體壇周報全媒體記者 柴夫

決定和約翰·沃爾分手顯示出了火箭徹底年輕化的決心，那么球隊另一位拿著不菲合同的老將埃里克·戈登呢？

32歲的戈登比沃爾還要年長，在火箭推倒重建的狀態下，他留隊的意義并不比沃爾大。雖然年薪不如沃爾，但戈登的合同年限要更長。2019年火箭給了他一份4年7600萬美元的提前續約合同，這讓戈登一直到2023-24賽季都處于合同期內（不過最后一年是非保障部分）。下賽季戈登的年薪為1822萬，2022-23賽季則是1967萬。

早在今年5月，戈登接受采訪時談到了自己的未來，他說道：“你確實會思考自己的未來，毫無疑問我們經歷了很多變動。當我和休斯敦簽下目前的合同時，我以為我們會是一支保持步調一致、持續朝總冠軍發起沖擊的隊伍。在我續約的時候，隊內幾位核心的合同基本是處在同一時間線上的——我、詹姆斯（哈登）還有拉斯（韋少）。我本以為我們仨會在一起打球，至少從現在往后數還會有2、3年時間。但后來一切都變了，但就像我之前說過的，當你換了一位新任總經理、又換了一位新主帥之后，事情就是可能迅速變化。”

戈登曾經說過，如果沒有眼下火箭首席助教約翰·盧卡斯的幫助，他可能已經迷失了自我。自從在2016-17賽季前加盟火箭，戈登打出了幾個表現不俗的賽季，包括贏得一次最佳第六人獎。在這支曾經的西部勁旅中，戈登扮演著重要角色。

在一個理想世界里，戈登會在火箭結束職業生涯，但NBA是個商業聯盟，變數永遠存在。

“我真的沒有想過那么遠，畢竟賽季還沒結束，我真的很喜歡這里。”戈登當時說，“從來到這里的第一天我就愛這里，我贏了很多球，也贏了不少獎。我在這里打得很好，球隊也贏得了不少勝利。離開這里真的很難，因為我的目標一直是如果一切順利，我要在休斯敦退役。”

和沃爾相比，戈登和球隊年輕化的沖突并沒有那么劇烈。他可以扮演替補，而且對于無球角色更加熟悉。但既然火箭想要最大化激發年輕人的潛力，送走戈登當然也是合理的。你可以覺得像馬丁、克里斯托弗這樣的年輕人應該獲得更多機會，而只要戈登還在隊里，他上場的時間越多，其他小將獲得的機會就越少。至于火箭需不需要一位老將來幫助年輕人成長，這個問題的答案見仁見智，而戈登本身也需要思考是否愿意扮演這樣的角色，畢竟他還沒有品嘗過奪冠的滋味。

可以明確的一點是，新賽季的火箭要確保所有人步調一致。格林會是未來的核心，小凱文·波特要繼續兌現潛力，而申京、克里斯托弗、加魯巴都需要時間來迅速成長。再加上二年級的泰特和馬丁、剛剛打出身價的內線伍德，航天城徹底是一支年輕人的球隊了。無論是沃爾還是戈登，他們和隊伍的時間線區別較大。