體壇周報全媒體記者林克報道

學生時代，杰森·塔圖姆經常會在訓練結束之后，跟好朋友布拉德利·比爾一起，坐著比爾媽媽開的車，從學校回到自己家。

塔圖姆之所以結識比爾，是因為兩人的媽媽就認識。比爾的媽媽名叫貝斯塔·比爾，曾是一位高中的體育老師，而塔圖姆的媽媽布蘭迪·科爾就曾是她的學生。因為這樣一層關系，兩位媽媽建立起了不錯的關系，而兩人的兒子也是從小結識。

兩家人都住在圣路易斯，離得很近，開車只有5分鐘的路程。所以當塔圖姆上了7年級（等于國內的初一），開始在學校正式練球后，比爾的媽媽在接兒子放學的時候，也會一起帶上塔圖姆，把他順路送回家。

那時候，比爾會坐在副駕駛的位置上，而塔圖姆坐在后排，兩個孩子雖然相差了5歲，但卻有一個共同的目標，那就是打進NBA，并且要成為全明星。當時，比爾已經是當地小有名氣的學生球員了，所以塔圖姆希望自己有朝一日能夠趕上比爾就滿足了。但比爾卻告訴塔圖姆，千萬不能止步于此，而是要爭取做更出色的球員。

時至今日，塔圖姆還將比爾視為自己的老大哥，而他們倆即將踏上奧運會的征途。

因為年齡的差距，塔圖姆和比爾雖然是好友，但從小到大一直都沒有過在一支球隊效力的經歷。今年3月的全明星賽，算是兩人首次穿上同一支球隊的球衣，共同打一場正式的比賽。而幾個月時候的現在，他倆又一起穿上了美國國家隊的球衣。這樣的場景，曾經也是塔圖姆的夢想。

本來，塔圖姆有機會在2年前就實現這個夢想，他和比爾都入選了那支要出戰2019年男籃世界杯的美國隊大名單。但當時，比爾因為自己第二個兒子將要出生，所以最終還是退出了美國隊。塔圖姆跟著美國隊一起來到了中國打世界杯，不過在加時賽擊敗土耳其的比賽里，塔圖姆意外扭傷了自己的腳踝。

意外的傷病，讓塔圖姆的狀態大受影響。加上美國男籃整體實力有限，他們最終在8進4的比賽中，輸給了法國隊，最終只是名列第七名。這個結果深深地刺痛了塔圖姆，同時，更讓他感到難受的是，腳傷的意外情況，打斷了他的良好狀態。本來，他是當時那支美國隊的核心人物，在波波維奇指導下正在朝著全能戰士的方向前進。但突如其來的傷病，讓一切都落了空。

“在他受傷之后，我們全隊都感到非常失望，”波波維奇說，“我就直截了當地說吧，他當時正在逐漸成為我們球隊的核心人物，他本人也正在逐漸找到自己的狀態。”

塔圖姆因為受傷，錯過了成為國家隊核心人物的機會。而比爾則是因為家事，錯過了這個機會。當年，比爾在NBA賽季中表現非常好，而且他也有很高的為國出戰的意愿。在進入NBA之前，比爾就曾代表美國少年隊出戰過國際比賽，但在進入職業籃壇之后，他始終沒有等到這樣的機會。

終于，在2021年這個特殊的時間點，塔圖姆和比爾迎來了機會。

雖然兩位好友在美國國家隊的聚首時間遲了2年，但對他們兩人來說，如今的這個時機，可能要比兩年前更好。

首先是塔圖姆，他在有了2019年男籃世界杯的經歷之后，不管是球技還是看待世界的方式，都變得愈發成熟。美國隊主教練波波維奇也對這個年輕人贊不絕口，稱他位如今聯盟中最好的雙能側翼。波波維奇還專門給塔圖姆找了模板和目標，他希望這個年輕人能夠朝著萊昂納德以及保羅·喬治的技術方向發展。

“不管是他執教我的方式，還是他對我的期待，對我展現出來的信心，都讓我獲益匪淺，”塔圖姆聊起2年前在波波維奇手下打球的經歷時說，“當我離開國家隊，一想到他這樣一位杰出的主教練，都對我有如此高的評價，讓我在進入自己職業生涯第3年的時候，真的是信心十足。不管當時的年紀是幾歲，我都覺得自己已經是最好的球員之一了，所以當時每場比賽，我都帶著這樣的信念上場。”

比爾雖然2年前錯過了這樣一個增長信心的機會，但如今的他有機會來“補課”了。“能夠進入國家隊，對我來說真的是美夢成真，”比爾說，“這是一個精英團隊。雖然我的妻子和孩子沒法跟我一起出行，但是你絕對不想錯過這樣的機會。”

相比2年前征戰世界杯的陣容，如今這支將要打奧運會的美國男籃，陣容已經發生了很大的變化。塔圖姆身邊的隊友除了有比爾，還有杜蘭特、利拉德、德雷蒙德·格林等一眾有實力也有經驗的NBA球員。而且，塔圖姆本人相比2年前，也一樣有不小的變化。

“從上次他來集訓直到現在，在斯蒂文斯教練的指導下，他已經不僅僅是當年那個什么都能干的雙能側翼了，”波波維奇如此評價塔圖姆說，“他如今更有信心，也練出了更多的技能，知道如何在場上展現自己的統治力。所以相比上次，他真的是有很大的變化了。”

而2年前錯過了世界杯的比爾，在過去的2年里也有不小的提升。剛剛結束的這個賽季常規賽，比爾場均可以得到30.8分，在得分王的競爭中惜敗給庫里。而且在得分能力暴漲的同時，比爾也讓自己的技術變得更加全面和具有威脅性。

“他是一位讓對手很難始終跟得上的球員，”波波維奇說，“他有各種方式擺脫對手，又有很多手段完成進攻。他出色的投籃能力，再配合上他出色的腳步，是他給我留下最深刻印象的地方。”

兩位讓波波維奇稱贊不已的球員，兩位從小就相識的球員，如今聚在了一起。而且在錯過了2年前的那次機會之后，他們彼此都跟更加珍惜這一次的經歷。“我們這兩個來自同一所高中的家伙，如今同時出現在國家隊里，我不知道在國家隊的歷史上，是否以前也有過類似的情況，但我倆都已經興奮異常了，”比爾說。