體壇周報全媒體記者羅珂報道

新賽季的莫蘭特迅猛崛起，他自己也放言不會再滿足于進入季后賽，他要沖擊冠軍。你可以說他年少輕狂，但年輕人就得有這樣的志氣，他也在不斷努力提升自己的能量。莫蘭特在爭取打破灰熊隊史的榜眼魔咒。

小球會的無奈，只能自己培養球星

無論是在加拿大溫哥華啟航，還是搬回美國入駐孟菲斯，灰熊都是一支不折不扣的小球會，在球員市場上完全沒有競爭力可言。通過順位靠前的選秀權摘到青年才俊，把菜鳥培養成優秀球員甚至領軍人物，是這支球隊先后11次打進季后賽的關鍵。1995年6號秀布萊恩特·里夫斯、1996年探花秀拉希姆、2001年探花秀保羅·加索爾和6號秀巴蒂爾、2006年8號秀蓋伊、2007年4號秀康利、2018年4號秀賈倫·杰克遜，都是灰熊培養出的優秀代表。但在過去20多年，揮之不去的一個陰影就是：從未獲得運氣之神垂青拿到狀元簽的灰熊，在榜眼秀的選擇上一次又一次走眼，這也導致其陣容配置總顯得天賦不足。直到2019年的NBA選秀大會，他們再次錯過了狀元簽，但卻把握住了榜眼簽——賈·莫蘭特，迄今為止最有巨星相的灰熊球員，來了。

在資深灰熊球迷看來，榜眼簽和狀元簽的差距可不僅僅是一個順位，事實上在2019年之前，灰熊還從未吃到榜眼秀的紅利。

1998年，灰熊歷史上第一次拿到榜眼簽，他們選擇了亞利桑那大學的邁克·畢比，職業生涯場均得到14.7分5.5助攻3.1籃板1.2搶斷的控衛，曾被認為是未入選過全明星球員里最優秀的一個。但在效力灰熊的三個賽季里，畢比個人表現可圈可點，但從未帶領球隊打進過季后賽。2001年6月27日，灰熊將畢比和替補控衛布倫特·普萊斯送到國王，換來了與畢比同年進入NBA的控衛“白巧克力”威廉姆斯，以及因傷病狀態全無的老將尼克·安德森——基本相當于1998年榜眼秀和七號秀互換東家，灰熊顯然是吃虧的一方。何況在那年選秀大會上，他們錯過了新近入選NBA75大巨星諾維茨基和皮爾斯，被認為是75大巨星遺珠的文斯·卡特，甚至還有賈米森和拉沙德·劉易斯兩個全明星前鋒。

1999年，灰熊連續第二年抽到榜眼簽，他們也連續第二年選了控衛：來自馬里蘭大學的史蒂夫·弗朗西斯。可最大的問題在于，弗朗西斯根本不想為灰熊效力：加拿大的寒冷天氣、溫哥華的小市場、加拿大的高稅收以及打同個位置且已站穩腳跟的畢比，都讓他在選秀前就釋放出“灰熊別選我”的信號。灰熊管理層本想用誠意打動弗朗西斯，但出現在見面會上的榜眼秀依然表情冷漠、態度傲慢。眼見強扭的瓜不甜，灰熊只好由得榜眼秀上演“別了溫哥華”，通過一筆涉及11名球員和若干個未來選秀權的三隊大交易，將職業生涯3次入選全明星的弗朗西斯送到火箭，得到的只是幾位很快被遺忘的角色球員，以及2022年次輪簽和2003年首輪簽各一個。

榜眼魔咒太狠，錯過太多明星

多年后，重返灰熊又很快被裁掉，繼而徹底告別NBA的弗朗西斯坦言：“我并不為當年的選擇而抱歉，在商言商，每個人都要為自己打算。唯一讓我深感抱歉的，是我在溫哥華搞出了可能是NBA歷史上最沒有禮貌的見面會，當時我的表現真的很差勁，我完全沒有控制好情緒。后來，命運和我開了個玩笑，進入聯盟10年后，我又回到了灰熊，或許這就是命運的報復吧。”

一年后，連續第三次拿到榜眼簽的灰熊，選擇了除過人身體天賦外一無是處的大前鋒斯威夫特。在星光相對黯淡的2000屆新秀，斯威夫特也是前10號新秀中表現最差勁的之一。

但比起灰熊在選中的下一位榜眼秀塔比特，斯威夫特已算是說得過去。2009年NBA選秀大會前，當時希望加盟尼克斯的斯蒂芬·庫里，有“西班牙金童”美譽的盧比奧，都拒絕了灰熊的試訓邀約；選秀大會上，灰熊又放棄了哈登、德羅贊、霍勒迪、泰瑞克·埃文斯等外線好手——這也是因為他們隊內已經有了康利（2007年4號秀）和梅奧（2008年探花秀）——選擇了中鋒塔比特，一個在灰熊打了兩季場均只得2.3分2.8籃板，創下NBA附屬聯盟NBDL史上最高順位尷尬紀錄的球員。尷尬的是，塔比特在選秀前同樣取消了為灰熊試訓的計劃，并且先后給出了兩個迥然不同的理由：肩傷反復，信用卡到期需要去紐約消賬。

更讓灰熊和孟菲斯球迷耿耿于懷的，是一個沒有用到的榜眼簽——它屬于2003年，NBA在21世紀迄今的頭號選秀大年。

當時，灰熊和快艇一樣，抽到狀元簽的概率并列第六高；他們也無限接近這個終極目標，最終拿到了榜眼簽。雖然無緣公認的狀元人選勒布朗，但還有安東尼、波什、韋德可用選擇。但問題是，因為沒有抽到狀元簽，這個選秀權就不再屬于灰熊，而是歸了2002-03賽季常規賽東部冠軍活塞。

這件事要從1997年休賽期說起。當時活塞將入選過全明星的老將奧蒂斯·索普送到灰熊，得到了對方一個有順位保護的未來首輪簽。并按雙方約定，灰熊可選擇在1998年至2003年中的任何一年把選秀權給活塞。由于1998年到2000年連續抽到榜眼簽，灰熊選擇自用；2001年和2002年又先后抽到6號簽和4號簽，灰熊還是選擇自用；到了2003年，這個選秀權只剩“狀元順位保護”這條，灰熊也又一次無緣狀元簽。

“灰熊距選中喬丹之后最偉大NBA球員的機會如此之近，但還是失之交臂。活塞卻用這個榜眼簽選了米里西奇，NBA史上最大的水貨之一。”當地記者約翰·休格感慨道，“2007—09年，米里西奇還曾為灰熊效力，并和夸梅·布朗搭檔內線……”如果運氣再好一點兒，灰熊本可以將打進分區決賽的時間提前五年，甚至可以實現進軍總決賽、奪得總冠軍的宏愿。

莫蘭特帶來希望，前景一片光明

2019年5月14日，NBA選秀抽簽儀式在那晚舉行，2018-19賽季常規賽站街33勝49負的的灰熊，在選秀順序上排在第8位，有6.6%的幾率抽到狀元簽。考慮到再前一季灰熊只贏了22場，最終卻只拿到4號簽，孟菲斯球迷對這次抽簽也不敢抱太大期望。他們當然想把公認的狀元人選錫安·威廉姆森拿到手，但更怕這個有前7順位保護的首輪簽落到凱爾特人手里。這支球隊已經10年沒有拿到過前三順位選秀權，2019年2月送走全明星中鋒馬克·加索爾，徹底開始重建的他們，太渴求一個天賦過人的新秀了。

結果，灰熊依然無緣狀元簽，不過運氣總算不錯，以同樣是6.6%的幾率中了榜眼簽，避免將這個選秀權轉給綠衫軍。他們在選秀大會上做了個不出外界意料的選擇，將莫蘭特摘下。顯而易見，莫蘭特不可能成為下一個勒布朗，人氣也比同屆的狀元秀錫安差得多，但在進入NBA的第三個賽季，他不僅幫助灰熊重返季后賽，自己也開始向全明星、最佳陣容、超級巨星等目標發起了沖擊。

他在對湖人一戰獨得40分10助攻3籃板3搶斷，成為隊史首位單場拿到40分+10助攻的球員；他在賽季前三場共得105分，創造了隊史最高紀錄；他在賽季前五場共得152分，是奧尼爾之外在賽季前五場得分150+的歷史最年輕球員；加時擊敗勇士后，他的場均得分提升到30.4分，追平庫里并列聯盟第一。

對于見證了“刑房”時代那支球隊的灰熊球迷，他們最痛苦的一點是：每次季后賽被淘汰出局，場上最好的球員總是在對方球隊：雷霆的杜蘭特和韋斯特布魯克，快艇的保羅，勇士的庫里，馬刺的帕克、鄧肯和萊昂納德……但現在，灰熊似乎也開始享受這份快樂。而且，是觀感和戰績的雙重快樂。

“賈·莫蘭特，可以說他是史上運動能力最強的控衛嗎？”湖人名宿邁克爾·湯普森甚至認為，莫蘭特比羅斯和韋斯特布魯克更勝一籌，灰熊隊史上根本找不到可以與其匹敵的球員。現在，是時候看他能夠走多遠，能否做到勒布朗和字母哥為身處小球市的母隊所做的事情了。