體壇周報全媒體記者 宮珂

美網女單決賽之后，網球記者羅森博格的一條推文引起熱議：“拉杜卡努已經是第三位獲得大滿貫女單冠軍的00后，而梅德維德夫只能在決賽中力爭成為第二位90后大滿貫男單冠軍。”這條推文既是對事實的如實陳述，同樣也顯示著男子網壇新生代昔日在三巨頭光環下的舉步維艱。

但在美網男單決賽之后，一切都變得不一樣了。25歲的梅德維德夫直落三盤，終結了世界第一德約科維奇的年度全滿貫夢，并且也成為了第一位戰勝巨頭并奪得大滿貫冠軍的90后選手。2021賽季幾近尾聲之時，費德勒和納達爾深受傷病困擾且各自進行了手術，重回賽場前景未卜；德約科維奇則艱難地一人對抗著來自茲維列夫、西西帕斯和梅德維德夫們的火力。梅德維德夫美網的加冕，則更具有劃分時代的意義：男子網壇屬于新生代的篇章在無限迫近，更多的大滿貫冠軍則是他們的下一個目標。

其實自2017賽季以來，這些被稱為第一代“新生力量”的選手不是沒有取得過突破。在“三巨頭”之下，由蒂姆、茲維列夫、梅德維德夫和西西帕斯組成的“四小巨頭”集團逐漸成型，他們也在一步步蠶食著原本屬于巨頭的領地。先是大師賽，再是年終總決賽，他們皆面對巨頭有過勝績，拿到過重要比賽的冠軍，但唯獨在大滿貫賽場上差了一口氣。

2020年美網，蒂姆率先拿下屬于90后選手的大滿貫男單首冠。2021賽季，“四小巨頭”中的其他三位則在大滿貫制造了更多“麻煩”。雖然同樣是在美網，梅德維德夫才作為“代表人物”拿下了屬于95后的首個大滿貫男單冠軍，但這也只是他這個賽季上升軌跡的一個縮影。在年初的澳網，他同樣躋身決賽。而在并不擅長的自然場地大滿貫法網和溫網，梅德維德夫也分別打入八強和十六強，創下生涯最佳戰績。如今的梅德維德夫不再是只會打硬地比賽的“偏科生”，他2021賽季到目前為止的成績單也足以配得上“小巨頭”的稱號。

與此同時，也不要忘記西西帕斯在澳網對納達爾的阻擊，以及他和茲維列夫分別在法網和美網給德約科維奇帶來的挑戰。西西帕斯的年度大滿貫之旅雖然在爭議聲中收場，但是他在紅土賽季接連接鎖大師賽首冠與首個大滿貫決賽的進步卻不應被忘記。而曾經因比賽氣質不佳遭詬病的茲維列夫，也在東京奧運會奪金之后的辛辛那提賽與美網讓人眼前一亮——他不再在關鍵時刻掉鏈子，也學會了如何在非最佳狀態時贏球。即使茲維列夫依舊在大滿貫未曾戰勝過排名前十的選手，但擺脫這個尷尬紀錄，對于逐漸展露大將之風的茲維列夫來說或許也只是時間問題。

今年已經28歲的蒂姆雖然就年齡而言，并不是梅德維德夫、西西帕斯和茲維列夫的同齡人，也在嚴格意義上并不屬于“新生力量”的行列。但是由于他和茲維列夫幾乎同時取得突破，而且也是首位90后大滿貫男單冠軍得主，因此也被列入了“四小巨頭”之中。受腕傷影響，蒂姆缺席了今年下半年的比賽，但這樣的暫別賽場與休整對于在美網奪冠后身心俱疲且蒙受壓力的他來說也并非壞事。梅德維德夫、西西帕斯和茲維列夫在這個賽季的逐步突破，早已為2022賽季的男子網壇的波瀾埋下伏筆，若蒂姆能夠健康歸來，戰局則會更加激烈。“三巨頭”與“四小巨頭”之間的天平，似乎也在漸漸向年輕人一方悄悄偏移。