2019年，鵜鶘以6%的概率成功拿到狀元簽，選中天賦異稟的錫安·威廉姆森，又在戴維斯的交易中得到英格拉姆和鮑爾等潛力新星。那時候，所有人都相信在不久的將來鵜鶘會在一幫年輕人的帶領下振翅高飛。

可兩年來，球隊的角色陣容換了一批又一批，還是被攔在了季后賽的門外。

以錫安和英格拉姆為核心足以讓鵜鶘具備季后賽實力，然而，鵜鶘沒有能夠圍繞這一年輕組合建構完全發揮二人實力的陣容。關鍵原因就是缺乏空間，上賽季球隊的三分命中率為34.8%，排在聯盟倒數第5。在如今聯盟潮流下，沒有三分能力的鵜鶘隊就像被剪斷了翅膀，無法飛向季后賽。

此外，上賽季的教練也沒能指點好兩位年輕的核心。大范甘迪表面上看足夠優秀，但其老派的執教風格和帶隊方式并不適合主打年輕風暴的鵜鶘隊。據報道，鵜鶘更衣室氣氛一度劍拔弩張，這就是球隊聘請前太陽助教威利·格林作為新主教練的原因。

過去兩個賽季，格林是太陽崛起路上不可或缺的一塊拼圖。作為蒙蒂·威廉姆斯的得力助手，這位前NBA老將的任務是調教球隊的防守，并幫助球員個人發展。格林出色地完成了這兩項任務，幫助太陽隊從防守毫無章法的球隊變成了全聯盟防守最好的球隊之一。

但顯然，鵜鶘更需要的是格林指導年輕球員的能力。太陽隊關鍵的年輕球員，如艾頓、布里奇斯和卡梅倫·約翰遜等，都在格林的指導下全面提升。就連曾經在CBA都無人問津的佩恩加入太陽隊后，也迎來了自己籃球生涯的春天。考慮到目前鵜鶘隊的配置，格林和鵜鶘是天作之合，他不僅能讓球隊關鍵球員在攻防兩端更進一步，而且他將能夠與錫安等人建立良好的關系，幫助他們發揮全部潛力。

解決了教練問題后，球隊總經理大衛·格里芬又立馬開始梳理輪換陣容。去年交易來的布萊德索和亞當斯和球隊格格不入，不但沒能打出身價，反而成了負資產，于是格里芬將二人與今年10號簽一同打包至灰熊，換回了瓦蘭丘納斯和17號簽。

對于錫安來說，瓦蘭顯然是比亞當斯更舒服的內線搭檔。相比生涯只進過一記三分的“海王”，瓦藍丘納斯在過去兩個賽季場均以35.8%的命中率投進1.1記三分，同時也維持了不錯的防守水平。而用17號簽摘下的特雷·墨菲三世更是意外驚喜，被稱為本屆新秀中最強即戰力之一的他在夏聯上大放異彩，入選夏聯一陣。

今夏，鵜鶘最大的損失可能是鮑爾的離開。盡管鮑爾和錫安化學反應良好，但一方面鮑爾希望更換一個新的打球環境，另一方面鵜鶘也不愿給他年薪2000萬美元以上的合同。但好在球隊換來了老將薩托蘭斯基和坦普爾，二人與瓦蘭丘納斯能利用自己的經驗幫助球隊中的年輕人們成長。

為了彌補鮑爾離隊的損失，鵜鶘本想簽來洛里，無奈后者被熱火捷足先登。于是新奧爾良人只能啟動備選方案：從黃蜂先簽后換得到格雷厄姆。在黃蜂，格雷厄姆的出場順位本就在拉梅洛·鮑爾和羅齊爾之后，今年球隊又選來小后衛布克奈特，其生存空間聊勝于無。雖然從數據上來看他的效率不高，上賽季投籃命中率為37.6%，三分命中率為36.4%，然而在錫安和英格拉姆身邊，他不用以1米85的身高殺入內線，只需要承擔部分組織工作并在三分線外待命就可以了。

上賽季格雷厄姆的三分出手占比達到71.3%，如果他能場均以接近40%的命中率出手8到10記三分，將會極大緩解鵜鶘的空間壓力。這也反映出鵜鶘休賽期的工作重點：減輕錫安的得分壓力。上賽季，20歲的他場均得到27分，成為繼詹姆斯和東契奇后第三個做到這一點的球員。這是因為賽季后半段鵜鶘讓錫安更多持球進攻，徹底解放了他的突破威力。

這招雖然簡單有效，但不僅會過度損耗他的體能，也會讓球隊戰術趨于單一。所以適當增加火力點是球隊升級的關鍵一步。有了錫安這一持球核心，加上聯盟年輕一代中數一數二的側翼英格拉姆，在全方位完成升級之后，鵜鶘有可能重回季后賽。

簽約主帥格林、清理陣容冗雜、升級得分火力，這個夏天鵜鶘的操作有板有眼，就看新賽季他們能否飛出西部豪強的包圍圈了。