體壇周報全媒體記者羅珂

“我們希望繼續變得更優秀，力爭每個夜晚都發揮出色，盡情享受這個賽季，享受這段旅程。”爵士中鋒戈貝爾這樣表示。

“這支球隊讓我想起了2019-20賽季的我們。”字母哥上賽季對爵士的評價，雖然是贊美之意，但在爵士取得突破之前，他們并不愿意接受這樣的評價——畢竟那個賽季的雄鹿也是“常規賽龍，季后賽蟲”。除了總冠軍，爵士別無他求。

過去5個賽季，有4個賽季防守效率高居聯盟前三；進攻效率在4年內，從聯盟第16位提升到第3位；上賽季投進了除哈登時期火箭隊外，NBA歷史上最多的三分球；上賽季凈勝分排名歷史第17位，僅比2019-20賽季的雄鹿略低……常規賽攻守俱佳的爵士，在季后賽卻變了另外一張面孔。連續5個賽季，他們的常規賽勝率都在58%以上，在競爭激烈的西部穩居季后賽行列，但從未突破分區半決賽。2017年半決賽對勇士，主力控衛喬治·希爾因傷只打了第一場，爵士被擁有杜蘭特+庫里+湯普森的勇士橫掃出局；2018年半決賽對常規賽冠軍火箭，主力控衛盧比奧因前一輪對雷霆最后一戰受傷，整個系列賽傷停，爵士1比4速敗；2019年首輪再戰火箭，組織前鋒英格爾斯發揮徹底失常，躋身不可思議的“60俱樂部”——兩分球命中率32.4%，三分球命中率27.6%，罰球命中率0（5場比賽沒有一次罰球）；2020年首輪對掘金，主力前鋒博揚缺席的爵士一度3比1領先掘金，但卻被對手連扳三局；2021年半決賽對掘金，主力控衛康利因傷直到第六場才勉強復出，當家球星米切爾也是帶傷作戰，爵士再度浪費了大比分2比0的優勢，更遭遇第六戰第三節領先21分卻被翻盤的莫大恥辱。

“沒有其他NBA球隊是以我們這樣的速度進步的，而從出色到偉大的過程無比艱險。”爵士總經理賈斯汀·扎尼克感慨道。這樣一支身處小球市、對明星球員幾無吸引力的球隊，能夠組建出現在的陣容已經相當不易，沒有足夠薪金空間可用的他們，想再進一步談何容易？

“每年只有一支球隊能贏得總冠軍，所以其他球隊都需要補強。”戈貝爾坦言，“我們的目標也是總冠軍，在達成目標前，我們當然還有需要提升的地方。”

這個休賽期，爵士引進了35歲的魯迪·蓋伊，他是隊里第5位年紀在32歲以上的老將，因為跟腱手術他至今仍未代表新東家出戰；戈貝爾和英格爾斯，則分別代表法國和澳大利亞參加了東京奧運會；博揚的肩傷，康利的腿傷，都無法令人放心……爵士需要通過控制出場時間、增加輪換人數以及輪休，在力爭常規賽佳績拿到主場優勢的同時，讓最好的球員們健康步入2022年季后賽。

沒錯，“健康”是扎尼克在季前媒體日接受采訪時，先后兩次提到的關鍵詞。可以想象，過去幾年的經歷讓鹽湖城人多受傷。

因為蓋伊仍沒有復出，預期中由他出任五號位的小球陣容未能演練，爵士仍以此前兩個賽季的常用輪換陣容示人。不過，戈貝爾的表現著實讓人眼前一亮。

本賽季前10場，法國人場均出戰31.3分鐘，得到15.2分16.2籃板1.9蓋帽。

“當你無法在外線命中投籃，就要靠沖擊籃筐得分，但他們籃下有戈貝爾鎮守……”91比122大敗于爵士后，火箭中鋒丹尼爾·泰斯哀嘆，“他們是聯盟防守最好的球隊之一，是一支有實力爭冠的球隊。”

戈貝爾則表示，并沒有太留意外界對自己在上賽季季后賽表現的批評，更不關心別人到底說了些什么。“我一直都以自己的防守為傲，這也是我能夠成為最佳防守球員的原因。”不過這個賽季，法國人希望自己能夠在進攻端有更多貢獻，至少不會像對宿敵掘金那樣被對手當做“砍鯊戰術”的實施對象。“當時我很氣自己，因為上半場我罰丟了4個球；不過他們給了我完成自我救贖的機會，而我堅信自己是個優秀的罰球手。現在我就是專注做好自己，打好比賽。”

這樣的戈貝爾，能否像上賽季的霍勒迪那樣，成為球隊實力的增長點，幫助爵士完成關鍵升級？在主帥斯奈德看來，法國人可不僅僅只能做個二當家，同樣是有競爭MVP實力的超級球星。“我們的陣容是圍繞戈貝爾組建的，如果一支球隊這樣做，已經說明了問題。我想，戈貝爾也會很高興拿到30分15籃板的數據。”

當然，無論是米切爾還是戈貝爾，都存在著比較明顯的短板，很難想象他們中的一位能夠打出上賽季季后賽字母哥的表現，爵士依然相信團隊的力量。“當我們在第四節仍然可以順暢轉移球，就是我們打出最佳表現的時候。”戈貝爾說，“我們還有些事情要完成，還要繼續取得進步，享受比賽的樂趣。我們是真心覺得，這個賽季有機會做些特別的事，當然我們也知道，機遇之門不會永遠向你打開。”