體壇周報全媒體記者 董倡碩

如果要評選一個過去五年最讓人失望的年輕球隊，明尼蘇達森林狼肯定會成為被提名次數最多的球隊之一。早在他們球隊擁有唐斯、維金斯、拉文的時候，森林狼就已經是聯盟里最受期待的年輕之師了，可是隨著年輕一代的成長，已經后續對巴特勒和拉塞爾的交易，哪怕森林狼使出渾身解數，也無法擺脫樂透的泥潭。

今年休賽期，唐斯逐漸從新冠喪母的陰影中走出，愛德華茲找到了進攻端的感覺，拉塞爾也傷愈復出重回賽場，森林狼似乎終于看到了沖擊季后賽的曙光。可就在賽季開始之前，命運再次和他們開了一個玩笑，球隊管理層的掌舵人羅薩斯突然下課，森林狼方面用“功能失調”來形容羅薩斯任期內的動蕩。不只是在球隊內部，聯盟范圍內和羅薩斯打過交道的經理人也曾抱怨，表示他處理人際關系和談判討論時的方式存在問題。過去幾周時間里，球隊內外對于羅薩斯的指責傳到了森林狼董事會的耳朵里，最終導致了羅薩斯的裁撤，森林狼的前景再度陷入昏暗之中。

不過，管理層的動蕩并沒有改變教練組和球員們的決心。進入到了季前賽，森林狼展現出了完全不同的風貌。與其他球隊磨合陣容的比賽目的不同，即便在勝負無關痛癢的比賽里，森林狼依然在貫徹著堅韌的防守態度，彰顯著改變防守的決心。

2020-21賽季，森林狼的百回合失分為114.5分，位列聯盟倒數第三；2019-20賽季，森林狼的百回合失分為111.6分，位列聯盟第20位；2018-19賽季，森林狼的百回合失分為112.2分，位列聯盟第24位……痛定思痛，改變防守端的疲軟，成為了森林狼全隊在本賽季中最重要的目標。

本賽季揭幕戰對陣休斯敦火箭，森林狼在前三節僅僅讓對手拿到了71分。比賽結束之后看向技術統計，火箭全隊的失誤高達24次，全隊沒有任何一位球員得分達到20分。作為火箭側翼的進攻核心，二號秀格林14次出手僅有4次命中，三分球6次出手5次打鐵，小波特12投也只有4中，三分7中2。以唐斯為軸心，森林狼執行了快速且極具侵略性的外線防守，迫使火箭隊出現了24次失誤，并利用這些失誤得到了38分。

今日與鵜鶘一戰，森林狼將自己的防守效率再度推向了更高的級別。48分鐘的比賽里，除了英格拉姆和瓦蘭丘納斯，鵜鶘其他人幾乎完全處于啞火的狀態。亞歷山大?沃克24投6中，三分球13投2中；格雷厄姆14投2中，三分球10投1中；鵜鶘全隊整場比賽總共完成了40次三分球出手，僅有9次命中，效率僅有22.5，綜合投籃命中率為34.8%。與火箭一樣，鵜鶘的球員們在狼群的撕咬之下手足無措，出現了30次失誤，創造森林狼隊史最高紀錄。

兩場比賽，森林狼場均逼迫對手出現失誤高達27次，高居聯盟第一。你要知道，上個賽季常規賽階段，在這方面做得最好的猛龍，場均也只有16.1次。賽季至今，森林狼迫使對手出現了54次失誤，并利用失誤得到了多達63分。如今，森林狼的百回合失分僅有91.5分，防守效率力壓熱火、老鷹和爵士，高居全聯盟第一。

“我覺得我們在防守端打出了非常不錯的侵略性，每個人的防守選位都很棒。這場比賽我們的狀態并不好，是防守幫助我們贏下了比賽。很多時候，我們的防守表現看起來真的很棒，這并不是事先設計好的，這是因為我們每個人都想要打出最好的防守，想要在防守端打出能量與積極性。一旦出現漏洞或者錯誤，我們會積極地去彌補，現在的森林狼想要打出最好的防守，想要成為一支出色的球隊。”唐斯在賽后說道：“就像我所說的，我們想要打造一個以防守為核心的文化，既然說到就要做到，每場比賽都要付出努力去踐行自己的誓言和承諾。付出一切，盡全力去防守每個回合，限制對手的出手或者進行搶斷。”

兩個賽季之前，唐斯曾是與約基奇、濃眉以及恩比德比肩的聯盟頂級內線。可是由于防守的羸弱，唐斯逐漸在競爭中掉隊。進入到新賽季，唐斯的目標十分明確，就是要全力提高自己在防守端的影響力。“我會繼續打出強勢的對抗表現，我練出這一身肌肉是有原因的。”此役，唐斯雖然犯滿離場，但是依然送出了25分4板2助攻和3封蓋的全面數據表現。

在唐斯看來，盡管鵜鶘今天只得了89分，但是森林狼在防守端依然存在不足之處。“今天我們給了對手太多出手底角三分的機會了，低位也有輪轉不到位的情況，防守端我們的移動不到位，沒有能夠及時地進行籃板卡位。我期待可以趕快進行錄像分析，為周一的比賽做好準備。”正如唐斯所言，森林狼的防守雖然出色，但是并非沒有進步的空間。今天在籃板保護方面，森林狼的表現極其糟糕，讓鵜鶘隊摘下了離譜的61個籃板，足足比自己多了14個，其中還包括21個前場籃板。

拉塞爾在賽后表示，提高籃板球的保護意識，是森林狼邁向更高臺階的關鍵。“當你拼搏了24秒之后，結果又丟了籃板球，這種感覺太糟糕了。我們每天都要不斷進步，今天可能是籃板，下一場比賽會有別的需要學習和進步之處，我們會在研究錄像之后，再來制定更加詳細的策略。”

對于森林狼來說，延續性是能否在漫長常規賽中取得成功的關鍵。接下來再戰鵜鶘之后，球隊就將迎來更大的挑戰。不論是擁有字母哥、米德爾頓和霍勒迪的雄鹿還是由上賽季常規賽MVP約基奇領銜的掘金，都將成為森林狼防守的真正試金石。