體壇周報全媒體記者羅珂

從非洲到美洲，從排球到籃球，10年過去了，NBA全明星中鋒恩比德經歷了一段其他人無法阻止的旅程。

故事的起點，發生在2011年1月的一個早上，當籃球教練兼國際球探喬·圖穆打開電子郵件查收新郵件時，他知道自己“來活兒了”，而且必須馬上行動。“我得親自跑一趟看看這家伙。”穆圖對自己說。他收到的新郵件，是家鄉喀麥隆的童年好友揚加發來的，里面有一張16歲少年的照片，那是揚加的外甥，身高達到6英尺7英寸（2.01米），剛開始學打籃球不久——是的，那就是恩比德。

16歲來到美國，幸運遇上伯樂

圖穆招募恩比德的最大難度，并不是這個年輕人接受籃球訓練時間太短，而是家人的態度。恩比德的父母希望兒子在中學階段能夠將主要精力放在學習上，籃球在非洲并不是特別受歡迎的運動。另外，父母希望恩比德能夠去法國國家體育學院接受排球專業訓練，畢竟恩比德也已在排球場上展露出過人天賦，以此做跳板去歐洲工作生活很不錯。

從美國萬里迢迢飛到喀麥隆的圖穆，對吃閉門羹早有心理準備，他耐心地說服恩比德的父母：“如果你擔心孩子的教育問題，我可以讓他進全美最好的學校讀書；如果你擔心他未來的生計，只要打得好就可以進NBA了。”圖穆還向對方介紹自己此前的成功經驗，其中就包括巴莫特——三次幫助UCLA打進NCAA最終四強，后來在NBA站穩腳跟的喀麥隆球員。

圖穆的游說，加上恩比德自己的意愿，終于讓父母改變了主意。而恩比德對籃球的愛萌生于18個月之前，他在電視上觀看了2009年總決賽，見證科比率領湖人連續第二年殺進總決賽，最終擊敗魔術奪得總冠軍。曼巴精神，徹底打動了這個年輕人，讓他堅定了打進NBA的信念。

于是，圖穆聯系了喀麥隆當地著名的籃球教練穆迪奧，讓他來指導恩比德。剛開始，恩比德的基本功甚至還不如小學生，但他的天賦很快就顯露出來，畢竟其父輩當年在手球、足球、籃球等領域都有出色表現。更讓圖穆和穆迪奧意外的是，恩比德居然通過看比賽錄像，就能從NBA球星那里學到本領。

那年夏天，穆迪奧將恩比德帶到了巴莫特籃球訓練營。通常只有已在正規比賽中嶄露頭角的年輕球員才能受邀參加，而且還要通過海選，平均每20人才有1人可以入營。但恩比德很快就證明了，自己絕對有拿外卡的資格。“因為他跳過了海選，所以我特別期待他。”巴莫特多年后回憶起恩比德仍記憶猶新，“年紀輕輕的他，僅僅經過6個月系統訓練，就能打出那樣的表現，著實給我留下了深刻印象。”幫助巴莫特舉辦訓練營的經紀人內亞姆，對恩比德的評價非常高：“作為籃球運動員他還不夠成熟，但有著獨一無二的能力。可以像后衛一樣奔跑，知道什么時候蓋帽，籃板嗅覺很好。雖然那時候他不擅運球也不擅投籃，但如果你教他一招，練三次他就能學會。單單這些，就足以讓我看好他了。”

在巴莫特和內亞姆的堅持下，恩比德作為訓練營優秀代表參加了在南非舉辦的籃球無疆界訓練營。結果，恩比德用更優秀的表現讓所有教練和球探大為震驚，也就此開啟了自己的“走遍美國”之旅。他最終選擇了內亞姆和巴莫特推薦的、球隊實力超強的蒙特沃德學院，因為這是巴莫特的母校，巴莫特和教練組此前也有合作關系。不過因為教練更替，以及隊內有另一位大個子天才球員達卡里·約翰遜，恩比德在來到美國的第一年只能坐冷板凳。無奈之下，他在讀完高一后轉學去了洛克學校。

在費城扎根，目標奪取總冠軍

“我倒不覺得他在這里過得很郁悶。”巴莫特的弟弟，同時也是恩比德在蒙特沃德的隊友比迪亞斯說，“他只是覺得去洛克能有更多上場機會，可以更好地提高籃球水平。”

實施正面，恩比德的轉學選擇是對的，他不僅幫助洛克學校拿到了區冠軍，也收到了NCAA豪門堪薩斯大學的獎學金。而且到了堪薩斯不久，恩比德就被76人隊盯上了。

2013-14賽季，76人球探不止一次跑去看恩比德打球，時任總經理辛基甚至拋下自己剛剛喜獲的一對雙胞胎，先后4次去看堪薩斯的比賽。76人甚至擔心，自己的探花簽已經選不到恩比德了，不過因為背傷導致賽季提前報銷，腳舟骨骨折又讓選秀前試訓泡湯，辛基才如愿將其摘下。當時球隊管理層就很清楚，恩比德不僅無法出戰2014-15賽季，甚至接下來的賽季也可能只打一小部分比賽。但他們相信這個“過程”，相信恩比德能夠成長為攻防俱佳的內線核心。

不過，恩比德當時的心并不在費城。選秀前他離開堪薩斯去洛杉磯居住，并很快愛上了這座大都市。他對自己能否成為狀元秀并沒有太多執念，卻一心想被湖人用7號簽選走。這樣他不僅可以在天使城生活，還能夠和科比比肩作戰。

當時，恩比德曾經很直白地對負責自己的經紀人阿恩·特勒姆（內亞姆是他的下屬）說：“展現下你的能力吧，我想去洛杉磯打球，我想成為一名湖人。”特勒姆是費城人，“答案”艾弗森是他的偶像，于公于私，他都不認為應該幫恩比德圓夢。于是，特勒姆向恩比德講述了在盡可能高順位被選中的必要性，并向他介紹了費城以及76人的好處。恩比德是個聰明人，他接受了特勒姆的建議，并很快愛上了新東家。

7年過去了，因傷其實只打了5個賽季的恩比德，已經4次入選全明星，并在2020-21賽季的常規賽MVP評選中高居第二位。毫無疑問，他已經躋身當今NBA最優秀球星的行列。這段長達10年的奮斗旅程，始于一封電子郵件，并以天賦、毅力等內因作為動力，以錄像帶、訓練營等外因作為催化劑，歷經千難萬險走了過來。

恩比德這個賽季又遭遇考驗，西蒙斯逼宮要求離隊。恩比德自己從未想要離開費城，他的目標仍然是在NBA奪得冠軍。