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面對八強最弱的新西蘭打成0比0平，誰都知道這樣的日本隊幾乎不可能實現媒體賽前說的“拿到冠軍”這個愿望了。不過，對于這支四年來一直被寄予厚望的球隊來說，這場艱難的勝利卻在他們的成長道路上或許將起到脫胎換骨的作用。

這是日本國奧在成軍之后打得最艱難的一場比賽，不僅球隊的點球訓練起到了效果，小將谷晃生的橫空出世也成為了主帥森保一的意外之喜。或許，日本隊已經無力越過巴西和西班牙；但這批球員的心理狀態得到試煉，這能夠讓他們在未來的日子里完成從孩子到中堅的蛻變。

跨過最難一關

新千年以來，日本隊只有一次成功越過八強這道坎。2004、2008和2016年，他們都在小組賽中早早告退；2000年，哪怕是擁有中田英壽、中村俊輔，還是止步于八強戰。2012年，在戰勝對手埃及隊進入四強后，日本隊一場沒贏，最終排名第四。考慮到90分鐘內的比賽，日本隊雖然每屆比賽都得到熱捧，在淘汰賽中卻只贏過一場。如今，那些贏得那場比賽的球員里，只有吉田麻也和酒井宏樹還在國家隊中。

但這兩人卻也出現在了這支球隊里。吉田和酒井經歷過歐洲五大聯賽的歷練，比起尚存稚氣、混跡二線聯賽的年輕小弟們來得更加堅韌。雖然酒井宏樹缺席了對陣新西蘭的比賽，但吉田麻也依然堅韌：在120分鐘的鏖戰中，吉田麻也完成了5次攔截、2次解圍。加時賽下半場剛剛開始，新西蘭就利用一次定位球將球打到門前，形成了本場比賽唯一一次威脅射門。

此時堵在門前的，是吉田麻也。他用一次救球將日本隊的球門力保不失。

“我們早已想到比賽會很艱難，所以我已經為自己的發揮做好了準備，在這場比賽中承受對手多人的進攻。我必須忍受以少防多，因為我們要主動出擊；有時進攻球員可以給我提供幫助，在我們的隊友幫助下，我們很好地承受了一場艱難的比賽。”

吉田麻也認為，2012年倫敦奧運會的不甘心，將會成為他突破此次半決賽的動力。“不管谷（晃生）能不能撲出兩個點球，我都會第四個出場。那個球一出腳我就有種感覺，覺得這次一切將會不同。我曾經輸過半決賽，那種感覺不想回憶；只有清空自己，記住那種不甘心，才能推動球隊再進一步。”

橫空出世“新川口能活”

日本隊主帥森保一在賽后的評價中顯得有些慶幸。“如果可能的話我們當然想在90分鐘內獲勝，但新西蘭也是一支非常出色的球隊。我們控制了比賽，但無法形成機會，但是我認為球員們一直在以積極的面貌戰斗著，這是我們能夠贏下點球的原因。”

不過森保一的這番點評并不算客觀，因為點球大戰取勝的功臣明明應該是球隊的門將谷晃生。這位年輕的門將被日本球迷稱為U24國奧隊的“媽媽”——“爸爸”當然是久保建英了。事實上，效力于湘南海洋的谷晃生此前出自大阪鋼巴青訓，但他在自己的青訓階段不僅競爭不過其他新生代門將，甚至趕不上比自己稍大的大迫敬介。然而，在湘南的兩個賽季，谷晃生堪稱門前一霸，活生生被這支防守孱弱的球隊養了起來。

在本場比賽中，谷晃生徹底展現出自己的出色能力。卡卡切是新西蘭隊的二號得分手，他原本希望通過小碎步調整讓谷晃生先撲救，但谷晃生贏得了心理大戰，堅持等到對手出腳后再撲救，做出了完美的撲救。而在奧運會前與半決賽對手西班牙的對決中，谷晃生撲出、干擾了對手多達6次射門，在阿森西奧、塞瓦略斯、奧亞薩瓦爾、奧爾莫和拉法·米爾面前昂然屹立。

由于國奧隊的門將教練正是日本國家隊史上最偉大門將之一的川口能活，和他同樣善于撲救點球的谷晃生在本場比賽結束后也被稱為“新川口能活”。比賽結束后，他在接受采訪時表示：“點球大戰前，我和川口能活聊過，他說，只要你能做到自己，就一定能撲出對手的點球。”

“媽媽”發揮出色，本場表現平平的“爸爸”也給出了對他的感謝。賽后接受采訪時，日本隊核心久保建英向媒體表示：“我們踢得不好，這是最低限度，感謝谷在點球大戰中拯救了我們。”展望接下來的比賽，久保建英表示，“從巴薩開始我就熟悉他們，他們的強大值得我們打起精神應對。某種意義上，我認為對陣西班牙的比賽是真正競爭的開始，我將會試著以120%、甚至150%的實力贏得比賽，在最后階段完成戰斗。”

而在結束采訪后，一個細節被日本媒體記下。谷晃生從久保建英身后經過，兩人碰了一下拳頭，交換了眼色，沒有說什么話卻似乎頗為默契。這是什么暗號嗎？又或者是兩位核心某些約定的象征？誰也不知道。

但是，用男人的方式慶祝這場劫后余生，似乎說明日本國奧已經有了什么不一樣的東西，開始生長起來。半決賽的西班牙，能應對發生變化的他們嗎？