體壇周報全媒體記者馬德興報道  

1月10日的亞足聯競賽委員會特別會議上，U17、U20、U23亞洲杯等青少年賽事的預選賽抽簽問題，成為與會代表們討論的焦點內容，而未來可能產生的賽制改變，急需引起中國足壇相關人士的重視。

根據亞足聯的競賽計劃，今年6月份將進行第五屆U23亞洲杯決賽階段比賽，9月份將進行第41屆U20亞洲杯預選賽，10月份將進行第20屆U17亞洲杯預選賽。特別是后兩項賽事，是亞足聯調整了競賽計劃、改變了賽事名稱后第一次進行，原先這兩項賽事分別為“U19亞青賽”和“U16亞少賽”。

過去多年，不少會員協會都提出應該改變青少年賽事預選賽的方案，為了讓亞洲的青少年有更多的交流機會。以往這些賽事的預選賽全部按照地理位置進行分組，主要分為東亞區（東亞和東南亞）和西亞區（西亞、中亞以及南亞），以上一屆賽事的成績作為分檔依據，然后西亞區再分為六個小組、東亞大區分為五個小組，各個小組在統一規定的時間內進行小組賽，每個小組的第一名加上成績最好的四個或五個第二名，獲得決賽階段比賽資格。

這樣的賽制看上去似乎很合理，而且之所以按照地理位置劃分，也是從節省參賽隊往返行程時間以及交通費用方面來考慮。但這種賽制也帶來了一個現實情況，由于東亞區的強隊相對較少，強弱之間的差距較為明顯，因而在進行第二名比較時，東亞區的球隊常常可以在凈勝球方面占有更多的優勢。西亞區內的球隊強弱差距并不算很大，凈勝球方面就明顯處于劣勢。

所以代表們明確提出，在預選賽階段最好不再劃分東西亞區，而是直接按照上一屆賽事的成績進行分檔，然后進行公開抽簽。這樣一方面可以有效地回避之前賽制中存在著的問題，另一方面也可以讓各地區的弱隊有更多機會與亞洲強隊有機會交流，接觸不同地區不同風格的球隊。更重要的是，在技術上可以確保亞洲各個年齡段最好的球隊都有機會參加決賽階段比賽，從而提升青少年賽事的質量，更有利于賽事本身的商務開發。據稱，這個方案將在3月份的下一次競賽委員會會議上進行最終表決。

這個賽制的變化，對中國各級青少年隊伍而言，或許并非什么好事。中國青少年隊伍這些年來的競技水平呈現下滑之勢，像2000年齡段、2002年齡段的國少隊在2015年、2017年的U17亞洲杯預選賽中都未能獲得決賽階段比賽資格，2001年齡段的國青隊在2019年的U20亞洲杯預選賽中也未能獲得決賽階段比賽資格；而2004年齡段的國少隊雖然在2019年的U17亞洲杯預選賽中獲得出線權，但很大程度上與北馬、菲律賓等這樣的弱隊同組，拿到了足夠多的凈勝球。未來如果改變這樣的分組，如果遭遇到西亞或中亞等實力更強的隊伍，中國的球隊能否順利地從預選賽中出線，真的很難預料，而這種變化，也迫使中國的青少年隊伍必須更進一步努力提升競技水準。