體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

曼聯在本周正式官宣了俱樂部對于新任首席執行官的任命：之前主管商務的理查德·阿諾德被提拔為球隊的下屆CEO，他將從2月1日起開始履新。而英格蘭媒體也很快獲悉阿諾德和前任伍德沃德最大的不同：他將不再像前任那樣，大部分時間呆在俱樂部設在倫敦的代表處，而是在老特拉福德的總部辦公。

曼聯在弗格森時代后立刻陷入戰績不佳，且反復重建的怪圈。不過球場之外，他們在商業圈的強勢地位卻絲毫沒受到影響，其商業帝國反而還進一步得到了鞏固。在阿諾德剛剛進入俱樂部時，曼聯當年的商業收入還只有1.17億英鎊，而在阿諾德手上，這一數據已經被擴充到了將近3億英鎊一年的水平。這也是為什么曼聯在每次換帥過后，手上似乎總有花不完的重建資金。

阿諾德此前一直被外界描述為一個極度難纏的談判對象。對于曼聯這種體量的豪門俱樂部，和贊助商之間的談判似乎并非難事，但曼聯每個贊助商的談判代表談到阿諾德都表情復雜：他是那種能把你預算里每一分錢都一個不剩全都榨出來的談判專家。“當你和理查德見面握手之后，你的首要任務是檢查一下自己毫無知覺的手指是否還齊全地長在自己手上。”一位曾和阿諾德打過交道的商務人士這樣“毫不夸張”地描述自己對曼聯新任CEO的印象。

在涉足足球行業之前，阿諾德原本更中意英式橄欖球。他和伍德沃德同為布里斯托校友，不過兩人在大學時卻彼此并無任何交集，直到1993年在普華永道進修會計學課程時，兩人才正式相識。此后阿諾德先是在環球電訊和InterVoice這兩家電訊技術公司任職，直到2007年才被伍德沃德挖到了曼聯。不過當時他已經在商界頗有聲望，連續兩年被業界提名為年度最佳新晉總監。

阿諾德在2012年順利晉升為曼聯商務總監，去年夏天伍德沃德因為“歐超風波”不得不掛冠而去，當時英格蘭媒體就認定格雷澤家族不可能從外界招募并空降一個CEO人選，而會從內部提拔。阿諾德也被認為是最順理成章的下任首席執行官人選，因為格雷澤家族看中的并不僅僅是他在商業領域的領導才能，更重要的是認定他在足球競技領域同樣具備雄厚的知識儲備。

在就任球隊首席執行官之后，擺在阿諾德面前的首個難題是收拾球隊在競技層面面臨的困境。臨時主帥朗尼克將在幾個月后轉任顧問，他將和足球總監約翰·默特以及技術總監弗萊徹一起組成競技部門的高管團隊，向阿諾德匯報。而后者不僅要確保球隊盡快扭轉頹勢重返前四，還要迅速開始對下賽季新帥人選的考察和面試。

阿諾德被認為在曼聯俱樂部內人緣頗佳，媒體也認為他會相對成熟地處理和主帥之間的關系。證據之一是他始終和球隊的前任主帥穆里尼奧在工作中相處融洽，但他明顯不只是一個善于調和各方意見的“和稀泥”角色。因為在上賽季球隊空場進行的比賽中，現場的記者都反映曼聯董事會包廂上傳出的“戰術吼叫”分貝要比教練席響亮得多，而那些戰吼正來自于阿諾德！