體壇周報全媒體記者林克報道

在今年總決賽的6場比賽中，太陽贏下了系列賽的前兩戰，而在之后的4場比賽里，他們在比賽當中，最多也分別建立起6分、9分、16分和7分的領先優勢。其中，在系列賽的第四戰和第五戰中，太陽最后時刻都曾有機會逆轉比賽局面——如果第四戰艾頓的空接沒有被字母哥封蓋，如果第五戰布克最后的進攻沒有被霍勒迪搶斷，那這兩場比賽的結果就有可能被改寫，那最終總冠軍的歸屬也可能會出現變化。

不過，這些細枝末節會隨著時間的推移，而在人們的記憶中慢慢褪色。再過幾周、幾個月或者幾年后，人們只會記得2021年的總冠軍屬于雄鹿，而不會再記得太陽距離總冠軍只差了幾個回合、幾個細節。歷史已經寫就，雄鹿時隔50年奪得了隊史上的第二個總冠軍頭銜，而太陽從建隊至今，還是從未捧起過總冠軍的獎杯。

對太陽來說，這樣的結局和現實無疑是殘酷的，但是，這樣一趟總決賽之旅，留給他們的也不僅只有遺憾和苦澀。在今年這樣的季后賽之旅中，太陽這支年輕的隊伍，以及球隊中的年輕核心們，見識了真正的大場面，也積累了更加豐富的經驗。所以對太陽來說，今年的失利或許就是未來成功的起點。他們不能像雄鹿那樣舉辦盛大的慶祝儀式，他們需要立刻開始朝前看。

已經開始的休賽期，對太陽來說關鍵且緊迫。當地時間7月29日，2021年的選秀大會就將開始。而在選秀結束后不到兩周，自由球員市場也將拉開大幕。新賽季將會回歸的傳統的10月開戰，而這回，太陽的目標將不再僅僅是打進季后賽了，他們本賽季已經是西部冠軍，這讓球迷對他們的期待無疑更高了。

“想要打出冠軍級別的籃球比賽，真的是一點都不能少，”布克在總決賽結束后說，“所以，等到下個賽季開始，等到我們首戰面對騎士的時候，如果我們打出這種級別的表現，那我們立馬想起這次總決賽中的種種細節。如果我們沒有在場上把一切都發揮出來，那現在的這種結果和這種感覺，也會立馬重現。這絕對不是一種你想體會的感覺，我這輩子到現在都沒有感覺被傷得如此之深。所以，當我們知道自己有這樣的基礎和底子之后，我們滿腦子的想法就肯定都是總冠軍。”

就像布克所說，太陽的確具備爭冠的實力，今年打進總決賽就是最好的證明。不過，想要把這種實力，變成確實的成績和冠軍，太陽還需要處理好幾個問題。

首先，就是克里斯·保羅。下賽季，保羅的年薪是4420萬美元，同時他手里有球員選項，可以在今年夏天選擇跳出合同，成為自由球員。時間回到幾年前，恐怕包括保羅在內的所有人，都覺得他肯定會在今年夏天進入自由球員市場，去爭取可能是職業生涯的最后一份合同。

但是，經過了本賽季在太陽的一季后，保羅的想法很可能會有所改變。畢竟他在太陽隊打得很順心，而太陽隊如果沒有他，也可能無法在今年終結連續10年缺席季后賽的“干涸”。雖然總決賽中有些拉胯的表現，但保羅場內場外對太陽的提升和改變，可以說是有目共睹。毫不夸張地說，保羅的加盟，極大地提高了太陽隊的下限，讓太陽從一支能贏下常規賽的球隊，進化成了一支能夠贏下季后賽的球隊。

當然，保羅和太陽的彼此成全，并不意味著這位明年就要年滿37歲的老將，不會跳出合同。此前也有消息稱，保羅打算在今年夏天成為自由球員后，去爭取一份全新的3年總價值1億美元左右全額保障合同。而如果屆時保羅真的做出類似的選擇，就要看太陽的管理層如何回應了。總決賽面對雄鹿高大球員的防守，保羅的表現的確有起伏，但如果以整個賽季的征戰來考慮，那保羅還是當得起這樣的報價。

總決賽結束之后，保羅也就自己的未來給出了一些答復。“如果你想問的話，我可以告訴你的一點就是，我絕對不會退役，我會立馬回到訓練場上，”保羅說，“但是幾分鐘之前，我們才剛剛輸掉了總決賽，你明白我的意思嗎？所以現在我們需要消化這個結果，然后想想未來的對策。至于其他一些問題，我覺得則是會船到橋頭自然直。”

在保羅之后，太陽最重要的球員自然就是德文·布克了，他是如今太陽隊真正的當家球星，這一點從幾個賽季之前就已經敲定下來。幾個月前，布克季后賽的經驗還是一張白紙，但在過去這幾個月里，他有過在斯臺普斯獨得47分、將衛冕冠軍湖人淘汰的經歷；還有過西部決賽首戰，在缺少保羅的情況下，交出40分+13個籃板和11次助攻三雙的數據。更不用說總決賽里，布克還有過單場31分、40分和42分的表現。

那么，布克在季后賽中的發揮已經無可挑剔了嗎？答案顯然是否定的。總決賽中，雄鹿在很多時候執行的防守策略，就是讓布克成為太陽場上的“支配點”。但布克雖然自己可以得分，但是在組織進攻和帶動隊友方面，他顯然還有很多要學習和提高的地方。這一點，他跟對面的字母哥就形成了很鮮明的對比。這不是對布克吹毛求疵，而是太陽想要繼續進步的關鍵。

“我通常不太喜歡聊太多關于我自己的事情，但是在我剛進聯盟的時候，我就只是個定點投手，而現在我已經比那時候進步了不少，”布克說，“所以，我一直以來想要做到的一點，就是打出能夠幫助球隊贏下比賽的表現。”

在布克身邊的艾頓，也跟布克一樣需要繼續提高和進步。太陽本賽季打出了聯盟效率排名第六的防守，而艾頓就是太陽防守的核心人物。季后賽中，艾頓先后在場上對抗過安東尼·戴維斯和尼古拉·約基奇，在限制這兩位出色的大個子上，艾頓很好地完成了任務。而在西部決賽里，艾頓的身材則是讓打小個陣容的快船很是吃虧。

對艾頓來說，總決賽中遭遇字母哥，是他今年季后賽中的最大挑戰。23歲的艾頓并沒有字母哥一樣的傳球視野和能力，而在防守端，面對將速度、身體與個人能力很好地結合在一起的字母哥，艾頓也處于下風。畢竟，他此前更習慣防守對方的內線大個，而不是字母哥這種用鋒線打法在聯盟立足的長人。他因此屢屢陷入犯規麻煩，讓太陽在內線被雄鹿掣肘。

“我覺得自己在這輪系列賽里，陷入到了一些犯規的危機中，但總體來看季后賽和總決賽，我覺得我在防守端的表現挺好，不管對手使出怎樣的招數，我都能做出調整，”艾頓說，“不管對手打大個陣容還是小個陣容，我們都有應對的辦法。尤其是對手陣容變小的時候，我更需要確保自己能留在球場上。”

太陽今年的22場季后賽里，艾頓全部出戰，場均可以得到15.8分和11.8個籃板。他在運動戰中出手了234次，命中了其中的154次，效率頗高。而艾頓在場上的時間里，太陽累計凈勝對手多達82分。不管從哪個角度來看，艾頓都已經成為太陽內線的核心人物。今年夏天，太陽可以提前給艾頓開出續約合同，而5年1.7億美元的頂薪，恐怕是太陽唯一的選擇。而一旦給艾頓開出這份頂薪，那就意味著留給保留目前這套年輕的核心陣容的時間，已經越來越少了。

包括布里奇斯、卡梅隆·約翰遜和佩恩在內，太陽陣容當中的多位年輕人，都在今年的季后賽中有過不俗的表現，他們的身價也水漲船高。比如替補后衛佩恩，他在今年夏天將成為完全自由球員，太陽想再以低價留下他，已經幾乎不可能了。還有兩年新秀合同的約翰遜，是太陽暫時不用太多考慮的一個點，但跟艾頓同一年進入聯盟的布里奇斯，也將在今年夏天有機會提前續約，想要留住這位表現不俗的3D球員，太陽肯定要付出一些代價。

當然，太陽的管理層所面對的也不都是這些讓他們頭疼的問題。即將到來的選秀大會上，他們手握29號選秀權。考慮到今年是個選秀大年，這個選秀權也并非毫無價值，可以成為太陽交易的籌碼之一。而且，隨著太陽打進總決賽，他們已經成為了很多想要圓夢總冠軍的老將們眼中的極佳歸宿。在加上蒙蒂·威廉姆斯這樣一位優秀的教頭、詹姆斯·瓊斯這樣一位優秀的經理人，太陽的招牌如今可以說是熠熠生輝。

下個賽季的西部，競爭的激烈程度依舊會非常高——湖人經歷了失意的一個賽季后，將會卷土重來；本賽季拿到聯盟最佳戰績的爵士，核心陣容穩固；快船的萊昂納德雖然做了膝蓋手術，但有機會在季后賽開始前歸來；掘金的穆雷身體恢復很快，而約基奇已經成為了MVP；獨行俠換了新教練基德，他會進一步地激發東契奇身上的能力；過去兩年飽受傷病困擾的勇士，新賽季將會陣容齊整。在這樣的狂野西部中，太陽能否繼續本賽季的表現，很大程度就要看他們今年夏天的調整與操作了。

“輸掉比賽、回到更衣室之后，我跟布克說的第一件事就是：‘你知道嗎，這只是個開始。’”艾頓說，“現在，我們很清楚自己應該做些什么了。而在我倆今后的職業生涯中，我們將會始終依靠著彼此。”