部比賽里都進入了前五名。