一天之前，布蘭登·英格拉姆和C.J.麥科勒姆打出了彼此攜手之后最好的一場比賽，鵜鶘也以117比102擊敗了聯盟第一但缺少保羅的太陽隊。

二人攜手爆發的背后倒不是菜鳥教練威利·格林做了多么精妙的戰略部署，這還要歸功于餐桌上的那些甜甜圈和炸薯條。“CJ說錯了，他說那是山莓，但實際上是芒果！”英格拉姆賽后說著。

他所指的是餐桌上的食物，那頓飯發生在對陣太陽的前一晚，那是格林、英格拉姆、麥科勒姆第一次以同隊將帥的身份共進晚餐。他們談天說地，從籃球聊到人生，再聊到任何有助于增進彼此感情的話題。

眼下的鵜鶘正在朝季后賽附加賽沖刺，隨著錫安·威廉姆森的復出時間成迷，格林清楚，球隊只能指望英格拉姆和麥科勒姆帶領大家前進。但為了團隊能收獲成功，這二人必須攜手發力，只靠一人閃光是不夠的。自從交易截止日換回CJ，他和英格拉姆聯手的真正威力終于在擊敗太陽一戰中得以體現。

是役CJ得到32分，18投11中，另外有6個籃板和4次助攻，英格拉姆28分5籃板7助攻。如果英格拉姆能多拿2分，鵜鶘就將賽季首次見證隊內有兩人同砍30+。即便對面的太陽沒有保羅，但這場勝利仍有含金量。更重要的是，從CJ和英格拉姆的場上表現、賽后采訪來看，二人都對努力帶隊前進堅定不移。他們的化學反應正在逐步形成，而且都渴望讓彼此變得更好。

“對我和CJ來說，能夠了解對方的想法，知道對方應對比賽的心態是很有幫助的。”英格拉姆說，“昨晚那頓飯給我的最大收獲就是我知道CJ樂于接收信息...這讓我在今天更有信心了。”

格林也補充道：“那頓飯很重要。那是你們彼此了解的開始，就是更多地聊聊籃球。我們在飯桌上激勵彼此變得更好，每個人互相督促。”

加盟鵜鶘6戰，麥科勒姆場均29分5.2助攻，命中率52.8%，三分41.3%。他還在熟悉隊友，學習球隊的戰術和打法。但如果你不了解故事背景，會以為打出這串數字的球員已經在新奧爾良效力了大半個職業生涯。

CJ在城市里穿梭時還要時刻依賴導航，但他在場上總是可以舒服地找到出手機會，做出貢獻。CJ并不是一名傳統的控衛，得分是他的本能，也是他很擅長的東西。但最近，他開始更好地讓角色球員也參與進來，并適時地給身邊的英格拉姆發揮空間。在交易CJ的時候，鵜鶘就已經對他能帶來的東西有過設想。但這名后衛的表現還是比預期更好，在場下他迅速發聲成為領袖，在場上則都成了鵜鶘近10年最具破壞力的后衛之一。

“盡管這已經是我生涯最棒的一段表現，我還是覺得自己在變得更好。我在這里扮演的角色和過去不同。”麥科勒姆說，“我打出的是高效籃球，我是個有侵略性的家伙，找到自己習慣的位置出手。穿什么球衣并不重要，我總能去到自己想去的位置，我就是在不斷呈現出最佳版本的自己。”

隨著CJ到來，英格拉姆受到的沖擊不小。兩人合作的前五場，鶯歌場均只拿到15.5分，命中率41.5%。他過于刻意地想為CJ讓路，結果反而影響了自己的表現。擊敗太陽賽后，鵜鶘前鋒表示自己“始終保持侵略性”，他也確實是那么干的——28分里10分來自禁區、10分來自罰球線。

賽季至今，英格拉姆一直享受各種夾擊或延誤的防守待遇，隨著CJ到來，他終于得到了一個可靠的進攻牽制點。比如在下面這個回合里，當英格拉姆的兩只腳都踩到油漆區的時候，太陽的5名球員都被吸引到了他的身前，這時候英格拉姆用一個假動作傳球找到了底角的CJ，后者接球命中三分。

再比如這一球，英格拉姆發動擋拆后遭遇夾擊，當他把球分給弧頂的CJ時，得到的結果不是后者回球重新組織進攻，而是由CJ直接單挑沙梅特解決戰斗。

這便是場上有雙核驅動的好處。“他們兩個都很棒，彼此支援，二人之間的聯系多起來了。”格林說，“他們還是可以分別打擋拆或者單挑，但我喜歡今晚他們更多尋找彼此的部分。”

除了進攻的協同，鵜鶘的防守也讓格林感到滿意。英格拉姆本賽季的防守堪稱其生涯最佳，而CJ也在努力打出防守積極性。在他們的帶領下，鵜鶘全隊努力滑動，納吉·馬紹爾完成生涯新高的4次搶斷，赫伯特·瓊斯繼續無處不在，托尼·斯內爾也在有限的時間內給出了質量不俗的防守。

如果說鵜鶘需要一場比賽來吹響沖刺號角，擊敗太陽一役可以勝任。只要英格拉姆和麥科勒姆這對組合能繼續同時發揮，球隊就有更多底氣擠進附加賽范圍。而這一切都在那頓飯后有了積極的發展。

“當你能和一個人在場下玩得不錯時，你們在場上的交流也會更高效。你們會更容易彼此促進，然后真正建立化學反應。”麥科勒姆說，“你真的必須在場下和隊友們磨合，才能實現所謂場上的磨合，這就是我們在做的事情。”