體壇周報全媒體記者羅珂

太陽已經豪取13連勝，在保羅的率領下，這支球隊高歌猛進。太陽后院起火，老板出現丑聞，所幸球隊有保羅坐鎮，他對于老板鬧風波已經有足夠的經驗。

太陽高歌猛進，不受丑聞影響

ESPN記者巴克斯特·霍爾姆斯發出的那份令人震驚的報告新聞，向外界揭露了太陽老板羅伯特·薩沃爾的陰暗一面：種族主義、歧視女性、威脅恐嚇……罪過比起已被NBA逐出聯盟的前快艇主帥斯特林似乎有過而無不及。在這樣情況下，太陽還能迅速擺脫開季1勝3負的不利局面，實屬不易。有意思的是，當年的快艇，今日的太陽，都是全明星控衛保羅掌舵的球隊，保羅也成為NBA歷史歷史上，第一位在效力的4支球隊都打出過10場以上連勝的球員——現在，還有人覺得這個36歲的老將，配不上那份4年1.2億美元但只有部分保障的續約合同嗎？

“人們總是說他的職業生涯快結束了，但他仍是個充滿競爭力的球員，始終在評估和調整自己，讓自己保持著高水平。”獨行俠主帥基德說，“他的改變，幫助太陽在上賽季打進總決賽。現在，他已經在聯盟征戰了17個賽季，但我認為他再打10年也沒問題，我是他的球迷。”

場均出戰32.3分鐘，得到14.4分10.7助攻4.2籃板2.5搶斷，助攻和搶斷兩項數據都暫居聯盟榜首，如果換算成場均36分鐘數據，保羅的助攻和搶斷甚至還創造了職業生涯新高。而且，保羅對于球隊的價值，并不是表面數據能夠體現的。上賽季，太陽能夠從西部突圍而出打進總決賽，而且在字母哥進入暴走模式前距離總冠軍一步之遙，保羅居功至偉。畢竟在他去年來到菲尼克斯前，太陽已經連續11個賽季無緣季后賽，被認為是西部最無前途可言的球隊之一。可以說，保羅就像NFL史上最偉大四分位湯姆·布雷迪那樣，高齡換隊后仍帶隊取得了堪稱偉大的成績。

“保羅就像美酒，隨著時光流逝，不斷讓自己的比賽發酵，變得更加醇美。”作為一位葡萄酒鑒賞愛好者，保羅本人也非常認同菲尼克斯媒體對自己的這一評價。

本賽季，他的場均得分和出手數都已降到職業生涯最低，使用率同樣跌至歷史新低。就像在帕灣海盜隊的布雷迪那樣，保羅不介意做球隊的第三甚至第四攻擊手（米卡爾·布里奇斯場均得分只比保羅少0.3分），讓隊友成為最高光人物，但只要球隊需要，他可以掌控比賽節奏、為隊友做嫁衣、投中空位三分以及關鍵時刻接管比賽。在他的身邊，剛剛25歲的全明星分衛布克、2018年的狀元秀艾頓和10號秀布里奇斯、2019年11號秀卡梅隆·約翰遜等青年才俊，在這一年多時間里或多或少都取得了進步，加上菲尼克斯球迷可以零距離欣賞這位名人堂級別控衛的精彩表演，太陽這一大手筆實在很劃算。

被認為是“控衛之神”的保羅，雖然已經步入職業生涯的晚期，但經過“優化”的他，仍然可以帶領太陽逼近隊史最佳開局戰績：2004-05賽季，得到全明星控衛納什的太陽，開季后打出了24勝3負的驚人戰績；2009-10賽季，納什又帶隊打出了14勝3負的開局。考慮到太陽接下來的賽程安排——包括對陣籃網的連續4個客場，4天內兩戰暫居聯盟頭名的勇士——追趕11年前的那支太陽尚有希望，再打個13連勝趕超17年前的太陽幾無可能。但是，眼見這支太陽已經進入了我自巍然不動的比賽節奏，舉手投足盡顯強隊本色，菲尼克斯人當然要感謝保羅，感謝他的犧牲。

全隊專注比賽，主將狀態穩定

“推特上有一張流傳了許多年的圖片，來自動畫片《忍者神龜》：已經成年的忍者神龜，與年長的斯普林特老師并肩前行。這就是鳳凰城的現狀，保羅正在優雅的老去，布克、艾頓和布里奇斯等年輕核心球員一步步成長，和這位名人堂控衛攜手作戰，在接下來的四年里繼續走著屬于他們的成功之路。”太陽隨隊記者埃文·賽德利感慨道。

不過，保羅的堅挺以及球隊的連勝，都無法讓太陽徹底走出老板帶來的陰霾。

未能與球隊完成提前續約的艾頓，在因腿傷先后缺席了六場比賽后終于回歸，和隊友們一起繼續享受著連勝帶來的快樂。近三場比賽他場均得到16.3分14籃板，投籃命中率高達67.6%。“當他把精力集中在比賽時，會得到更多關注的。”太陽主帥蒙蒂·威廉姆斯說，他很欣賞艾頓復出后的表現。但這并不意味著狀元秀和球隊的關系重回蜜月期。據ESPN名記斯蒂芬·A·史密斯爆料，他曾經聽同事、也是前NBA球員杰倫·羅斯說，太陽老板薩沃爾對艾頓使用過種族歧視詞語，不會此后史密斯又收回了這一說法。

當被記者問及此事，艾頓表示并沒有親耳從羅斯那里聽到過，而且自己在保羅和布克的“引領”下，并不常使用社交媒體，也沒有被那些前后口徑不一的新聞報道困擾。雖然關于太陽老板的新聞爆炸性十足，但艾頓說自己只會控制能控制的事務，不會分心于其他。“我所做的一切就是努力打球。”艾頓的回應相當職業。

但菲尼克斯當地媒體也有完全不同的說法，艾頓會敬業地打完這個賽季，為明年夏天拿到大合同賺足籌碼。除了對老板和管理層不再信任，太陽將重心放在外線的戰術體系，也讓艾頓和經紀人很不滿意。

“艾頓總是為球隊做臟活累活，卻得不到管理層和隊友的認可。令人敬佩的是，艾頓并沒有將個人情緒帶進更衣室，但這并不表明事情已經翻篇了。”艾頓的經紀人比爾·達菲在接受采訪時，態度已經相當明確。可以想見，在管理層、教練組和隊友都不大可能發生變化的前提下，恐怕只有換老板，才能讓艾頓及其團隊改變現有想法了。

ESPN的這篇報道本身，倒是沒有提及任何一個太陽現役球員或教練。但無論是被流言波及的艾頓，還是核心球星布克、保羅，都免不了被媒體問到這件事。尤其是薩沃爾本人完全不接受任何訪問，只是通過法務團隊發了個聲明，急于挖料爆料的記者，無疑將更多精力和心思投向太陽將帥。

保羅經驗豐富，當定海神針

太陽取得五連勝后，霍爾姆斯聲稱獲得知情人士爆料，薩沃爾的妻子佩妮曾經向某前太陽球員發恐嚇信息；太陽取得八連勝后，霍爾姆斯又報道稱，調查薩沃爾實踐的相關工作人員向太陽球員、教練和工作人員保證，會保護他們免受報復……試想下，無論上述報道的可信度有多少，聽著這樣的流言蜚語，還能打出聯盟迄今最長連勝，難度之大不言而喻。

除了艾頓，保羅自然是隊內受薩沃爾負面新聞傷害最深的球員之一，甚至背上了“老板殺手”的惡名。

2010年12月，時任黃蜂老板喬治·西恩身患癌癥無心經營，球隊被NBA官方托管，保羅也在2011年底被交易去了快艇。2014年4月，時任快艇老板斯特林被爆出種族歧視言論，被NBA調查后終身禁賽，迫使他賣掉球隊。2017年9月，保羅剛轉會火箭不久，時任老板亞歷山大突然宣布出售經營了24年的球隊。

難道，薩沃爾會成為保羅在隊效力期間，第四個退位的老板嗎？

但不容否認的是，在這段動蕩時期，能夠擁有保羅這樣的老將，是太陽隊的幸運。除了比賽經驗豐富，7年前就經歷了非常類似變故的他，處理場外變故也很有經驗。就像前快艇隊友賈馬爾·克勞福德說的那樣：“快艇的球隊文化是保羅建立起來的，他就是我們的關鍵先生，無論場上還是場下。”

盡管是球員工會前任主席，但保羅不可能影響到聯盟此番調查，也不可能影響到本隊老板的言行。他能做的就是協助主帥蒙蒂，暫時和薩沃爾劃清界限，將所有負面影響隔離在更衣室外。2014年季后賽，保羅率快艇抗住了斯特林事件帶來的巨大壓力，首輪4比3淘汰了擁有水花兄弟的勇士，次輪又和杜蘭特、韋斯特布魯克領軍的雷霆激戰6場，才在裁判有爭議的判罰下抱憾出局。和當時相比，薩沃爾此次引發的輿論還不算大，處于常規賽階段的太陽也有更多時間調整心情和狀態，向總決賽乃至總冠軍發起沖擊。

“做該做的事，讓團隊在任何情況下都做到最好。”這是蒙蒂教練對太陽球員提出的要求，保羅曾經做到過，現在他要做的，就是再做到一次。