體壇周報特約記者 楊健

從最多時落后12分，到如今只剩1分，因疫情推遲與利茲聯比賽、持續少賽的利物浦，終于在同賽29輪時憑借一波聯賽9連勝，再度讓曼城聽到了自己近在咫尺的腳步聲。奮起追分的1個半月，利物浦經受了兩大核心歸隊甚晚、薩拉赫續約不順等多重不利消息，英超已從一度提前終局，又恢復了球迷喜聞樂見的懸念劇本。最后9輪沖刺，除去萬眾矚目的軍城二番戰，各有5個主場在握的紅軍和藍月，注定每輪都是決戰。

夢回3年前，水晶宮當判官

完成克洛普時代對槍手第10勝，之于德國人是創造歷史（香克利之后第二位率紅軍10勝槍手的主帥），之于球隊則是勇氣和自信的嘉獎：誰能料想，紅軍在一度少賽兩場，被曼城將分差拉大到12分的情況下，能從原本并不明朗的亞軍之爭中脫穎而出，再度讓瓜迪奧拉如芒在背。

圣誕節前雙方戰至18輪時僅差3分，此后紅軍屢遭不順。但時至今日，縱然剩余賽程仍相對艱難，但全面起勢的紅軍一段連勝的起源，恰恰是另一段連勝的終結：本賽季五大聯賽最長的兩段連勝，均誕生在英超，而締造者不出意外也恰是曼城和利物浦。頗為耐人尋味的是，藍月連勝的終點，是1月最后一戰對壘南安普敦，被對手1比1逼平。在當時看來，這是瓜氏曼城高峰狀態后必然的回落，之于奪冠宏旨并無大礙，但也就在那一輪，利物浦客場3比1擊敗水晶宮，取得9連勝征程上的第2勝。眼熟嗎？沒錯，正是周二曼城被“老鷹”逼成白卷，生生將差距縮小到1分，而曼城12連勝的前奏，恰恰是0比2不敵“老鷹”，一前一后，早已上岸、無欲無求的水晶宮，陡然成了英超爭冠形勢的判官。

套路固化vs集群發威

就當利物浦勠力同心保持連勝時，曼城卻連續為拒絕具體問題具體分析埋單：紅軍狂攬27分期間，藍月同期在3個對手身上丟掉8分，而南安普敦、熱刺和水晶宮，都是曼城首回合沒能戰勝的對手。理想主義者瓜迪奧拉，似乎沒有從受挫中學到太多東西，無論是面對熱刺時再度被對手防反頻繁打穿，還是對壘水晶宮拒絕換人，球隊對既有套路的過度自信，一而再再而三讓本可拿分的比賽，最終都以不勝收場。尤其在重用馬赫雷斯固定占據鋒線一席的情況下，上半季打右路有板有眼的熱蘇斯被徹底閑置、德布勞內和B席輪流擔任迷你中鋒等妙招，如今都不見了蹤影。

與曼城越踢越固化相形，是利物浦將雙杰馳援非洲杯、薩拉赫續約未果的兩重利空，轉成了利好：馬內和薩拉赫踢到非洲杯決賽才罷兵，本是球隊能預想的最差結果，但冬窗標王路易斯·迪亞斯勤勉有加無縫融入，若塔、奧里吉乃至愈發淡出首發的菲爾米諾，都在不同階段成為球隊搶分利器。鋒線7人輪換，不但令利物浦的前場套路冠絕20強，也讓球隊過去兩季過于鮮明的首發序列，有了充分到慘烈的競爭。僅從9連勝進球分布而言，除去痛打利茲聯，紅軍只在面對保級隊布倫特福德和諾維奇兩場強弱對話打入了3球，更有3場1球小勝，完全不是首奪英超之年大砍大殺的風格。但在奮起直追的當口，尤其是薩拉赫狀態回落、且維持著四線爭冠可能性的情況下，結果顯然更勝于場面。

2月定全年，是近幾個賽季“軍城之爭”的主旋律：兩隊各自優勢拉滿的賽季不提，最犬牙交錯的2018-19賽季，榜首先后32次易主，內耗之慘烈猶勝如今。而在2018年圣誕節前被利物浦領先7分后，所有球評家都認為冠軍獎杯將由天藍涂成鮮紅，惟獨瓜帥和弟子們不信邪：最后一輪，他們只讓利物浦當了不到13分鐘的聯賽冠軍，便在布萊頓殺死了懸念。那個賽季，自2019年1月29日負于紐卡斯爾聯之后，曼城在英超的表現，是恐怖的14連勝。從2月起勢猛追之后，除去歐冠1/4決賽不敵熱刺之外，藍月各條戰線再未嘗敗績；而如今，利物浦2月各條戰線全勝、狀態拉滿，狀態直追當年的英超冠軍，也顯然要報當年的一箭之仇。

這次紅藍追逐戰，勝出的仍是后發制人的那一個？

9輪沖刺路，4月天王山

賽罷29輪后，英超的收官大戲，容錯率已經空前降低。但最后9輪均手握5個主場的軍城兩強，對手強隊卻不盡相同：衛冕冠軍曼城僅有利物浦一個Big6對手，除去西漢姆，余者以中下游球隊為主，而8隊之中，唯一上半程讓曼城丟分的，僅有西漢姆（首回合曼城主場和對手互交白卷）。誠然，冬窗之后表現明顯起勢的紐卡斯爾聯和阿斯頓維拉，或許會在曼城終盤階段制造麻煩，但以本賽季藍月的比賽慣性預估，指望衛冕冠軍主動丟分的可能性不高。畢竟，軍城兩強對歐冠的期望值，也難分軒輊。

這也就意味著，利物浦不但必須要拿下4月10日的軍城二番戰，還必須在面對兩支Big6曼聯和熱刺時不能丟分，但令克洛普和弟子們略感寬心的，是兩場比賽紅軍都是主場作戰，此前客場戰平熱刺、雙紅會屠戮曼聯，也算占據心理優勢。此外，剩余對手除去曼城和熱刺，利物浦在首回合均以取勝告終，其中對壘沃特福德、埃弗頓、南安普敦都是一邊倒的大勝，指望球隊再來一波9連勝，固然強人所難，但客觀而言，利物浦丟分的場次，最終或許仍低于多數行家的預判。

“之前我們希望曼城會丟分，如今我們成功將分差縮小到了1分，我們必須要保持謙遜和渴望，這是獲勝的關鍵。”對壘阿森納賽后，蒂亞戈的發聲，或許是全隊心態的縮影。FIFA比賽日前，專注于和諾丁漢森林足總杯賽事的利物浦，仍要額外付出體能，而同樣多位主將馳援國家隊，已經提前折損了大將迪亞斯的曼城，更加傷不起。3年前，輸掉次回合軍城之爭的利物浦，最終與冠軍緣慳一面，時移世易，是往事重演，還是終于雪恥？