在去年季后賽被邁阿密熱火攔在總決賽門外后，雄鹿本有機會在本賽季季后賽中避開這一苦主。在常規賽最后一周的交鋒中，雄鹿本可以輪休主力，讓熱火輕松取勝，從而在首輪對陣戰機稍遜的尼克斯或老鷹。球隊上下一遍又一遍思索著他們的選擇方案，是進？是退？但他們很快想明白了：字母哥和米德爾頓磨刀霍霍，新交易來的霍樂迪精通十八般武藝，球隊在今年47分痛擊熱火……種種跡象堅定了雄鹿的信心，他們要卷土重來，向東部冠軍復仇。

這無關世俗的議論，而是關乎球隊的榮譽。過去三年，雄鹿一直被認為是全聯盟最好的球隊之一，而任何一個有尊嚴的冠軍競爭者都不會通過操作排名的方式來故意避開某支球隊。當他們決心驅散心中陰影的時候，這支雄鹿在個體、戰略和氣質上都得到了升華。然而，就像每一只劍指總冠軍的球隊一樣，他們之所以能有資本傲視群雄，是多年苦心經營的成果。

2013年，字母哥和米德爾頓來到雄鹿；2014年，新老板接手球隊；2017年，球隊換成了現在的領導班子；2018年，布登霍爾澤接過主帥教鞭；而就在幾個月前，球隊交易來了經驗豐富的霍樂迪和塔克。這段時間里，球隊起起伏伏，有過高光時刻，也曾黯然神傷，他們反復嘗試不同的排列組合，試圖找尋最佳的取勝之匙。

一切的起點

將時鐘撥回2016年，當時開局7勝8負的雄鹿隊首節落后13勝2的東部榜首騎士14分，但隨后，21歲的字母哥率隊上演了一出精彩的逆轉好戲，力壓詹姆斯和他的球隊取勝。他砍下34分12籃板5助攻5搶斷的全面數據，成為30年來除詹姆斯外唯一一個砍下30+10+5+5的22歲以下球員。那是揚尼斯當賽季前16場比賽得到的第三個30+，更重要的是，這位年輕人無與倫比的天賦令世人感嘆：他有希望讓雄鹿復興。面對東部最好的球隊，他勢不可擋。

自那之后，字母哥兩獲MVP并帶領雄鹿崛起。對手不得不在他與籃筐之間筑起層層人墻，以防他輕松得分。他那令人揪心的罰球動作引發眾人議論。他極具感染力的開朗笑容和引人入勝的人生故事，也為他接過聯盟頂級巨星的接力棒奠定了基礎。

像密爾沃基這種小球市只有擁有揚尼斯這種頂級天賦的時候，才敢向總冠軍發起沖擊。而這，也歸功于他們在2013年選秀中堅定了自己的直覺。去年，一位字母哥身邊的密友曾被問及揚尼斯是否有興趣成為“NBA代言人”，他回答說，字母哥會覺得這不合適，至少在他贏得總冠軍之前是這樣的。

全新的教練

在2017-18賽季，字母哥技藝不斷成熟，又坐擁米德爾頓、布羅格登、布萊德索等強力隊友，但雄鹿仍止步東部決賽。所以球隊辭掉了賈森·基德，開始尋找新的掌舵者。很快，布登霍爾澤進入了雄鹿制服組的視線，他執教的老鷹隊曾以平民陣容拿下60勝，進攻以無私的分享球著稱，防守也井井有條。

當他入主雄鹿后，他大刀闊斧地改革了戰術理念和球隊文化，加速了球隊的進攻節奏，進攻上減少了繁瑣的戰術，強調依靠解讀防守隨機應變，同時利用空間拉扯能力，在三分線外和籃下打出高效進攻。在防守端，雄鹿舍棄了基德極具壓迫的高位逼搶，來了個180度大轉彎：在防守擋拆時繞掩護避免換防，讓洛佩茲鎮守內線，從而逼迫對手選擇低效的中距離投籃。

轉變后的結果是，在過去的三個賽季，雄鹿在常規賽共取得了162場勝利，比排名第二的掘金隊多出15場。但常規賽的高效掩蓋不了季后賽的疲軟，過于依賴他們在常規賽中的武器，使得雄鹿連年折戟季后賽。而如今又經歷了一整年的磨練，球隊終于闖入了總決賽。

巧妙的計劃

對于一個第39順位的新秀來說，一切都是未知的。米德爾頓作為詹寧斯換布蘭登·奈特的添頭來到雄鹿，在這個持續提速并依賴擋拆和三分的時代，一個依靠著古典的中距離投籃為主要得分手段的球員并不吃香。但布登霍爾澤卻在米德爾頓身上看到了非凡的籃球智慧和投籃創造力，他決心施展出其所有的潛力。2018年9月，雄鹿向米德爾頓提供了一份計劃藍圖，旨在讓他第一次入選全明星，這在隊內被稱為“米德爾頓全明星計劃”。

這份計劃的內容主要是讓他遠離自己原本的舒適區，重新定位比賽角色，把大量的中距離出手分配給三分球，并學會在擋拆中更有創造力，同時認真參與防守。而如今，米德爾頓是雄鹿在半場最依賴的進攻創造者，一個能接管比賽的終結者。當雄鹿隊季候賽首場命懸一線時，米德爾頓在加時賽命中決定性的后仰跳投；在面對強大的籃網時，他獨得38分將系列賽拖入搶七，挽救了雄鹿的整個賽季；在東部決賽，他用G6第三節的神勇表現率隊打入總決賽。

而現在0比2太陽，他仍有機會發揮自己的神奇，救球隊于水火。

設備的升級

在2017年1月，76人隊做客布拉德利中心挑戰雄鹿。客隊中鋒恩比德上傳了一張自己的訓練照，并調侃比賽場館的破舊。顯然，雄鹿也意識到了自己設施的落后，球隊要想更進一步，首先場地不能輸給別人。

于是，2018年雄鹿搬入了新建的費瑟夫論壇球場。新球場和訓練設施讓球員們更愿意投入到籃球當中，同時高層在訓練成本上的投入也表達了他們的態度。他們除硬件更新外，還請來了運動專家特洛伊·弗拉納根，建立了NBA最先進的健康檢測程序。

身材的優勢

幾年來，雄鹿管理層在建隊時都會考慮球隊的長度：字母哥、米德爾頓（臂展2米10）、中鋒約翰·漢森和索恩·梅克、賈巴里·帕克、布羅格登（同樣臂展2米10的控衛），甚至想后備輪換的托尼·斯內爾也有符合這樣的標準。無論怎樣組合，你都不可能在長度上超過雄鹿。但這樣盡管在防守端占優，但他們的進攻依舊糟糕。雄鹿的三分命中率排名聯盟第28位，三分命中率排名第22位。

此外，雄鹿還引進了七尺長人大洛佩茲。這位在洛杉磯失意的大個子極其符合雄鹿的需要：能提供護框能力和外線投射能力。洛佩茲的“長”在雄鹿發揮到了極致，在過去的三個賽季里，雄鹿隊在對手5英尺內的投籃命中率上分別排名第一、第一和第三。盡管他是雄鹿在防擋拆中堅持低位防守的主要原因，但這只是因為他的低位防守實在太好了。

深刻的教訓

去年復賽后，進入奧蘭多“泡泡”的16支球隊都有所犧牲，但雄鹿隊卻經歷了尤為艱難的一段時間。退伍軍人喬治·希爾從開始就抗拒“泡泡”；而字母哥極度嚴格的日常生活也被封閉環境所影響，也不能陪在剛出生的兒子身邊；布萊德索還感染了新冠肺炎。同時，雄鹿還因為支持社會運動而拒絕在首輪季后賽G5中上場。

外面的世界一片混亂，雄鹿的日子也不好過。他們無法突破熱火為字母哥筑起的壁壘，也來得及調整防守應對熱火的進攻，以1比4的大比分爆冷出局。這讓雄鹿隊意識到，想要在聯盟中稱王，過程是極不穩定的，一次受傷、一次意外，都有可能讓球隊偏離目標。還好，這次失利成了他們在季后賽中救贖的催化劑。

關鍵的升級

交易來霍勒迪是雄鹿這賽季的勝負手。盡管球隊上下都很喜歡布萊索，一個強硬、堅韌的防守者，但是他在季后賽中的糟糕表現大失所望。所以在去年休賽期，除了續約字母哥，雄鹿最主要的任務就是找到一名能力更強的控球后衛。

霍勒迪就是那個人，雖然他讓雄鹿付出了布萊索、希爾、三個選秀權和兩個選秀交換權，但效果顯著。在揚尼斯缺席的兩場東部決賽中，霍勒迪撐起了球隊的組織串聯，讓雄鹿打出了過去一個月里最高效的進攻。同時，這名最佳防守一陣球員在防擋拆中有效地限制了對手，正負值達到+8.1，對內僅次于PJ·塔克。

最后的拼圖

在架構好核心陣容后，雄鹿決定在引進一名關鍵球員——一個擁有豐富季后賽經驗和出色防守能力的3D老將。在研究了市場情況和交易可能性后，他們將目標鎖定在了PJ·塔克身上。雄鹿知道是唯一一個愿意付出首輪簽的買家，因為自己并沒有太多誘人的籌碼。最終，他們用奧古斯丁、DJ·威爾遜、一個首輪簽和一個選秀交換權（今年24號簽換成31號簽）換來了塔克。

一夜之間，雄鹿隊多了一個本賽季正負值達到+11.3的防守大閘，這比他的隊友都至少多出2分。同時，球隊也甩掉了奧古斯丁的合同，進一步減少了奢侈稅。這種收益明顯又能省錢的交易，代表了密爾沃基人近年來奉行的實用主義。既然已經舍棄了大把選秀權，那么就不得不花好手中每一兩銀子，來維持一個配得上字母哥的陣容。

及時的調整

布登霍爾澤一直堅持著他的執教理念，即防守中讓球隊堅持上線繞擋拆，大洛收縮內線的策略。鑒于他們打出的精英級別防守效率，這樣的策略無可厚非。但今年季后賽中，他們的防擋拆被打成了篩子。東部半決賽G5，杜蘭特獨砍49分，頻頻通過擋拆進攻取分。但在下一場，雄鹿改變了策略：加大了對杜蘭特和哈登的換防力度。這一調整收效顯著，他們只讓籃網得到89分，每回合得分限制在0.73分，避免了淘汰危機。最顯著的畫面就是當杜蘭特擋拆后中距離出手，洛佩茲明顯的上提了幾英尺干擾他的投籃。在每個回合中，洛佩茲都盡可能頻繁的干擾擋拆持球人。隨后的東部決賽中，雄鹿也通過及時的戰術調整壓制住了老鷹。

此外，調整也發生在如何劃分首發球員的防守任務上，尤其是字母哥。他出色的防守條件理應去盯防對方的箭頭人物，但教練組更喜歡讓他作為可以到處補防的自由人。而今年這一策略也有了改變，在季后賽首輪G1中，揚尼斯緊盯巴特勒，使其命中率只有39.1%，報了去年的一箭之仇。

盡管輸掉了總決賽第二場，雄鹿還是在這場失利中做出了高質量的調整。他們釋放了霍樂迪對持球人的防守壓力，給與他繞擋拆和支配球的權力。他們的防守應該更關注三分線和籃筐之間的空間，要知道保羅和布克可是中距離好手。隨著系列賽移師密爾沃基，雄鹿需要讓米德爾頓和霍勒迪站出來，在已經有投籃機會的時候堅決出手。

文/薛宸