體壇周報全媒體記者 李婷

對于中國體育迷而言，奧運歷史上首枚乒乓球混雙金牌被日本奪走，無疑是很難接受的事實。但隨著伊藤美誠在女單半決賽被孫穎莎完虐，日本男單早早被淘汰出局，日本乒乓球隊在男女單打項目中可謂顏面無存，只得眼看著中國隊包攬男女單打冠亞軍。但日本隊還將在男女團體賽對國乒發起沖擊，不過他們沖擊力度有限，特別是賽前叫囂著要拿到金牌的日本男乒，幾乎沒有可能撼動中國男乒的位置。

國乒代代傳承，日本提前布局

東京奧運會，日本奧委會主席山下泰裕為日本乒乓球隊定下的目標是拿到兩枚金牌，而中國乒協主席對中國乒乓球隊的金牌預期是保三爭四拼五。如今，日本已經將歷史上首枚混雙金牌攬入麾下，但男單卻已經在八強爭奪戰中遭遇團滅，張本智和與丹羽孝希未能效仿前輩水谷隼在混雙上的英勇。

中日男乒第一回合，日本已然落入下風，而男團爭奪，日本的三叉戟更加難以掀翻馬龍和樊振東領銜的中國隊，日本男乒打造的“斷代工程”，在東京奧運會上的成果更多只是顯現在了女子選手身上，男子水平的發展，還是無法和國乒真正抗衡。

日本乒乓球隊1952年首次參加世乒賽，在技術上率先使用了海綿球拍，首次征戰就拿到了女團、女雙、男單、男雙四項冠軍，男隊更是借此打破了歐洲人一統天下的局面，于之后的21屆至25屆世乒賽上連續蟬聯男團桂冠。但好景不長，中國重返乒乓大家庭，以容國團、莊則棟為代表的男子選手戰功赫赫，中國隊取代日本，在隨后三屆世乒賽拿到男團冠軍。

由于中國隊并沒有參加第29屆和30屆世乒賽，日本難逢對手，又連續摘得那兩屆賽事男團和男單冠軍，但從80年代開始，中國隊開始雄霸乒壇，日本男乒幾乎銷聲匿跡。2001年，宮崎義仁擔任日乒主教練，開始著力發展和培養年輕運動員。

日本開始輸送年輕小選手前往歐洲的俱樂部訓練，這其中，就包括后來在里約和東京大放異彩的男子選手水谷隼，再加上松平健太等人，日本男乒在這個時期還只是世界二流，但已經在為日后的重新崛起蓄力了。

2012年倫敦奧運會，日本女乒躋身團體決賽，雖然完敗于中國隊拍下，但一枚銀牌也已經創造了日本乒乓球的奧運歷史，而彼時的日本男乒在團體賽中輸給中國香港無緣四強，依舊無名無姓。而中國乒乓球隊已經從北京到倫敦，實現了兩屆奧運會金牌的包攬。

2013年日本獲得2020年奧運會主辦權，日本乒協更是加大了力度發展乒乓，他們制定了“斷代工程”，即在里約周期和東京周期，讓2000年左右的年輕小選手從青少年時期就前往海外參加國際巡回賽，希望借由以賽代練的方式來迅速提升。此外，日本也開始打造像中國隊一樣的訓練中心，集中進行訓練和生活的管理。

而中國男乒一直以來就是一代代的傳幫帶一代代的傳承，在有條不紊地走著屬于自己的道路，從北京奧運周期的馬琳、王皓、王勵勤，到倫敦周期的王皓、張繼科、馬龍，再到里約周期的張繼科、馬龍、許昕，中國男乒總有上一個周期的名將在延續，更有新周期的選手在涌現，代代更迭。

日本男乒對中國形成威脅始于里約

日本男乒一躍成為中國男乒最主要的對手是從里約奧運會真正開始的。團體項目是從北京奧運會開始增設，里約之前的兩屆，中國隊的男團決賽對手分別是德國隊和韓國隊，他們一直以來也都是除中國隊之外，歐亞男子水平最強的隊伍。但是在里約，中國隊的決賽對手變成了日本隊。

其實很多人都沒有想到日本能夠在半決賽擊敗德國，憑借水谷隼擊敗波爾和斯泰格的兩分，以及丹羽孝希/吉村真晴的雙打一分，日本隊3比1力克歐洲勁旅，首次躋身奧運會男團決賽。

日本當然不是中國隊的對手，但決賽也并沒有呈現出一邊倒的局面，在馬龍率先擊敗丹羽孝希后，許昕2比3不敵水谷隼，中國隊竟然被日本隊逼成了1比1平，而水谷隼贏球后囂張地朝著當時的國乒總教練劉國梁怒吼，劉國梁對接下來要和許昕搭檔男雙的張繼科大聲喊：“就別讓他們活！”

最終憑借張繼科/許昕和馬龍的兩分，國乒3比1成功奪冠，并沒有讓日本爆冷。而這場決賽也在日本引起了轟動，畢竟這是日本男乒在奧運會最好的成績，而日本解說竟然評論劉國梁是“不懂球的胖子官員”，這一點和劉國梁語錄——“就別讓他們活！”“繼科你醒醒啊！”也成為了國乒在里約爆火的素材。

那時候的中國男乒戰無不勝，日本雖然形成了突破，但還未真正撼動國乒的地位。但是拿到男團亞軍和男單季軍的水谷隼已經瞄準了東京：“到時候東京奧運會我一定會奪冠的。”

只是，水谷隼的誓言當時看更像是笑話，因為來到2017年無錫亞錦賽，日本男乒想要再次直接和中國隊對話，結果面對弱旅都是鏖戰24局才艱難獲勝，半決賽更是毫無還手之力地以0比3輸給了韓國隊，水谷隼因傷修養，松平健太和丹羽孝希都輸了個1比3，吉村真晴直接被零封，日本男乒壓根就沒夠上中國隊的邊兒。

但日本男乒此后出了個張本智和，開始攪亂世界男子乒壇的局面。

張本智和，這一次“狼”真的來了

2017年杜塞爾多夫世乒賽，14歲的華裔規劃少年張本智和在第二輪擊敗日本一哥水谷隼，在一路晉級八強后成為世乒賽歷史上最年輕的八強選手，盡管隨后他負于許昕無緣四強，但首次參賽的初二少年已經開始被關注，而日本男乒主教練倉島洋介更是評價張本沒有發揮好，只打出自己能力的百分之五十，他將是中國男乒日后最主要的對手。

除去張本智和，丹羽孝希也同樣晉級八強，他們二人的攜手也成為日本男乒近些年來在世乒賽上的最好成績。當然，這成績跟中國隊沒法比，馬龍和樊振東新老兩代選手會師決賽，前者再度封王，后者也愈發成熟，此外，許昕/樊振東還在男雙決賽中擊敗森園政崇/大島祐哉奪冠，中國隊的對手依然不是日本隊，也不是別人，依然只是自己。

但日本男乒在世乒賽后還是持續發力，同年八月的捷克公開賽，張本智和一擊敗德國名將波爾斬獲桂冠，首次拿到巡回賽男單冠軍。而日本在男單還無法與中國隊相抗衡的時候，積極發展男雙，效果初顯。

整個2017年，除了世乒賽，在巡回賽上，中國隊拿到三站男雙桂冠，而日本隊則拿到了五個，張本智和/木造勇人更是兩次擊敗許昕/樊振東，讓雙打成為日本男乒的突破口。不過中國隊平時很少練雙打，往往賽前才配對練習，而日本隊精心配對備戰，倒確實是有些效果的。

來到2018年，日本男單憑借張本智和的一己之力開始對抗國乒。年初的世界杯團體賽，樊振東擊敗張本智和，彼時劉國梁覺得樊振東有“欺負”小孩的嫌疑，但是轉眼四月份的亞洲杯小組賽，樊振東就輸給了對方，賽后樊振東也坦誠張本智和反手能力很強，將來會很了不起很優秀。

張本智和的爆發還在繼續——中國公開賽，贏了張繼科，日本公開賽，贏了馬龍和張繼科奪冠，從四月到六月，張本智和將馬龍、張繼科、樊振東三位頂尖名將迎了遍。而年底的巡回賽總決賽，梁靖崑四分之一決賽負于水谷隼，林高遠決賽不敵張本智和，日本男乒不是“狼來了”，是狼，真的來了。

轉戰2019年，日本男乒未能乘勝追擊，反而進入了頹勢。水谷隼因為眼疾對打球造成很大障礙，并且在東京奧運會的選拔中不敵張本智和與丹羽孝希，只得專注混雙。張本智和也深陷低迷，在去年大殺四方后，他被中國隊徹底研究，四月亞洲杯，小組賽輸馬龍、半決賽輸樊振東，銅牌爭奪戰還輸給隊友丹羽孝希，黯然收場。

布達佩斯世乒賽是多位名將的溫床，許昕和樊振東都早早被淘汰，張本智和同樣提前就輸給了韓國黑馬安宰賢，中日在本屆比賽中僅有一場直接較量，結果還是梁靖崑擊敗了丹羽孝希，世界大賽上，日本隊再一次完敗。而中國隊雖然三大主力之中的兩位同樣遭遇滑鐵盧，但還有堅挺的馬龍，再次站上冠軍領獎臺成就偉業。

一個月之后的日本公開賽，衛冕冠軍張本智和首輪就輸給了中國無名之輩孫聞，而冠軍還是中國的，這一次是許昕笑到了最后。由此可見，兜兜轉轉，日本只有一個張本智和偶有上佳表現，而中國隊三大主力輪流轉。

不過下半年之后，張本智和又給國乒帶來了緊張感。男乒世界杯擊敗馬龍晉級決賽，雖然負于樊振東，但16歲的他也創造了日本男乒歷史。這一年，他擊敗過馬龍、林高遠、趙子豪、梁靖崑、周雨這五名中國選手，世界排名第五，是中國選手之外排名最高的一位。

但需要指出的是，這一年張本智和的數據看起來還不錯，但實際上馬龍做了手術傷愈歸來不在最佳狀態，許昕對他則實現了八連勝，樊振東更是在世界杯澆滅了他的氣焰，張本智和與日本男乒還是難成氣候。

日本男乒想彎道超車還需時間

來到原本要舉行東京奧運會的2020年，開年的德國公開賽張本智和一輪游，而許昕和馬龍會師決賽，雖然此后他在匈牙利奪冠，但那站比賽中國隊沒有參賽，冠軍含金量并不高，之后的卡塔爾張本智和再度一輪游，而國際賽事也因為疫情陷入停擺。

沒有國際比賽的日子里，中國選手有條不紊地進行著封閉集訓和各種形式的隊內比賽，而日本隊難以集結，張本智和、水谷隼都只能自行訓練，但是張本表示自己讀了一年訓練時間，奪冠的可能性反而會增加。

只是復賽后的世界杯和總決賽，日本男乒鎩羽而歸，丹羽孝希和張本智和，在男乒世界杯先后輸給韓國選手張禹珍和大滿貫馬龍，在總決賽又相繼輸給林高遠和張禹珍，所以別說和中國隊PK，就是和別國選手，日本男乒也不見得有什么優勢。

2021年的兩站WTT，中國選手沒有參賽，張本智和第一站輸給奧恰洛夫止步四強，第二站奪得冠軍，而水谷隼首站沒有參賽，第二站第三輪就輸給德國選手菲魯斯，至于從來沒什么存在感的丹羽孝希，在比賽中連淘汰也是沒有存在感。接下來，就是東京戰場了。

截至東京奧運會前，張本智和與中國男乒選手交手47次，勝率40.4%，丹羽孝希22.4%、水谷隼19.2%，后兩位前者從沒贏過樊振東，后者從沒贏過馬龍，即便是這樣，日本男乒主帥倉島洋介也認為日本男乒三人陣容比里約強了許多，可以和中國有的一拼。

然而有的一拼的只有水谷隼所在的混雙，雖然這對混雙更多是強大在了伊藤美誠。其實一直以來，日本這對組合的水平是水谷隼有些拉跨，但四分之一決賽和德國的決勝局，水谷隼在2比9的時候頂住壓力，所以伊藤美誠也難得給了他一個擁抱，終于認可了他的實力。

而在和許昕/劉詩雯的交手中，水谷隼給了伊藤美誠比以往更多的支撐，二人協力奪得了奧運歷史上首枚混雙金牌。但這之后的第二天，志在奪冠的張本智和3比4不敵斯洛文尼亞選手約爾季奇，無緣八強，隨后，丹羽孝希1比4不敵德國名將奧恰洛夫，日本在男單項目上還沒有遇到馬龍和樊振東，就提前遭到團滅。

日本男乒還有男團的機會，可張本智和與丹羽孝希這樣的表現，又怎么能在團體賽中和國乒對線呢，就算水谷隼能再次神勇，他也不可能沖破實力雄厚的中國男乒，日本男乒想要像混雙項目一樣彎道超車，還需要時間。