體壇周報全媒體記者羅珂
當然,成為聚光燈下焦點的籃網,因為斥巨資招兵買馬,工資加奢侈稅已然成了天文數字。但最能砸錢的籃網,也是最能賺錢的NBA球隊之一。據最新統計,如今NBA球隊市值排行榜上,籃網屈居尼克斯、勇士和湖人之后高居第四,市值預估達到了34億美元,是上漲幅度最大的NBA球隊,比一年前整整增加了9億美元!而且如果老板蔡崇信此時準備將籃網賣出,售價很可能不止34億,甚至有人預測會高達40億美元……
所以,別再說籃網只是老板不差錢的土豪球隊了。
球衣銷量第二,巨頭效應很成功
從和活塞、快艇做三方交易,到先簽后換送走丁威迪,再到上述各種流言,籃網雖然沒有明星級別的重磅交易,但仍然是今年休賽期最受關注的球隊之一。這也難怪,畢竟籃網擁有“杜蘭特+哈登+歐文”,那可是被ESPN評為NBA新賽季最強三巨頭組合。除了上賽季助雄鹿奪冠的“字母哥+米德爾頓+霍樂迪”,ESPN不認為再有任何一個三巨頭組合能夠與其媲美,哪怕是今夏引發最大關注的“勒布朗+濃眉哥+韋斯特布魯克”。無論上賽季還是即將開打的2021-22賽季,籃網都是奪冠的最大熱門之一,甚至沒有之一。
如果我們將時鐘撥回到2012年,那時候的籃網,和現在簡直天淵之別。
九年前,和Izod球館的合作關系結束后,籃網將主場搬到了保德信中心球館,一個位于新澤西紐瓦克,地理位置和紐約相鄰但實際上根本沒有多少人會去看球的地方。而且,籃網還是和冰球隊共用球館。因為2011年NBA遭遇停擺,所以2011-12賽季只有66場常規賽,更換了主場的籃網最終取得了22勝44負,勝率33.3%的戰績。
由于有夏洛特山貓7勝59負的“襯托”,以及前兩個賽季更低的勝率——2009-10賽季12勝70負,勝率14.%;2010-11賽季24勝58負,勝率29.3%——連續5個賽季無緣季后賽,追平隊史最差紀錄的籃網,似乎還沒有那么糟糕。但如果看到NBA各隊的球衣銷量榜,籃網上下的心情就更糟糕了:他們是聯盟最差的,沒有之一。
“我們在新澤西的最后一個賽季(2011-12賽季),球衣銷量在聯盟排名第31位。”籃網的CEO、球隊母公司BSE執行總裁約翰·阿巴蒙迪說,“這不是開玩笑,我們比那支已經不存在于現實世界的西雅圖超音速的球衣銷量還低。”沒有過硬的成績,沒有本地球迷支持,盡管籃網當年陣容里還有后衛德隆·威廉姆斯、前鋒杰拉德·華萊士等入選過全明星的球員,仍然沒有多少人愿意額外關注他們。
九年后的今天,情況已經完全不同了:上個月NBA官方公布的球衣銷量榜上,籃網僅次于湖人排名第二。而在NBA球員的球衣銷量榜上,籃網三巨頭杜蘭特、歐文和哈登分別排在第三位、第八位和第九位。“上賽季,我們是球衣銷量第二好的球隊,球員球衣銷量方面,一度排名前四的球員里,有三個人在我們隊中。”阿巴蒙迪興奮地說,“球迷對我們隊表現出了前所未有的興趣。”
老板瘋狂砸錢,籃網煥發活力
2017年,蔡崇信出資10億美元收購籃網49%股份,并得到了未來優先收購剩余股份的權利。兩年后,蔡崇信又用13.5億美元買下籃網另外51%股份。另外,他還花7億美元將籃網主場巴克萊中心球館拿下,還承擔了球館方面3.25億美元的債務——球隊加球館,蔡崇信總共花費了33.75億,和籃網如今的估值差不多。
籃網的復興,源于從新澤西搬家到布魯克林,源于球隊更名和建設新球館,源于球隊曾經的股東Jay-Z的建議,但這只是他們從谷底走出的部分原因。“在巴克萊中心球館打比賽,并不是一件容易的事,我們必須小心行事。”阿巴蒙迪說,“就像球衣銷量飆升,和我們關注球迷參與度,并且據此做出一系列決策有著密切關系。”
“我們會通過更直接的互動方式,吸引球迷到球館現場看球。另外,我們還非常注重培養社交媒體上的球迷。”老板蔡崇信日前在接受采訪時直言,“為球迷提供更好的現場觀賽體驗是球隊的工作重點,我們也支持安保人員、服務人員為此所做的努力。比如,我們在球場邊緣的空白區域,增加了一個名為‘皇冠俱樂部’的休息室。另外,我們在社交媒體上做出的努力也有了回報:去年11月到今年5月,籃網在社交媒體上的討論量高達3.19億。在中國,籃網也是被討論最多的NBA球隊。”
“和其他體育聯盟相比,NBA在吸引球迷方面有優勢,能夠幫助我們拓展球隊的品牌價值,而且球隊管理者也利用新科技幫助球隊,甚至惠及整個聯盟。”蔡崇信的助理里奇·陶介紹道,“目前除了ESPN和ABC的電視直播,ESPN+的流媒體直播,我們還在Twitch平臺向游戲玩家推薦我們的比賽。在Twitch上你可以和玩家實時互動,讓他們即刻參與精彩比賽結果,并賺取虛擬積分。在ESPN那樣的平臺上,我不覺得可以玩這些。”
這確實是有些超前的舉措,蔡崇信也表示他還沒有帶動其他球隊的老板一起玩,但確實有同行對籃網這種玩法感興趣,并對他的創新致以敬意。“他很聰明。”獨行俠老板馬克·庫班直言,“他在腦海里已經描繪出關于NBA聯盟的美好未來,同時也一直專注于球隊的勝利。他是個好的合作伙伴,他的經歷對聯盟發展大有裨益,他會成為一個完美的NBA老板。”
和同城隊友尼克斯相比,籃網沒有悠久歷史和冠軍戰績,也沒有那么多名垂青史的傳奇巨星。但籃網的優勢在于敢玩花樣,有新活力。比如,籃網去年和紐約著名涂鴉藝術家讓·米歇爾·巴斯奎特合作,推出了一款黑色涂鴉版球衣,這被認為是NBA聯盟所有城市特別版球衣里,設計最有創意的一款。
獲年輕球迷認可,籃網潛力大
“如果從球迷年齡分布看,NBA是個年輕的聯盟,籃網也是支年輕的球隊。尤其是,我們是一支有許多年輕球迷的球隊。”阿巴蒙迪并非自吹自擂,他此前曾經在麥迪遜廣場花園、MLB球隊工作過,知道如何與體育迷打交道,“你覺得20歲的年輕人和62歲的老年人,誰會更愿意購買并穿著球衣呢?”
“NBA不是小生意,更優秀的球隊會對商業開發有幫助。”體育經濟學家維克多·馬西森說。如果籃網的戰績仍不見起色,他們肯定不會得到太多追捧,這也是蔡崇信愿意花大價錢接連引進超級球星的原因。
過去三個賽季,籃網都打進了季后賽,上賽季只是3比4惜敗于最終奪冠的雄鹿——如果歐文和哈登沒有遭遇傷病,走得更遠的可能是籃網。即便如此,堅信籃網三巨頭會在新賽季奪冠的球迷仍不在少數。“誰不希望自己支持的球隊和籃網一樣擁有聯盟頂級球星呢?”馬西森說。
轉播方統計的數據顯示,籃網上賽季的收視率上升了70%,他們是過去12個月粉絲數增長最多的NBA球隊,尤其是18歲到34歲的球迷增加了99%,令其年輕球迷占比突破一半,達到了53%,而尼克斯只有41%。《紐約郵報》的報道稱,接連簽約球星,讓籃網在贊助商、球迷商品、季票等方面的收入全線提升,每年可以增加4000萬美元稅后收入……
阿巴蒙迪信心十足地說,籃網會后來居上,成為紐約乃至NBA最受歡迎的球隊。“哪怕你到了40歲,仍然會為這支10年前就愛上的球隊加油。”