體壇周報全媒體記者林克報道

不到一年之前，拉斐爾·斯通成為火箭的新任總經理。而他很快就用幾個大膽且果決的操作，讓人們記住了他。

當時，剛剛上任不久的斯通，先是選擇了此前從未當過主教練的斯蒂芬·塞拉斯成為球隊新主帥，然后立馬把9次入選NBA全明星的韋斯特布魯克給交易了出去。就在所有人都在感嘆他的“新官上任三把火”時，斯通又做出了一個更大膽的動作，把隊內的超級明星詹姆斯·哈登也給送走了。

打那之后，斯通就很少再出現在媒體的報道中了，他和火箭也默默地開始了重建。不過，當2021年選秀大會的大幕拉開時，斯特帶著火箭又再度回到了舞臺的中央。因為他們手里握著榜眼簽——這是火箭在2002年用狀元簽選中姚明之后，球隊19年里順位最高的一個選秀權。

“今年真的是非常好的一屆選秀大會，我們將會得到一位非常非常具有天賦的球員，”斯通在選秀大會開始前說，“我向來不太喜歡把太多的期待都寄托在某位19歲的球員身上，但是我覺得在今年，不管我們最終選擇了誰，那他肯定都是一位天賦過人的球員。而之后，就要看我們如何培養他了。”

就像斯通所說，2021年的選秀大會，被認為是近年來新秀質量最高的一屆，非常有望成為一個“選秀大年”。從狀元的熱門候選人康寧漢姆，到已經在發展聯盟磨練自己的賈倫·格林，還有新時代的長人埃文·莫布里，以及岡薩加大學的賈倫·薩格斯。這些名字說不定在幾年后，就將成為NBA球迷討論的熱點，而手握榜眼簽的火箭和斯通，有機會將他們中的一位招致麾下。

而且，在選秀大會結束之后，自由球員市場也將開啟，這對于火箭和斯通來說，又是一個提升球隊的絕佳機會。“我們現在需要重建球隊，而我覺得如今的這個時機非常好，”斯通說，“如今的這個時間點，我們在過去很長一段時間里都未嘗經歷過，我們雖然已經邁出了不錯的幾步，但這遠遠不夠。在我看來，做出一個正確的決定還不行，你得連續做出15個正確的決定，然后再加上一點運氣。”

就像斯通所說，重建的球隊，必須連續做出正確的決定，方能看到希望的曙光。而對他來說，選擇新教練、交易韋少、交易哈登等幾個決定，都還算不錯的選擇，接下來的挑戰，就是選秀大會了。

說起來，斯通能走到火箭總經理這個位置，本身就是一個不斷克服苦難、迎接挑戰的過程。最早在2005年成為火箭隊的一員時，斯通的職務只是球隊的法律顧問。不過在2008年，發現自己另外才能的斯通，加入到了球隊的數據分析與工資帽管理部門，成為了一名分析師。再之后，他在2013年晉升成為球隊的籃球運營副總裁。

從這樣的晉升曲線中，可以看出斯通的不斷“進化”。“我過去就是一名華爾街的律師，而且我覺得自己當時做得也挺好，”斯通說，“那份工作讓我掙了不少錢。但我還是覺得現在的工作更有意思，因為我真的是非常喜歡籃球。所以當時我得到（來火箭的）機會時，我的目標就是盡可能地把握好這個機會。”

這樣的熱情，讓斯通在籃球這個原本陌生的領域里，迅速地成長和成熟。2019年，他已經被提拔成為了火箭的籃球允許執行副總裁，讓他成為球隊管理層的二把手。這也是為什么在去年，當火箭管理層最高位置出現人員變動時，斯通會被球隊老板費爾蒂塔提拔成為總經理。

現在回看去年斯通剛剛走馬上任時，他面臨的挑戰著實不小。他首先要選擇一位主教練，來取代剛剛離任的主教練邁克·德安東尼。但更棘手的問題還在后面，那就是詹姆斯·哈登和韋斯特布魯克——火箭當時的兩位球星都提出了交易申請。

“只要是對球隊前進有利的事情，我都會愿意做。但如果情況并非如此，那我們更愿意等待一下，看看情況的發展，看看局面是否緊迫，”斯通說，“當時我們就是如此應對的，而結果也證明，我們做的很對。”

當地時間10月30日，在斯通正式掌管火箭大權后的兩周，他選擇了塞拉斯成為球隊主帥。雖然沒有過當主教練的經驗，但塞拉斯已經在助教的崗位上奮戰了多年，經驗也同樣豐富。加上他非洲裔美國人的膚色，塞拉斯在執教NBA球隊上也有天然的優勢。走馬上任之前，塞拉斯就已經跟韋少和哈登這兩位火箭球員取得了聯系，希望能跟球隊的兩大核心搞好關系。但是，韋少在斯通的眼里已經不適合留在球隊，于是在去年12月，斯通送走了韋少，換回了奇才的約翰·沃爾，以及一個2023年的首輪選秀權。

眼看球隊里的“老熟人”走得七七八八，哈登也不想繼續留在休斯頓。最終，今年1月，斯通做出了上任之后的第三個、也是最大的一個動作，通過一次四隊大交易，他把哈登送去了籃網，然后換回了奧拉迪波、庫魯茨、3個未來的首輪選秀權，以及4個選秀權交換的權利。

據斯通介紹，在那次大交易之前，他跟哈登有過一次面對面的交流。而在聊了2個小時之后，雙方達成了一致意見，然后交易就順理成章地發生了。“球隊發展進程中的某些環節，讓我覺得很困擾，我肯定他（哈登）也有類似的困擾，”斯通說，“當時我還是為自己當時的決定和做法感到高興，我倆當時的那次交流也非常積極。我認為，他也是這樣覺得的。”

但是，哈登的離開，也標志著火箭墜落的開始。作為菜鳥教練的塞拉斯，帶領著沒有韋少也沒有哈登的火箭，連戰連敗，連敗場次一度超過了20場。雖然塞拉斯內心也很苦悶，但是讓他略感安慰的時，身為“菜鳥總經理”的斯通，還是會用各種方式，表達對塞拉斯的支持。

“他會明確地告訴我他在幕后都做了些什么，以及他為球隊規劃的前進方向，”塞拉斯說，“我倆會竭盡所能地工作，這就是我們所處的環境。同時他也不斷提醒我，要保持耐心，一切都要為球隊著想。同時，他真的會把很多事情拿出來跟我做交流。”

在這樣的思路指導下，斯通和塞拉斯一起為重建中的火箭，打好了堅實的地基。25歲的克里斯滕·伍德已經初露鋒芒，上賽季場均可以得到21.0分和9.6個籃板；25歲的杰西恩·泰特，從一名2018年的落選秀，成長為上賽季最佳新秀陣容一陣的成員；還有斯通用一個二輪選秀權從騎士換來的小凱文·波特，加盟火箭26場，他就交出了場均16.6分和6.3次助攻的表現。

所以，雖然火箭上賽季只有17勝55負的糟糕戰績，但他們的未來并不灰暗。而且因為這個成績，他們還在今年的選秀大會上，拿到了榜眼簽。上面幾位青年才俊，再加上火箭今年選中的這位樂透秀，火箭的再度騰飛，似乎已經被提上了日程。

“我們這支球隊，從來沒有像現在這樣，處在一個投資未來的絕佳位置上，所以，我覺得我們所有人都會期待著即將到來的全新挑戰，”斯通說，“我們的目標是總冠軍。”